Eric Chase Saavedra, ex vice sceriffo della contea di Los Angeles che gestiva una società di sicurezza privata il cui cliente principale era il personaggio crypto Adam Iza, ora detenuto, è stato condannato a 21 mesi di prigione federale. È l'ultimo di cinque ex agenti a essere condannati nel caso, incentrato sull'abuso del distintivo per intimidire i nemici di Iza e sulla comunicazione di oltre 373.000 dollari di reddito all'IRS. Il procedimento spicca per come ha collegato direttamente il potere pubblico delle forze dell'ordine — distintivi, banche dati, mandati di perquisizione — alle controversie private di un personaggio del mondo crypto.

Da detective anti-gang a titolare di una società di sicurezza privata

Saavedra, 42 anni, di Chino, ha ricoperto il ruolo di detective nell'unità anti-gang del dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles e ha lavorato come agente federale in una task force degli U.S. Marshals Service. Accanto a questi incarichi, ha fondato la Saavedra & Associates LLC, una società di sicurezza che dotava i suoi turni di vice sceriffi in servizio attivo e altri appartenenti alle forze dell'ordine.

Adam Iza è diventato il cliente di punta della società. Secondo i documenti del tribunale, il presunto uomo d'affari delle criptovalute, che viveva tra Beverly Hills e Newport Beach, pagava circa 100.000 dollari al mese per guardie a turno continuo — prima da agosto 2021 a marzo 2022, e poi da luglio 2024 fino al suo arresto a settembre dello stesso anno. Secondo quanto riferito, l'accordo di patteggiamento di Saavedra ha rivelato che aveva reclutato da 20 a 25 vice sceriffi per il servizio, ciascuno pagato circa 750 dollari a turno. Un contratto di tale entità — pagato ad agenti per lavorare fuori dai loro doveri ufficiali — è ciò che ha dato al caso anche la dimensione di frode fiscale oltre all'accusa di cospirazione.

Banche dati usate per colpire i rivali di Iza

I procuratori hanno dichiarato che Saavedra ha usato le proprie credenziali LASD per estrarre dati personali da banche dati riservate delle forze dell'ordine prendendo di mira le persone con cui Iza aveva faide, insieme ai loro parenti e conoscenti. Tali sistemi sono riservati alle indagini ufficiali, e proprio il divario tra accesso e utilizzo è ciò che i procuratori hanno indicato come l'abuso al centro del caso.

In un episodio, Iza riteneva che una vittima avesse in custodia un laptop caricato con criptovalute per oltre 100 milioni di dollari. A gennaio 2022, Saavedra ha presentato domanda per un mandato di perquisizione mentendo a un giudice della Corte Superiore di Los Angeles, affermando che il numero di telefono della vittima fosse collegato a un sospettato di reati con armi da fuoco. Una volta che il mandato ha individuato una posizione, ha passato l'indirizzo a Iza. Il marzo successivo, Iza ha inviato tre uomini armati per irrompere nell'abitazione e prendere il laptop. L'episodio mostra come lo schema abbia raggiunto lo stesso processo giudiziario — un agente giurato che inganna un giudice per aiutare a localizzare un bersaglio.

Dichiarazione di colpevolezza, sequestro e risarcimento

Saavedra si è dichiarato colpevole a febbraio 2025 di un capo d'imputazione di cospirazione contro i diritti. Ha inoltre ammesso di aver intascato circa 373.146 dollari da Iza, mai dichiarati all'IRS. Come parte dell'accordo, ha subito il sequestro di 32 borse Louis Vuitton, 27 paia di scarpe Gucci, cinque portafogli Louis Vuitton e una macchina contamonete. Il giudice gli ha inoltre ordinato di pagare 90.984 dollari di risarcimento all'IRS, affermando che la sua “pronta e ampia collaborazione” è stata il motivo della pena ridotta.

Le condanne per gli altri vice sceriffi

Saavedra è il quinto e ultimo agente a essere condannato in relazione allo schema. I suoi coimputati hanno ricevuto pene da un anno a più di cinque: Michael David Coberg sta scontando 63 mesi, Scott Allen Simpkins ne ha ricevuti 18, mentre Christopher Michael Cadman e David Anthony Rodriguez sono stati condannati rispettivamente a 21 e 12 mesi. Con i casi degli agenti ora risolti, l'ultimo traguardo del procedimento federale riguarda lo stesso Iza.

Iza, 26 anni, è in custodia federale da settembre 2024 e si è dichiarato colpevole a gennaio 2025 di cospirazione contro i diritti, frode informatica ed evasione fiscale. Sta già scontando una pena di 15 anni per una tentata rapina in Bitcoin e un sequestro di persona avvenuti nei pressi di Danbury, nel Connecticut, ad agosto 2024. La sua condanna in California davanti al giudice Anderson è fissata per il 5 ottobre.

Fonti: Comunicato stampa dell'IRS Criminal Investigation · CBS News Los Angeles · Cryptopolitan