Il leader di Reform UK Nigel Farage ha liquidato le preoccupazioni suscitate dalle affermazioni di alti esponenti del partito sull'accettazione di donazioni straniere tramite intermediari, definendo il loro comportamento 'chiacchiere da pub'.

Il partito ha attraversato 24 ore difficili dopo che un'indagine di Channel 4 ha ripreso il capo di gabinetto di Farage, Dan Jukes, e il responsabile delle politiche di Reform, Dr James Orr, apparentemente intenzionati ad accettare una donazione da un benefattore straniero tramite un intermediario — un accordo che potrebbe violare la legge elettorale. Ai sensi del Political Parties, Elections and Referendums Act 2000, i partiti registrati nel Regno Unito possono accettare donazioni superiori a 500 sterline solo da donatori ammissibili — principalmente elettori registrati nel Regno Unito o società con sede nel Regno Unito — e far confluire denaro straniero attraverso un intermediario per mascherarne l'origine sarebbe illegale.

In conferenza stampa, Farage ha definito i commenti di Jukes e Orr 'per lo meno imprudenti'. Entrambi sono stati sospesi dal partito in attesa di un'indagine. Farage ha affermato che nessuno dei due faceva parte del team per la raccolta fondi e ha insistito sul fatto che le affermazioni da loro formulate — coperte da 'bip' nella trasmissione — riguardo a donazioni esistenti erano 'non vere'.

'Seppur consapevole che i nostri collaboratori sono stati pressati e in un certo senso provocati a dire queste cose, i commenti sono stati per lo meno imprudenti', ha detto Farage.

'Nessuno di questi membri era autorizzato ad agire in questo modo; di conseguenza, si sono dimessi in attesa di un'indagine. Ribadisco ancora una volta: nessuno ha violato la legge, e prendiamo la conformità in materia di donazioni molto, molto sul serio.'

Ha aggiunto: 'Ciò che è più problematico sono le chiacchiere da pub, tra cui un paio di vanterie che semplicemente non erano vere.'

Nell'operazione sotto copertura dei giornalisti, Farage è stato inoltre ripreso mentre affermava che alcuni pagamenti a JL Partners per sondaggi di partito rappresentavano un 'buon rapporto qualità-prezzo'. Farage ha detto che i sondaggi non erano stati commissionati da Reform.

Ha raccontato alla conferenza stampa che, nel video, aveva chiesto se tutto fosse 'in regola' nei rapporti con potenziali donatori. La donazione discussa nell'indagine di Channel 4 non è mai stata effettuata.

Il mondo industriale si raffredda verso Farage

Rappresentanti del mondo industriale hanno detto a City AM venerdì che l'indagine danneggia i rapporti con il mondo degli affari e potrebbe rafforzare la percezione di messaggi contraddittori su politiche e priorità politiche. L'episodio arriva mentre Reform ha corteggiato il sostegno delle imprese, con Farage che presenta il partito come un contendente credibile al potere nella politica britannica, rendendo la fiducia delle aziende nella sua governance e nei suoi meccanismi di conformità una questione d'attualità.

Il leader di Reform è apparso alla conferenza stampa accanto a Jordan Bardella, presidente del partito di destra francese Rassemblement National. I due hanno firmato un patto per 'fermare le barche per sempre' se entrambi fossero stati eletti. Bardella è indicato come possibile primo ministro in Francia se Marine Le Pen vincerà le elezioni presidenziali del 2027, dopo che le è stato comunicato che poteva candidarsi.

La difesa di Farage è arrivata poche ore dopo l'annuncio del partito che due dei suoi funzionari più anziani si erano dimessi in seguito al servizio di Channel 4. Jukes e Orr erano figure influenti all'interno di Reform, con Orr a capo di un nuovo team costituito nell'ultimo mese.

Un portavoce di Reform ha dichiarato in una nota: 'Reform UK ha avviato un'indagine in seguito alla messa in onda di un programma di Channel 4 News.'

'Entrambi i soggetti coinvolti si sono dimessi dai rispettivi incarichi in attesa dell'esito dell'indagine.'

'Il partito ritiene importante che l'indagine possa procedere in modo indipendente e senza pregiudizi. Non saranno rilasciati ulteriori commenti mentre l'indagine è in corso.'

L'indagine su Jukes e Orr ha intensificato i controlli sugli affari finanziari di Farage e sulle donazioni del partito. Farage è ancora oggetto di un'indagine parlamentare sui termini di una donazione di 5 milioni di sterline del miliardario delle criptovalute Christopher Harborne effettuata prima delle elezioni del 2024.

Un portavoce ha affermato che il partito non aveva violato la legge né 'accettato denaro sporco', e che il partito 'non aveva nulla a che fare' con un sondaggio che mostrava Reform in vantaggio su Labour su varie questioni chiave.

Esponenti dell'opposizione hanno scritto alla Metropolitan Police per segnalare la potenziale violazione. L'esito della valutazione della Met, insieme all'indagine interna del partito e a quella parlamentare, determinerà se la polemica si trasformerà in un rischio giuridico formale per il partito.

La Metropolitan Police ha dichiarato in una nota: 'Siamo a conoscenza dei reportage mediatici di giovedì 3 settembre riguardanti donazioni a partiti politici e una presunta violazione del Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 relativa ai sondaggi.'

'Valuteremo la questione e qualsiasi informazione che ci verrà fornita.'