La Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) ha sospeso l'azienda di servizi di trasporto su prenotazione Bolt dalle operazioni in tutti gli aeroporti federali del Paese, con effetto immediato.

La FAAN gestisce i principali hub dell'aviazione della Nigeria, tra cui l'Aeroporto Internazionale Murtala Muhammed a Lagos e l'Aeroporto Internazionale Nnamdi Azikiwe ad Abuja, che insieme gestiscono la maggior parte del traffico passeggeri nazionale e internazionale del Paese.

La sospensione è stata formalizzata in una lettera firmata dalla Direttrice dello Sviluppo Commerciale e d'Impresa della FAAN, Adebola Joy Agunbiade.

"Con la presente vi è richiesto di cessare tutte le operazioni commerciali in tutti gli aeroporti gestiti dalla FAAN nel Paese con effetto immediato," ha dichiarato la lettera.

La FAAN ha spiegato che la sospensione è stata emessa per imporre il rispetto dei requisiti normativi e operativi di Bolt, sottolineando che nessun operatore è autorizzato a svolgere attività commerciali all'interno delle strutture della FAAN senza un regolare accordo firmato.

"Si richiede pertanto di sospendere tutte le operazioni in tutti gli aeroporti gestiti dalla FAAN fino a quando l'accordo di concessione non sia stato debitamente finalizzato e firmato. L'Autorità provvederà a notificarvi quando il processo sarà concluso," ha proseguito la lettera.

La sospensione rimarrà in vigore in attesa della finalizzazione e della firma dell'accordo di concessione di Bolt con l'Autorità.

Storia della concessione aeroportuale di Bolt

Il ritiro dei passeggeri dagli aeroporti è da lungo tempo una fonte di entrate significativa per i tassisti, compresi quelli che operano attraverso piattaforme di prenotazione online. I viaggi aeroportuali generano in genere tariffe più elevate grazie alle distanze maggiori e ai prezzi premium, il che rende l'accesso agli aeroporti commercialmente rilevante per le aziende di trasporto su prenotazione che operano nel mercato della mobilità competitivo della Nigeria, dove Bolt compete con Uber e altre piattaforme.

Tuttavia, l'autorità aeroportuale disponeva già di un sistema consolidato di operatori di taxi autorizzati, ai quali erano stati concessi diritti esclusivi per il ritiro dei passeggeri nelle vicinanze degli aeroporti.

Questi operatori di taxi aeroportuali esclusivi sono noti per applicare tariffe elevate, il che ha spinto i viaggiatori a chiedere alternative. Nel 2022, la FAAN ha assegnato uno spazio di parcheggio designato agli operatori di servizi di trasporto su prenotazione. Bolt è stata l'unica azienda del settore a soddisfare tutti i requisiti normativi e a ottenere la concessione, che comprendeva sia uno spazio di parcheggio sia il diritto per i suoi autisti di operare nelle vicinanze degli aeroporti.

Le polemiche sono seguite a breve distanza. Gli autisti hanno denunciato di essere stati obbligati a pagare ₦45.000 per accedere all'area di parcheggio. Ulteriori requisiti includevano l'uso di uniformi con il marchio Bolt e la sottoposizione a controlli biometrici, dopo i quali avrebbero ricevuto un certificato di buona condotta della polizia. Tale certificato sarebbe stato quindi presentato alla Direzione della Sicurezza dell'Aviazione (AVSEC), che avrebbe rilasciato una carta d'identità e concesso l'approvazione finale per il ritiro dei passeggeri dall'aeroporto.

Adozione limitata e sfide operative

L'area di parcheggio designata ha registrato un utilizzo limitato per diversi motivi. I tradizionali operatori di taxi aeroportuali hanno rappresentato una concorrenza agguerrita e avrebbero presumibilmente aggredito gli autisti di servizi di prenotazione online per aver operato in quello che consideravano il loro territorio. Gli autisti hanno inoltre concluso che rimanere in aeroporto per competere con i consolidati operatori di taxi aeroportuali non fosse economicamente sostenibile dato il costo del parcheggio pagato.

Una parte degli autisti di servizi di prenotazione ha sostenuto che l'area di parcheggio fosse del tutto superflua. A differenza dei tassisti convenzionali che attendono i passeggeri in aree di sosta designate, gli autisti di piattaforme online si affidano alle app come sistema di dispatch virtuale, il che offre loro la flessibilità di operare da qualsiasi posizione.

Bolt stessa ha riconosciuto che vi era un valore economico limitato nel mantenere un'area di parcheggio in aeroporto, poiché gli autisti ritiravano i passeggeri indipendentemente dall'esistenza di un'area dedicata. L'app funzionava di fatto come area di sosta, rendendo ridondante una sede fisica. Una fonte interna all'azienda ha dichiarato a Technext che è improbabile che Bolt rinnovi l'accordo di concessione.

La sospensione evidenzia la tensione più ampia tra il settore dei servizi di prenotazione online in rapida crescita in Nigeria e gli operatori di trasporto tradizionali che hanno storicamente controllato l'accesso a luoghi ad alto traffico come gli aeroporti. Dispute simili si sono verificate in altre città nigeriane, dove i sindacati dei tassisti tradizionali si sono opposti alle piattaforme basate su app, esercitando talvolta pressioni sulle autorità locali per limitarne le operazioni.