La Federal Communications Commission statunitense ha aggiunto alla sua Covered List dispositivi robotici avanzati di produzione estera — inclusi robot umanoidi e quadrupedi — e inverter di potenza connessi, vietando di fatto ai nuovi modelli di ottenere l’autorizzazione per apparecchiature FCC. La misura prende di mira prodotti provenienti principalmente dalla Cina e va ben oltre i robot umanoidi, includendo dispositivi di uso quotidiano come gli aspirapolvere robot.

La FCC ha annunciato la misura in un comunicato stampa di martedì, dopo le conclusioni di un gruppo interagenzia convocato dalla Casa Bianca che ha stabilito come questi prodotti possano creare vulnerabilità della catena di approvvigionamento e rischi di cybersecurity che incidono sulle infrastrutture critiche e sulla sicurezza pubblica.

"I welcome these Executive Branch national security determinations, and I am pleased that the FCC has now added foreign-produced advanced robotics and power inverters to the FCC's Covered List," ha dichiarato in una nota il presidente della FCC Brendan Carr. "Following President Trump's leadership, the FCC will continue to do our part to secure America's critical supply chains, and with today's action, the FCC is acting in lock step with our national security agencies to do just that."

La Covered List identifica le apparecchiature di comunicazione che il governo statunitense considera una minaccia per la sicurezza nazionale. I prodotti inseriti nell’elenco generalmente non possono ricevere una nuova autorizzazione FCC per le apparecchiature, richiesta dalla maggior parte dei dispositivi elettronici prima di poter essere importati, commercializzati o venduti negli Stati Uniti. In precedenza l’elenco era concentrato sulle apparecchiature di rete per telecomunicazioni di aziende come Huawei e ZTE, e questa espansione alla robotica e agli inverter di potenza rappresenta una delle estensioni più ampie della designazione verso dispositivi consumer IoT e infrastrutture energetiche.

Sebbene l’annuncio iniziale della FCC facesse riferimento a robot umanoidi e quadrupedi, l’ente di regolamentazione ha confermato a The Verge che il divieto copre una gamma molto più ampia di dispositivi. La definizione comprende essenzialmente qualsiasi nuovo dispositivo robotico che pesi più di 4,4 libbre, si connetta a Internet e sia in grado di percepire l’ambiente circostante. Ciò significa che la restrizione si estende ad aspirapolvere robot come Roombas, rasaerba robotici, robot per consegne e prodotti simili.

Le agenzie di sicurezza nazionale statunitensi hanno avvertito che i robot connessi a Internet potrebbero raccogliere dati sensibili, essere usati per monitorare gli americani o potenzialmente essere presi di controllo da remoto. Hanno inoltre avvertito che gli inverter di potenza connessi — dispositivi che convertono l’elettricità tra diverse forme per l’uso sulla rete elettrica — potrebbero essere sfruttati per interrompere parti della rete, rubare dati o fornire agli aggressori accesso non autorizzato a sistemi critici. Gli inverter di potenza sono anche componenti essenziali negli impianti di energia solare, dove convertono la corrente continua dei pannelli solari in corrente alternata compatibile con la rete, ampliando così la portata potenziale della restrizione lungo la filiera delle energie rinnovabili.

Le restrizioni si applicano esclusivamente ai modelli futuri di dispositivi che richiedono l’approvazione FCC. I prodotti già autorizzati non sono interessati e i consumatori possono continuare a utilizzare i dispositivi che già possiedono. Anche i rivenditori possono continuare a vendere i modelli precedentemente approvati. Inoltre, la misura non incide sugli acquisti o sull’uso da parte delle agenzie federali.

Secondo la FCC, i produttori possono comunque richiedere l’autorizzazione FCC a condizione che ottengano prima un’approvazione condizionata dal Department of Defense oppure, nel caso degli inverter di potenza, dal Department of Homeland Security, dopo che tali agenzie avranno stabilito che i prodotti non comportano rischi inaccettabili per la sicurezza nazionale.

L’azione della FCC arriva mentre la Cina corre per diventare un leader globale nella robotica umanoide. Aziende cinesi come Alibaba e Unitree hanno accelerato lo sviluppo nell’ultimo anno. Alibaba ha presentato a giugno la sua piattaforma software AI Qwen-Robot, mentre Unitree sta portando robot umanoidi a basso costo in università, startup e laboratori di ricerca in tutto il mondo.