Gli agenti federali dichiarano di aver sventato un attacco terroristico pianificato al Mall of America — il complesso di Bloomington, in Minnesota, che è il centro commerciale più grande degli Stati Uniti e una delle attrazioni più visitate del Paese — questa settimana, arrestando un diciottenne del Minnesota pochi istanti dopo aver acquistato un fucile d'assalto e munizioni nell'ambito di un'operazione sotto copertura.

Sheikhdoon Abdullahi Mohamud, 18 anni, era sotto indagine da quasi due anni, durante i quali aveva scambiato messaggi con un informatore confidenziale, hanno detto le autorità mercoledì. Martedì, secondo l'atto d'accusa, ha pagato 600 dollari a un agente undercover dell'FBI spacciatosi per un membro dell'ISIS in cambio di un AK-47 e 200 colpi di munizioni — e gli agenti lo hanno arrestato sul posto in un parco pubblico di Richfield, a diversi chilometri a nord-ovest del centro commerciale. Le trappole sotto copertura costruite attorno a informatori e falsi contatti dell'ISIS sono da più di un decennio un elemento ricorrente del lavoro antiterrorismo federale, con casi che in genere approdano all'arresto una volta che il sospetto compie un passo concreto verso l'ottenimento di armi.

"Questo era un giovane radicalizzato che doveva essere tenuto d'occhio", ha detto il procuratore federale Daniel Rosen, elogiando l'indagine dell'FBI. Gli agenti "sono stati in grado di individuare una minaccia e neutralizzarla, prima che l'imputato portasse a termine la sua intenzione di uccidere, a suo dire, forse da 30 a 60 persone".

Mohamud è comparso in uniforme carcerariaialla per la sua prima udienza mercoledì in tribunale federale a St. Paul. Non è stato subito noto se il diciottenne abbia un avvocato che possa parlare in suo nome, e The Associated Press non è riuscita a identificare immediatamente alcun familiare da contattare per un commento.

Secondo l'atto d'accusa, Mohamud ha ribadito più volte nei messaggi con l'informatore che intendeva compiere un attacco per uccidere non musulmani al centro commerciale il 24 ottobre — circa due settimane e mezza dopo il suo arresto — la data di una celebrazione artistica hmong in programma. Ha anche espresso ammirazione per i recenti attacchi terroristici e interesse a recarsi in Somalia per unirsi all'ISIS, hanno detto i prosecutori, ma ha infine concluso di non potersi permettere il viaggio e ha scelto invece di colpire il centro commerciale. Rosen ha detto che Mohamud è un cittadino statunitense nato in America di origine somala.

Il diciottenne era arrivato all'attenzione dell'FBI nel dicembre 2024, lo stesso mese in cui l'informatore aveva iniziato a scambiare messaggi con lui, secondo l'atto d'accusa. Entro maggio 2025, gli agenti erano abbastanza preoccupati da recarsi a casa sua. Sua madre disse loro che non era ancora tornato da scuola e chiamò il padre del ragazzo, che rifiutò di parlare con gli agenti e disse che avrebbe trasmesso i loro contatti al suo avvocato, secondo il documento.

"Quello che direi ai genitori di tutto il Minnesota e di tutta l'America: se avete qualsiasi indizio — in particolare se sentite dalle forze dell'ordine federali — che vostro figlio o vostra figlia si stia radicalizzando, al punto che le forze dell'ordine federali vogliano venire a darvi quell'avvertimento, sono avvertimenti che dovrebbero essere presi sul serio", ha detto Rosen.

Il Minnesota ospita decine di migliaia di persone di origine somala, una comunità cresciuta dall'arrivo dei rifugiati iniziato negli anni '90. Nel corso degli anni, diversi residenti dello Stato sono stati incriminati per tentativo di adesione all'ISIS o ad altre organizzazioni terroristiche.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.