Un rapporto CBS afferma che i tagli al personale della FDA hanno complicato la risposta all’epidemia di cyclospora nella lattuga
Punti chiave
- •CBS News ha riferito che la FDA ritiene che lattuga iceberg contaminata proveniente dal Messico abbia causato la più grande epidemia di cyclospora della stagione in nove stati.
- •L’epidemia ha causato almeno 11.000 casi di ciclosporiasi, una malattia intestinale collegata ad alimenti o acqua contaminati.
- •Il rapporto afferma che il personale della FDA è stato ridotto di circa il 20 percento, mentre quello del CDC è stato tagliato di circa il 25 percento.
- •FoodNet ora monitora due microbi pericolosi invece di otto, e cyclospora non è inclusa nell’elenco attuale di monitoraggio.
- •Robert F. Kennedy Jr. ha dichiarato che i programmi di sorveglianza non sono stati tagliati, mentre l’ex funzionaria della FDA Susan Mayne ha affermato che i tagli sono chiaramente avvenuti.
La gestione della Food and Drug Administration da parte del presidente Donald Trump è stata oggetto di attenzione per questioni che vanno dai licenziamenti su larga scala alla sua promessa al podcaster di destra Joe Rogan di legalizzare alcuni psichedelici. Un recente rapporto di CBS News ha affermato che una vasta epidemia di cyclospora collegata alla lattuga, che ha causato almeno 11.000 casi di diarrea esplosiva, indica preoccupazioni più ampie sulle attività di sicurezza alimentare dell’agenzia.
Cyclospora è un parassita microscopico che può causare ciclosporiasi, una malattia intestinale generalmente associata ad alimenti o acqua contaminati. Le indagini federali sulla sicurezza alimentare si basano spesso sul coordinamento tra FDA, CDC, USDA e agenzie statali per identificare prodotti contaminati, ricostruire le catene di approvvigionamento e avvisare consumatori o imprese.
“La FDA ritiene che la più grande epidemia di questa stagione, quella che finora ha colpito nove stati, sia arrivata a noi tramite lattuga iceberg contaminata proveniente dal Messico,” ha riferito domenica David Pogue di CBS News. “Quella lattuga è stata spedita in tutto il Paese da Taylor Farms, un grande distributore che rifornisce migliaia di negozi di alimentari e ristoranti.”
Susan Mayne, professoressa aggiunta alla Yale School of Public Health che ha guidato il dipartimento per la sicurezza alimentare della FDA dal 2015 al 2023, ha dichiarato a CBS News che la portata dell’epidemia era straordinaria.
“Non abbiamo mai visto nulla di simile. È un’epidemia semplicemente sorprendentemente grande, un’epidemia da record,” ha detto Mayne.
Ha affermato che la contaminazione potrebbe essere derivata da carenze nei servizi igienici o nella sicurezza dell’acqua. “Potrebbero essere servizi igienici inadeguati, strutture insufficienti per il lavaggio delle mani. In qualche modo quell’acqua viene contaminata da un’altra fonte – liquami, qualche altra fonte,” ha detto Mayne.
Secondo CBS News, Trump ha ridotto il personale della FDA di circa il 20 percento e tagliato circa il 25 percento del personale dei Centers for Disease Control and Prevention. Il rapporto afferma che il CDC ora ha tre scienziati che monitorano i parassiti alimentari, rispetto agli 11 precedentemente assegnati a quel lavoro.
Mayne ha inoltre indicato la perdita di meccanismi consultivi e di coordinamento transfrontaliero sulla sicurezza alimentare. “Avevamo un comitato consultivo nazionale, un comitato che consigliava FDA e USDA su come prevenire la contaminazione microbica negli alimenti,” ha detto. “Quel comitato consultivo è stato sciolto. Eravamo soliti convocare riunioni con le nostre controparti messicane su come lavorare insieme per migliorare la sicurezza alimentare. L’intero team è stato licenziato.”
Questi canali di coordinamento sono particolarmente rilevanti per i prodotti freschi, che spesso attraversano catene di approvvigionamento regionali e internazionali complesse prima di arrivare a ristoranti e negozi di alimentari. Quando un’epidemia coinvolge un prodotto deperibile come la lattuga, i ritardi nel tracciamento possono rendere più difficile per gli investigatori determinare dove sia avvenuta la contaminazione prima che il prodotto venga consumato o eliminato.
CBS News ha inoltre riferito che FoodNet, un programma congiunto di FDA, CDC e U.S. Department of Agriculture, in precedenza fungeva da sistema di sorveglianza di allerta precoce che monitorava otto microbi particolarmente pericolosi. “Ma ora ne monitora solo due – e cyclospora non è tra questi,” afferma il rapporto.
Il rapporto afferma che, di conseguenza, se la cyclospora dovesse colpire gli Stati Uniti nel 2027, la FDA non sarebbe ancora in grado di tracciarla senza un intervento dell’esecutivo o del Congresso.
Il direttore della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. ha contestato la caratterizzazione dei tagli alla sorveglianza in una dichiarazione. “Non abbiamo avuto tagli nel nostro programma di sorveglianza,” ha detto Kennedy. “Abbiamo effettuato tagli nel programma FoodNet, ma riguardavano una sorveglianza ridondante.”
Mayne ha respinto questa spiegazione nei commenti a CBS News. “No, non è accurato. Voglio dire, chiaramente ci sono stati tagli,” ha detto.