L'FBI ha avviato un'indagine di controspionaggio nel 2016 — ampiamente nota come Crossfire Hurricane — per valutare se l'interferenza della Russia nelle elezioni presidenziali dell'anno precedente costituisse una minaccia per la sicurezza nazionale. Quell'indagine presumibilmente si è arenata, mentre la separata indagine sul Presidente Donald Trump è proceduta fino alla conclusione. Le ragioni di questa discrepanza sono rimaste non divulgate fino a quando Trump ha recentemente declassificato un insieme di documenti che hanno inavvertitamente fatto luce sulla questione.

A differenza delle indagini penali, che sono strutturate per raccogliere prove ai fini di potenziali procedimenti giudiziari, le indagini di controspionaggio sono concepite per identificare e mitigare le minacce alla sicurezza nazionale, compresi i casi in cui un individuo possa essere vulnerabile a influenze o compromissioni straniere. Questa distinzione si sarebbe rivelata determinante per il modo in cui la questione Trump è stata infine gestita.

Il rilascio di documenti da parte di Trump era volto a sostenere le sue affermazioni secondo cui il governo cinese aveva interferito nelle elezioni presidenziali del 2020. Tuttavia, secondo un'analisi pubblicata da The New York Times, nulla nei materiali declassificati conferma tali affermazioni.

I memorandum, esaminati da The Times, confermano che circa una settimana dopo che Trump aveva licenziato il Direttore dell'FBI James Comey nel maggio 2017, i funzionari del Bureau hanno avviato un'indagine classificata sotto l'insolito nome in codice "Oxferd Comma". L'indagine consisteva in due filoni distinti: un'indagine penale per stabilire se il licenziamento di Comey costituisse ostruzione alla giustizia, e un'indagine di controspionaggio per valutare se Trump stesso fosse stato compromesso dalla Russia.

Quando l'allora Vice Procuratore Generale Rod Rosenstein ha nominato l'ex Direttore dell'FBI Robert Mueller come procuratore speciale, Rosenstein ha limitato il mandato di Mueller alla sola determinazione di eventuali reati commessi. Di conseguenza, il componente di controspionaggio dell'indagine è stato di fatto accantonato.

Mueller ha interpretato il suo incarico in modo restrittivo, ha riferito The Times, concentrandosi esclusivamente su questioni penali come Rosenstein aveva disposto. Sul filone dell'ostruzione, il rapporto di Mueller ha documentato molteplici episodi di potenziale interferenza ma ha dichiarato esplicitamente che non scagionava il presidente, declinando al contempo di raccomandare accuse in base alle linee guida del Dipartimento di Giustizia contro l'incriminazione di un presidente in carica. La questione di controspionaggio se Trump fosse stato compromesso dalla Russia è gradualmente sfumata e non è mai stata pienamente indagata o affrontata nel rapporto finale del 2019.

Trump ha costantemente negato di essere stato un agente russo, e nessuna indagine pubblicamente nota ha stabilito il contrario. Ciononostante, il rapporto di Mueller ha documentato un'ampia operazione di influenza russa legata agli sforzi della Russia di stabilire collegamenti con Trump, lasciando aperta la domanda su cosa un'indagine dedicata alla sicurezza nazionale avrebbe potuto rivelare. Un rapporto separato e bipartitico del Comitato di Intelligence del Senato pubblicato nel 2020 ha confermato che la Russia aveva condotto una campagna aggressiva e multifaccettata per interferire nelle elezioni del 2016, sebbene anch'esso non abbia affrontato la specifica questione di controspionaggio se Trump fosse stato compromesso.