Mercoledì la Casa Bianca ha declassificato informazioni che rivelano come l'FBI avesse avviato un'indagine per accertare se il presidente Donald Trump stesse operando come agente russo al momento dell'esonero dell'ex direttore dell'FBI James Comey. Un funzionario dell'amministrazione, in un'intervista a CBS News, ha definito l'accusa infondata. Un'indagine di controspionaggio mirata a un presidente in carica è un fatto virtualmente senza precedenti nella storia moderna dell'FBI, e sottolinea la gravità di ciò che gli agenti credevano di dover esaminare.

Secondo CBS News, l'indagine — in codice "Oxferd Comma" — era un sottocomponente di Crossfire Hurricane, l'indagine più ampia dell'FBI su una possibile coordinazione tra la campagna Trump del 2016 e il governo russo, un'indagine che da tempo è bersaglio delle critiche di Trump. Il funzionario ha dichiarato che il presupposto per l'apertura di Oxferd Comma era stata la decisione del neoeletto presidente di esonerare Comey nel 2017. Il caso è stato classificato come sensibile, una designazione solitamente impiegata per limitare l'accesso da parte di altri agenti del bureau. Gli agenti che hanno avviato il caso ritenevano presumibilmente che rappresentasse l'approccio meno invasivo per affrontare quella che consideravano una seria minaccia alla sicurezza nazionale.

Oxferd Comma è stata infine incorporata nell'indagine più ampia del procuratore speciale Robert Mueller, ha affermato il funzionario, ed è stata giudicata priva di fondamento al termine di quell'indagine. La gestione di Crossfire Hurricane da parte dell'FBI è essa stessa stata oggetto di un intenso scrutinio: un rapporto del dicembre 2019 dell'Ufficio dell'Ispettore Generale del Dipartimento di Giustizia ha individuato errori e omissioni significativi nelle domande del bureau ai sensi del Foreign Intelligence Surveillance Act contro l'ex consulente di campagna Carter Page, pur concludendo che l'indagine era stata aperta sulla base di un presupposto fattuale adeguato. La declassificazione di Oxferd Comma aggiunge un ulteriore livello al pubblico registro relativo a quel periodo.

"Non ero a conoscenza del fatto che il presupposto per l'ostruzione includesse l'affermazione che Donald Trump stesse in qualche modo agendo per conto di Vladimir Putin," ha dichiarato il funzionario a CBS News. "In sintesi, quasi tutto ciò di cui l'FBI era in possesso in quel momento aveva già smentito o escluso che Trump o la sua campagna stessero colludendo con la Russia in quel periodo."

Trump ha esonerato Comey all'inizio del suo primo mandato. La Casa Bianca aveva inizialmente citato la cattiva gestione dell'indagine sulle email di Hillary Clinton come motivazione. CBS News ha tuttavia osservato che "il rapporto di Mueller sosteneva che il signor Trump era frustrato con Comey per essersi rifiutato di dichiarare pubblicamente che il presidente non era personalmente oggetto di indagine per potenziali legami con la Russia."

L'esonero di Comey si è rivelato un momento cruciale. Come ha spiegato CBS News, "Il licenziamento di Comey è finito per essere il catalizzatore che ha messo in moto un'indagine più ampia sul signor Trump." In seguito all'esonero, l'allora viceprocuratore generale Rod Rosenstein ha nominato Mueller procuratore speciale per esaminare le accuse di interferenza russa nelle elezioni presidenziali del 2016 e eventuali collegamenti con la campagna Trump. Mueller in ultima analisi non ha trovato prove che i membri della campagna avessero "cospirato o coordinato" con la Russia, sebbene il suo rapporto abbia documentato contatti tra il personale della campagna e individui legati al governo russo.

Separatamente, Comey negli ultimi mesi ha dovuto affrontare accuse relative all'allegazione secondo cui un post sui social media con conchiglie disposte a comporre la scritta "86-47" costituisse una minaccia contro il presidente. Tuttavia, la recente rivelazione che Trump ha ordinato alla Secret Service di pedinare l'ex direttore dell'FBI in un modo descritto come "legalmente discutibile" ha sconvolto quel caso.