Martin Ott è entrato in Facebook nel 2012 per guidare le operazioni del Nord e Centro Europa come managing director, in un momento in cui l'azienda era ancora pre-IPO (l'offerta pubblica iniziale è seguita nel maggio di quell'anno), stava passando dal desktop al mobile e impiegava solo poche migliaia di persone nel mondo. È tra i pochi leader che hanno assistito in prima persona alla trasformazione di Meta—dai suoi esordi combattivi sotto un Mark Zuckerberg ventenne a una delle piattaforme più potenti del pianeta.

Eppure la lezione più grande che Ott ha tratto da quel periodo non aveva nulla a che vedere con scala o velocità—né con il lavorare giorno e notte. Attribuisce a Zuckerberg il merito di avergli insegnato l'opposto: concentrarsi sul massimo impatto possibile durante l'orario di lavoro.

"Una delle cose che sto anche trasmettendo è che le ore in una giornata sono quelle che sono", racconta a Fortune Ott, oggi CEO di Taxfix, l'app fiscale di Berlino valutata oltre 1 miliardo di dollari—un livello che la colloca tra i cosiddetti unicorni tech. "Chiediti: qual è la vera una cosa che potresti fare oggi per avere davvero un impatto, per fare davvero la differenza? Chiediti: devi essere in quella riunione o no?"

I miliardari tech spingono sul lavoro 24/7, ma Ott dice che il vero rischio è il burnout

La posizione di Ott è una significativa controtendenza in un momento in cui molti leader tech insistono sul fatto che l'unica strada verso il successo sia essere sempre reperibili. Lucy Guo, cofondatrice di Scale AI e la più giovane miliardaria self-made al mondo, si sveglia alle 5:30 e lavora fino a mezzanotte; aveva già raccontato a Fortune che chi desidera un equilibrio ha sbagliato lavoro. Il CEO di Twilio Khozema Shipchandler ha detto che l'unico intervallo che si concede "per non pensare al lavoro sono le sei-otto ore del sabato". Il cofatore di LinkedIn Reid Hoffman ha sostenuto che l'equilibrio vita-lavoro semplicemente non è possibile nel mondo delle startup—soprattutto per i fondatori—e, fatta eccezione per la cena in famiglia, ha ammesso di aspettarsi che i dipendenti lavorino di continuo.

La posta in gioco di questo dibattito va oltre gli stili di vita dei dirigenti: l'Organizzazione Mondiale della Sanità classifica il burnout come un fenomeno occupazionale derivante dallo stress cronico sul lavoro—proprio il rischio che Ott dice di lavorare per prevenire nelle persone che hanno alla sua dipendenza.

"Il ritmo 24/7 funziona solo fino a un certo punto", dice Ott, aggiungendo che staccare è importante non solo per i leader ma anche per chi lavora sotto di loro. "Significa anche proteggere i membri del team dal burnout. Non vorresti mai arrivare lì."

"Si tratta di assicurarsi di non essere costantemente on 24/7, ma di agire in modo consapevole."

Regole rigide su riunioni ed email

Oltre a partecipare solo alle riunioni in cui può fare davvero la differenza, Ott ha costruito pratiche deliberate per proteggere i propri confini e quelli del suo team.

"Quindi la cosa più importante è che organizzo la mia giornata", dice. Quasi tutte le mattine Ott si alza verso le 5:30 e legge per mezz'ora prima di allenarsi. "Mi alleno al mattino, corro qui lungo il lago", racconta. Cerca inoltre di mantenere i contatti con una rete di supporto e pratica meditazione per la sua salute mentale, anche se non con una routine fissa. "A volte medito ogni giorno, e poi lo lascio. Ora sono nella fase in cui ho smesso e voglio riprendere."

E sebbene Ott inizi la giornata presto, scrivendo email prima dell'inizio delle riunioni, fa in modo che nulla arrivi nelle caselle del suo team prima dell'inizio dell'orario di lavoro. "Inizio a scrivere messaggi Slack ed email. Spesso vengono inviati solo con la funzione di programmazione alle 8 o alle 9. Così non strappo le persone al loro tempo libero, di cui hanno bisogno per ricaricarsi, perché è una maratona."

L'abitudine alla programmazione è la sua mentalità da maratoneta messa in pratica: un rendimento elevato e sostenuto, secondo lui, dipende dal tempo di recupero che le norme del posto di lavoro tutelano o erodono.

"Tutti ti dicono, quando avvii un'azienda o la gestisci, che ci saranno alti e bassi. Ci saranno crisi continue. C'è molta pressione anche", aggiunge. "Devi assicurarti di vederla davvero come una maratona, non come uno sprint. E questo significa anche che devi mantenere un rendimento elevato su un lungo periodo. E questo non funziona 24/7."

Una versione di questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com il 14 novembre 2025.