Richard Painter, che ha ricoperto il ruolo di avvocato capo per l'etica alla Casa Bianca sotto il presidente George W. Bush, ha affermato che l'attività commerciale della famiglia Trump è molto più problematica delle trattative di Hunter Biden, mentre la corruzione guida le preoccupazioni degli elettori. Le sue dichiarazioni sono seguite a un'indagine del Financial Times sulla portata dell'impero commerciale di Donald Trump Jr. ed Eric Trump, compresi incontri tra i figli del presidente e funzionari stranieri avvenuti in concomitanza con l'espansione dei loro interessi commerciali durante il secondo mandato del padre.

"Ho alzato un gran casino su Hunter Biden. Abbiamo dovuto prendere una posizione ferma sul fatto che fosse sbagliato", ha dichiarato Painter al Financial Times. "Donald Trump lo incoraggia. Ed è 1.000 volte peggiore di [quello che] ha fatto Hunter Biden."

I repubblicani hanno indagato sul lavoro di Hunter Biden per la società energetica ucraina Burisma mentre suo padre era vicepresidente. Sia Joe che Hunter Biden hanno negato qualsiasi illecito.

Il FT ha documentato almeno 18 casi da gennaio 2025 in cui i fratelli Trump hanno incontrato politici o funzionari stranieri, compresi capi di Stato, ministri e alti funzionari. Né Eric Trump né Donald Trump Jr. ricoprono una posizione ufficiale nel governo statunitense, tuttavia alcuni funzionari stranieri sembrano considerare i due figure con influenza a Washington. Painter ha detto che un ruolo diplomatico sarebbe inappropriato, poiché i fratelli non sono emissari del governo e non sono vincolati dalle regole sui conflitti di interesse che vietano ai funzionari federali di partecipare a questioni in cui hanno un interesse finanziario.

"Non abbiamo alcun modo di sapere cosa sia stato detto in queste conversazioni", ha detto.

L'indagine ha anche esaminato le enormi somme di denaro che transitano per le attività della famiglia. Secondo il rapporto, il patrimonio personale di Trump è cresciuto di oltre 2 miliardi di dollari lo scorso anno, di cui oltre 500 milioni provenienti dalla vendita di token — vendite al pubblico di token digitali che le imprese crypto utilizzano per raccogliere fondi — di World Liberty Financial, l'attività crypto cofondata dai suoi figli.

Da quando Trump è tornato in carica, la sua società a proprietà privata ha annunciato 15 progetti all'estero, con altri cinque citati nelle dichiarazioni etiche presidenziali, i documenti destinati a rendere noti gli interessi finanziari dei funzionari. I ricavi esteri da licenze, sviluppo e gestione sono aumentati del 40 percento, raggiungendo i 63 milioni di dollari tra il 2024 e il 2025. I fratelli detengono interessi in settori come le crypto, i mercati delle previsioni — piattaforme in cui i trader assumono posizioni su esiti del mondo reale — e i minerali critici, le materie prime che alimentano le catene di fornitura per batterie e sistemi di difesa. Questi interessi commerciali richiedono approvazioni regolatorie federali, e i contratti governativi hanno spinto i gruppi di vigilanza etica a chiedersi se tali trattative possano essere considerate separate dalla presidenza.

Painter ha anche criticato i nomi della società di venture capital di Trump Jr., 1789 Capital — un riferimento al 1789, l'anno in cui la Costituzione statunitense entrò in vigore — e del club_membership di Washington, Executive Branch.

"Quando chiami la tua azienda 1789 Capital — dal fondamento della Costituzione — o hai un circolo sociale chiamato Executive Branch, che hanno creato per vendere membership... non è sottile", ha detto.

Un portavoce di Trump Jr. ha sostenuto che egli comunica ai funzionari stranieri di agire come cittadino privato, non come rappresentante dell'amministrazione Trump. La Trump Organization ha dichiarato che la sua attività è separata dalla Casa Bianca e che rispetta tutte le leggi etiche applicabili.

Sebbene il rapporto non dimostri che favori ufficiali siano stati scambiati con benefici commerciali, lascia aperta la questione di come gli interessi finanziari del presidente possano collegarsi a decisioni che riguardano i paesi in cui la sua famiglia opera.

Come ha detto Walker Davis del gruppo di vigilanza Citizens for Responsibility and Ethics in Washington: "Non dovremmo doverci chiedere se quelle decisioni siano ciò che è meglio per gli americani, o ciò che è meglio per i profitti di Trump".