Milioni di viaggiatori statunitensi sono rimasti nell'incertezza venerdì pomeriggio, dopo che la Federal Aviation Administration ha annunciato uno stop nazionale ai voli che copriva tutti gli aeroporti degli Stati Uniti. Il ground stop è uno degli strumenti di gestione del traffico più incisivi della FAA — blocca le partenze nello spazio aereo interessato mentre i voli già in volo in genere proseguono verso le destinazioni — quindi un ordine che copriva ogni aeroporto statunitense ha portato le partenze a un arresto in tutto il paese. Poche ore dopo, l'ordine è stato revocato, e i funzionari federali hanno sfruttato il disservizio per rinnovare le richieste di finanziamenti per modernizzare le obsolete infrastrutture del traffico aereo del paese.

Il Segretario ai Trasporti Sean Duffy ha inizialmente attribuito l'interruzione a un problema di comunicazione che riguardava tutti gli Air Route Traffic Control Centers. Durante una conferenza stampa alla Casa Bianca venerdì sera, il Segretario alla Sicurezza Nazionale Markwayne Mullin ha detto che i disservizi derivavano da aggiornamenti tecnologici che stavano "sovraccaricando" le apparecchiature obsolete. "Continuerà a guastarsi", ha avvertito.

Mullin ha affrontato anche le speculazioni su un possibile attacco doloso. Nonostante i recenti episodi di hacking riguardanti congelatori in Europa e basi militari statunitensi, ha detto che "non sembra" che sia coinvolto un attacco informatico, pur ammettendo che "non c'è nulla di certo in questo momento". In precedenza, durante la giornata, aveva escluso il terrorismo, dicendo "Questo non è un altro 9/11". Con gli stessi funzionari che segnalavano l'incertezza, la domanda immediata per viaggiatori e compagnie aeree è se questa valutazione preliminare reggerà mentre l'agenzia lavora a una ricostruzione definitiva di cosa si sia guastato.

In modo rilevante, lo stop ai voli è arrivato pochi giorni dopo che la FAA aveva annunciato l'impiego di uno strumento di IA per assistere i controllori del traffico aereo.

Durante la conferenza, Duffy ha analogamente suggerito che il problema riguardasse apparecchiature obsolete sovraccariche. "La nostra soluzione ci dà una buona indicazione del fatto che si è trattato di un problema della rete legacy che è andata giù", ha detto. Ha chiesto al Congresso di fornire fondi d'emergenza per sistemare i sistemi obsoleti della FAA, affermando che l'amministrazione Trump ha bisogno di altri 30 miliardi di dollari, prima di fissare il costo totale a 50 miliardi di dollari.

Il massiccio disservizio è arrivato nella stessa settimana in cui le compagnie aeree europee hanno subito un'ondata di false minacce di bomba. Sebbene tutte le minacce sembrassero bufale, almeno un volo è stato dirottato su una base militare in Francia. Il ministro degli Esteri spagnolo Jose Manuel Albares ha detto venerdì che l'Europa sembra trovarsi di fronte a una "aggressione ibrida e a una forma di guerra psicologica".

Nel frattempo, i consumatori continuano a fare i conti con le conseguenze di un'interruzione dei servizi Microsoft che ha disattivato funzioni di posta elettronica, collaborazione e IA. La società ha detto venerdì di non avere indicazioni che lo stop ai voli fosse collegato al suo blackout globale. Il National Weather Service ha anche dichiarato che venerdì i suoi sistemi radar non hanno subito interruzioni, smentendo le voci online secondo cui aveva causato il problema delle comunicazioni della FAA.

L'episodio di venerdì non è stato il primo stop nazionale ai voli negli ultimi anni. La FAA ne aveva emesso uno nel 2023, quando file relativi a un sistema di allerta per i piloti furono cancellati involontariamente, ritardando migliaia di voli prima che il servizio riprendesse poco dopo il disservizio. All'inizio di quest'anno, i voli negli aeroporti di New York erano stati sospesi quando un appaltatore aveva tagliato accidentalmente una linea di comunicazione in fibra ottica nel New Jersey. Questa serie di guasti alle infrastrutture — alcuni accidentali, altri dolosi — è ora lo sfondo della richiesta di finanziamenti di Duffy, e la risposta del Congresso contribuirà a determinare quanto rapidamente la FAA potrà sostituire i sistemi legacy che i suoi stessi funzionari avvertono continuare a guastarsi.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.