Tre ingegneri che in passato hanno contribuito a costruire motori a razzo in SpaceX hanno raccolto 15 milioni di dollari per aprire un impianto automatizzato di lavorazione dell’acciaio a Cincinnati.

La startup 1872 ha tenuto una cerimonia di inaugurazione presso il sito Factory One il 22 luglio 2026. La società afferma che l’impianto è destinato a fornire componenti in acciaio per data center AI e piccoli reattori nucleari.

Il team Raptor si rivolge agli steel skids

I tre fondatori, Dan Summers, Brian Mongilio e Michael Grant, hanno tutti lavorato in SpaceX. Summers, oggi amministratore delegato di 1872, ha guidato il team che ha integrato e fabbricato i motori Raptor che alimentavano il booster Super Heavy per il sistema di lancio Starship.

Summers ha detto che il team Raptor ha affiancato ingegneri del software e dell’hardware per costruire non solo il motore, ma anche il sistema che lo produceva.

Secondo Summers, questo approccio ha portato Raptor dal primo concetto su scala reale alla produzione in tre anni, rispetto a un ciclo di sviluppo di un motore a reazione che, ha detto, può durare più di due decenni.

1872 produce steel skids, ossia telai rettangolari che fungono da base mobile per edifici modulari. Gli skid e altre sezioni prefabbricate sono un elemento fondamentale dell’edilizia modulare, in cui i componenti vengono costruiti fuori sede e assemblati sul posto per comprimere i tempi di costruzione.

Summers ha descritto questi componenti come meno precisi rispetto alle parti aerospaziali, il che lascia a un sistema automatizzato più margine di errore pur consentendo di ottenere un risultato utilizzabile.

L’American Welding Society prevede che gli Stati Uniti avranno bisogno di 320,500 nuovi professionisti della saldatura entro il 2029. La domanda prevista è trainata dai pensionamenti e dai crescenti bisogni di data center, chip fabs e cantieri navali. Summers ha anche affermato che una politica migratoria più restrittiva sotto l’amministrazione Trump aggiunge ulteriore pressione ai settori ad alta intensità di saldatura.

“Il problema che stiamo cercando di risolvere è: come facciamo a costruire più cose con un bacino di manodopera qualificata in diminuzione”, ha detto Summers.

1872 punta a vendere i propri skid a società che costruiscono data center AI o piccoli reattori nucleari modulari, entrambi ad alta richiesta di acciaio lavorato. Entrambi i mercati di riferimento sono in espansione: negli ultimi anni la costruzione di data center negli Stati Uniti è aumentata nettamente mentre i fornitori cloud e gli sviluppatori AI corrono ad aggiungere capacità, e aziende tecnologiche tra cui Amazon e Google hanno annunciato accordi per sostenere lo sviluppo di piccoli reattori modulari per alimentare le loro strutture.

I robot saldano a $0.12 per pollice

Il lavoro di saldatura avviene tramite una partnership con Path Robotics, con sede a Columbus, le cui braccia robotiche vengono utilizzate per la saldatura ad arco automatizzata.

Path Robotics afferma che i suoi sistemi raggiungono un first-pass yield del 95% al 100%, cioè la percentuale di pezzi che superano l’ispezione senza rilavorazioni o scarti.

L’azienda dice che le sue braccia operano con l’arco acceso per circa il 70% del tempo, contro il 10% al 12% dei saldatori umani, che dedicano più tempo a posizionare e riposizionare il metallo.

Path Robotics indica il costo della saldatura robotica in circa $0.12 per pollice di saldatura, contro circa $0.78 a mano, con una riduzione dell’85%.

La saldatura di uno skid richiede da due a quattro ore, ma l’assemblaggio dei componenti tagliati in precedenza può richiedere da quattro a cinque giorni, ha detto Summers.

“L’obiettivo principale è capire come tenere alimentata quella macchina”, ha detto.

1872 descrive il proprio stack software in due parti. Un sistema “Architect” prende i file di progettazione digitale del cliente e costruisce un piano di produzione completo, inclusi prezzi e approvvigionamento dei materiali.

Un “Conductor” gestisce il reparto produttivo, spostando i materiali e coordinando i robot, che potrebbero includere veicoli a guida autonoma che consegnano i pezzi o bracci montati su rotaia lungo una linea di produzione, ha detto Summers.

Ha aggiunto che 1872 potrebbe fermarsi a un’operatività autonoma dell’80% se la ricerca del 100% non dovesse più risultare economicamente vantaggiosa. La società spera che il suo impianto prototipo automatizzi la maggior parte del processo di fabbricazione entro il 2027.

1872 ha dichiarato che il round da 15 milioni di dollari, guidato tramite fondi privati consigliati da The O.H.I.O. Fund, rientra tra i più grandi investimenti seed della storia dell’Ohio. L’impianto si trova nel corridoio industriale di Spring Grove Avenue a Camp Washington, all’interno dell’ex sito della David Hummel Building Company, una struttura del 1903 il cui omonimo lavorò al Cincinnati City Hall e al Union Terminal.

“Camp Washington è stato uno dei distretti industriali più importanti di Cincinnati per oltre 150 anni”, ha affermato Jill Meyer, founding partner di The O.H.I.O. Fund, aggiungendo che 1872 dimostra che “il suo prossimo capitolo viene scritto proprio qui”.

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