Un produttore di diodi ad emissione luminosa con sede a Taiwan e la sua controllata con sede in Texas hanno accettato di pagare al governo degli Stati Uniti 5,15 milioni di dollari per risolvere le accuse di aver consapevolmente omesso il pagamento dei dazi sui LED importati dalla Cina, ha annunciato il Dipartimento di Giustizia mercoledì.

L'accordo coinvolge Everlight Electronics, quotata alla Borsa di Taiwan e annoverata tra i maggiori fornitori mondiali di LED, e la sua controllata Everlight Americas. I LED sono componenti critici utilizzati nell'elettronica di consumo, nell'illuminazione automobilistica, nella segnaletica e nell'illuminazione generale, costituendo una categoria di importazione ad alto volume nel commercio tra Stati Uniti e Cina.

L'accordo arriva tre settimane dopo che il Trade Fraud Task Force del Dipartimento di Giustizia ha comunicato di aver superato 1 miliardo di dollari in recuperi civili e penali complessivi, sanzioni, confische e perdite contestate pubblicamente dal suo lancio nell'agosto 2025.

L'accordo risolve un'indibia avviata da una segnalazione interna su un presunto comportamento di Everlight, accusata di aver consapevolmente falsificato il paese di origine dei LED di fabbricazione cinese tra luglio 2018 e gennaio 2022 al fine di eludere i dazi Section 301 sulle merci cinesi. I dazi Section 301 sono stati imposti per la prima volta nel luglio 2018 sotto la prima amministrazione Trump su centinaia di miliardi di dollari di importazioni cinesi, aumentando significativamente i costi per le aziende che introducevano componenti elettronici di fabbricazione cinese negli Stati Uniti. La U.S. Customs and Border Protection ha contestato che Everlight era consapevole che i prodotti erano fabbricati in Cina e successivamente trasbordati attraverso Taiwan prima di essere spediti negli Stati Uniti. Il transbordo — ovvero l'inoltro delle merci attraverso un paese terzo per occultarne la vera origine — è uno dei metodi di evasione tariffaria più frequentemente indagato nell'ambito delle autorità di enforcement della CBP. Ai sensi della Section 301 del Trade Act, il governo può imporre sanzioni commerciali contro i paesi esteri che intraprendono pratiche commerciali sleali dannose per le industrie domestiche.

L'accordo risolve inoltre le accuse secondo cui, nel corso di un periodo di quasi quattro anni conclusosi a novembre, Everlight ha continuato a importare LED da Taiwan contenenti componenti di fabbricazione cinese che non erano stati separati dai componenti di fabbricazione taiwanese durante il processo produttivo. I casi di frode doganale avviati tramite segnalazioni interne sono tipicamente depositati ai sensi delle disposizioni qui tam del False Claims Act, che consentono a privati cittadini di intentare azioni legali per conto del governo e di ricevere una quota di eventuali recuperi.

Il Dipartimento di Giustizia ha istituito il Trade Fraud Task Force interagenzie un anno fa per rafforzare gli sforzi di contrasto e prevenzione della frode commerciale, che priva il governo di entrate, danneggia i venditori nazionali e mina le normative concepite per tutelare la sicurezza dei consumatori e la sicurezza nazionale. L'incentivo a eludere le normative commerciali si è intensificato lo scorso anno dopo che l'amministrazione Trump ha imposto dazi su larga scala a vari livelli sulla Cina e su decine di altri partner commerciali.

Il task force potenzia il coordinamento tra i dipartimenti di Giustizia e Homeland Security per intraprendere azioni di enforcement contro le parti che tentano di eludere dazi e tariffe o di contrabbandare merci proibite nel paese attraverso transbordo, falsa etichettatura e false dichiarazioni. Il suo mandato si estende all'intera catena di approvvigionamento, includendo importatori, spedizionieri doganali, distributori a valle, utilizzatori finali e altri che traggono profitto da importazioni illecite.

"Per troppo tempo, gli attori fraudolenti hanno considerato le violazioni doganali come un semplice sovrapprezzo o un costo di esercizio", ha dichiarato l'Assistant Attorney General Colin McDonald della National Fraud Enforcement Division del Dipartimento di Giustizia, in una dichiarazione rilasciata il mese scorso. "Utilizzando la piena forza del Dipartimento, stiamo rendendo chiaro che la frode commerciale è un grave reato economico. Questo traguardo del miliardo di dollari dimostra che gli Stati Uniti e la National Fraud Enforcement Division non permetteranno più che l'integrità delle frontiere e dei mercati del nostro paese venga compromessa per profitto illecito. Questo messaggio deve essere recepito forte e chiaro da tutti gli attori della catena di approvvigionamento."

Il mese scorso, la società Seafood Supply Co. con sede a Dallas è stata condannata al pagamento di una multa di 250.000 dollari per la violazione di due capi di imputazione del Lacey Act. Secondo i documenti giudiziari, l'azienda ha falsificato il paese di origine del salmone venduto nell'arco di un biennio, indicando il salmone cileno come prodotto proveniente dalla Scozia o da altri paesi europei. Il salmone cileno era generalmente meno costoso rispetto ai prodotti scozzesi e pertanto soggetto a dazi inferiori.

Altri importanti accordi transattivi conseguiti dal Trade Fraud Task Force includono la riscossione di 549,5 milioni di dollari da Perfectus Aluminum per uno schema finalizzato a eludere i dazi antisovvenzionamento e compensativi sui profilati in alluminio; una multa di 6,3 milioni di dollari contro Boise Cascade per l'importazione illegale di compensato di betulla in violazione del Lacey Act, legge di tutela della fauna selvatica; e un accordo transattivo da 54 milioni di dollari con Ceratizit USA per risolvere le accuse di aver consapevolmente omesso il pagamento dei dazi su prodotti in carburo di tungsteno importati dalla Cina.