Nigel Farage ha ammesso che un'inchiesta sotto copertura sulla gestione delle donazioni estere da parte di Reform UK 'sembra grave', negando al contempo che il suo partito abbia mai violato la legge elettorale accettando fondi dall'estero.

Le dichiarazioni del leader di Reform sembravano attenuare la sua posizione sulla polemica sulle donazioni che coinvolge il partito, costretto sulla difensiva dopo che un'inchiesta sotto copertura di Channel 4 ha ripreso esponenti di alto livello di Reform apparentemente disposti ad accettare una donazione da un benefattore straniero tramite un intermediario. Ai sensi del Political Parties, Elections and Referendums Act 2000, le donazioni ai partiti registrati nel Regno Unito sono ammesse solo da fonti consentite — come elettori registrati nel Regno Unito e società con sede nel Paese — e spetta al tesoriere registrato del partito garantire il rispetto delle regole, un punto che ha attirato attenzione alla luce della dichiarazione di Farage di non essere 'un funzionario della compliance'.

"Questo sembra grave, come la vendita delle parìe, come i contratti governativi in cambio di donazioni", ha detto Farage alla trasmissione della BBC di Laura Kuenssberg. "Non siamo i primi a essere coinvolti in una polemica sulle donazioni." Il suo riferimento alle più ampie controversie sul finanziamento politico riflette un dibattito di lunga data nella politica britannica, compreso il passato scrutinio su grandi donazioni sia ai conservatori che ai laburisti e le periodiche revisioni su come parìe e onorificenze vengono assegnate ai principali donatori.

Invitato a escludere categoricamente che Reform avesse mai ricevuto denaro straniero, ha detto: "Posso […] non è mai successo".

Farage: 'Non stavo ascoltando'

Farage ha riconosciuto che le dichiarazioni del suo stretto collaboratore Dan Jukes e del responsabile delle politiche James Orr erano 'imprudenti nel migliore dei casi'. Entrambi sono stati sospesi dal partito in attesa di un'indagine interna.

In un estratto dell'intervista alla BBC pubblicato all'inizio della settimana, Farage ha sostenuto di 'non stare nemmeno ascoltando' durante un incontro che sembrava essere al centro del documentario di Channel 4.

Farage è stato ripreso mentre incontrava giornalisti che si spacciavano per un ricco sostenitore americano di Reform e suo figlio, i quali hanno detto al leader del partito che erano in trattative per una donazione. Farage ha detto alla BBC di sapere 'ovviamente' che è illegale per le società estere donare ai partiti politici britannici. Nell'inchiesta, il giornalista che interpreta il figlio del donatore residente nel Regno Unito dice a Farage che avrebbe pagato il denaro a Reform dopo averlo ricevuto dal padre — il tipo di accordo tramite intermediario che, se fosse avvenuto come filmato, solleverebbe interrogativi ai sensi del divieto di finanziamento estero e dell'obbligo che i donatori siano fonti consentite.

Farage ha detto alla BBC: "Non sono un funzionario della compliance. Ero nel pieno della campagna elettorale per le suppletive di Clacton. Arrivo. Francemente non stavo nemmeno ascoltando.

"Mi era stato detto che c'era un family office globale con sede a Londra, quindi il denaro sarebbe potuto arrivare da Singapore. Il denaro può arrivare da tutto il mondo, sa. Il reddito sarebbe potuto arrivare da tutto il mondo in un family office con sede a Londra. Conosco la legge elettorale. Conosco la legge sulle donazioni meglio di chiunque altro."

I conservatori chiedono un'indagine della polizia

All'inizio della settimana, il leader di Reform aveva liquidato le dichiarazioni di Jukes e Orr nel documentario come 'chiacchiere da pub', nel tentativo di impedire che la polemica oscurasse la conferenza del partito a Birmingham.

Reform è sotto pressione da tutto l'arco politico per questa vicenda. Domenica, il cancelliere ombra conservatore Andrew Griffith ha detto che il partito dovrebbe essere sottoposto a un'indagine della polizia per una potenziale violazione delle regole sulle donazioni politiche. Le accuse di donazioni non ammesse possono essere segnalate alla Electoral Commission, che ha il potere di indagare e multare i partiti, mentre la polizia può perseguire potenziali reati ai sensi della legge elettorale.

Ha dichiarato a Times Radio: "Kemi [Badenoch] ha detto che [l'indagine] giustifica l'avvio di un'indagine della polizia, quindi dovrebbe svolgersi.

"E come leader non ci si può esimere da questioni così importanti. Non si può semplicemente liquidare la questione quando si tratta di finanziamento elettorale."

Il segretario di Stato per le imprese laburista Jonathan Reynolds ha detto alla trasmissione di Laura Kuenssberg domenica: "Abbiamo regole in questo Paese su come funziona la nostra democrazia e tutti devono rispettarle.

"E se non sei disposto a rispettarle, se si tratta di una legge, è una questione per la polizia. E chiaramente questo arriva assolutamente ai vertici di Reform."

La polemica arriva mentre Reform UK continua a ottenere buoni risultati nei sondaggi dalle elezioni generali del 2024, dove ha vinto cinque seggi e una quota sostanziale del voto nazionale, e mentre il partito si posiziona come contendente alle prossime elezioni — aumentando la posta in gioco su come le sue finanze e la sua compliance verranno scrutiniate.