Il rapido deprezzamento nel mercato cinese dei veicoli elettrici viene spesso citato come prova del fatto che gli EV stiano diventando elettronica di consumo usa e getta. Eppure potrebbe accadere l’opposto. Mentre il veicolo perde valore, la batteria emerge sempre più come un asset energetico di lunga durata con molteplici cicli commerciali davanti a sé.

Per decenni, i critici dei veicoli elettrici hanno richiamato un interrogativo inevitabile: cosa accade quando milioni di batterie raggiungono la fine della loro vita utile? Le immagini di montagne di pacchi batteria dismessi sono diventate una presenza familiare nei dibattiti sulla transizione energetica, rafforzando l’idea che l’elettrificazione sostituisca semplicemente un problema ambientale con un altro.

Le evidenze emergenti suggeriscono qualcosa di diverso.

La batteria potrebbe diventare il componente più prezioso del veicolo molto tempo dopo che l’auto avrà perso gran parte del suo valore economico, e questo cambiamento conta perché modifica il modo in cui gli EV vengono considerati: non solo come mezzo di trasporto, ma come fonte di capacità di accumulo riutilizzabile in altre parti del sistema elettrico.

Il mercato cinese degli EV sta mostrando il futuro

La Cina è diventata il più grande laboratorio mondiale della mobilità elettrica. La sua flotta di EV si sta espandendo così rapidamente che il veicolo elettrico medio sulle strade cinesi ha ora circa 1,8 anni, rispetto a più di otto anni per i veicoli a benzina convenzionali. Il dato riflette una crescita straordinaria delle vendite e non periodi di possesso insolitamente brevi, ma mostra quanto velocemente la nuova tecnologia stia entrando nel mercato.

Allo stesso tempo, la forte competizione tra BYD, Tesla e decine di produttori nazionali ha innescato guerre di prezzo senza precedenti. I veicoli elettrici usati si sono deprezzati molto più rapidamente di quanto molti analisti si aspettassero, con alcuni che conservano poco più del 40% del valore originale dopo soli tre anni.

Per molti osservatori, questo sembra confermare una debolezza degli EV.

In realtà, potrebbe mettere in evidenza la debolezza di considerare il veicolo come un unico asset, soprattutto perché la batteria può conservare valore anche quando l’auto non è più competitiva sul mercato.

Abbiamo valutato il componente sbagliato

Per tutta la storia dell’automobile, il motore e il veicolo sono invecchiati insieme.

Quando un’auto a benzina o diesel raggiungeva una certa età, motore, cambio e sistema di alimentazione si deterioravano tutti più o meno allo stesso ritmo. Il ricondizionamento era costoso, la sostituzione raramente aveva senso economico e il veicolo finiva infine per essere rottamato. La catena cinematica aveva scarso valore al di fuori dell’auto stessa.

I veicoli elettrici cambiano radicalmente questo rapporto.

La batteria si degrada molto più lentamente del resto del veicolo e, cosa cruciale, rimane utile anche dopo non soddisfa più i requisiti automobilistici. Una batteria che ha perso il 20% della capacità originaria può non garantire più l’autonomia attesa dai consumatori, ma può comunque offrire molti anni di accumulo elettrico stazionario.

Il veicolo diventa obsoleto.

La batteria spesso no.

Le batterie stanno diventando asset energetici autonomi

È proprio questa la transizione che i ricercatori che seguono la filiera del valore delle batterie stanno osservando.

Secondo Hans Eric Melin di Circular Energy Storage Research and Consulting, le batterie che entrano oggi sul mercato sono sempre più attese generare valore economico positivo per l’intera durata della loro vita utile. Invece di terminare con il riciclo, molti pacchi batteria saranno prima ricondizionati, riutilizzati in altri veicoli, destinati a sistemi di accumulo stazionario e riciclati solo dopo diversi decenni di uso produttivo.

Entro il 2035, il mercato delle batterie a fine vita dovrebbe essere molte volte più grande di oggi, creando un ecosistema industriale completamente nuovo attorno a test, rigenerazione, riutilizzo e recupero dei materiali.

La batteria sta gradualmente diventando una classe di asset a sé stante.

Provate a farlo con un motore a combustione interna

Il confronto con i veicoli convenzionali è rivelatore.

Un motore diesel invecchiato raramente diventa più prezioso con il tempo. Non può facilmente entrare a far parte di un sistema energetico domestico. Non può stabilizzare una rete elettrica. Non può immagazzinare energia solare di giorno per usarla di notte. Una volta terminata la sua vita automobilistica, il suo valore residuo è in genere limitato al rottame o ai pezzi di ricambio.

Le batterie dei veicoli elettrici seguono una traiettoria economica del tutto diversa.

Anche quando non sono più adatte a un uso automobilistico impegnativo, spesso conservano dal 70% all’80% della capacità originaria. Questo apre opportunità per il bilanciamento della rete, l’integrazione delle rinnovabili, l’accumulo commerciale, l’alimentazione di riserva e i sistemi residenziali, prima che materiali preziosi come litio, nichel, cobalto e rame vengano infine recuperati tramite il riciclo.

Invece di un declino lineare verso i rifiuti, le batterie seguono sempre più una cascata di applicazioni produttive.

La batteria potrebbe presto valere più dell’auto

La conseguenza forse più sorprendente riguarda l’economia dell’usato.

Man mano che la tecnologia EV continua a migliorare, i consumatori potrebbero sostituire i veicoli non perché la batteria si sia guastata, ma perché i modelli più recenti offrono ricarica più rapida, maggiore autonomia o software più avanzato. Il veicolo si deprezza rapidamente mentre la batteria continua a mantenere un valore tecnico e commerciale significativo.

È quindi del tutto plausibile che entro il prossimo decennio un veicolo elettrico di cinque o sette anni possa arrivare a un punto in cui la batteria rappresenti una quota sostanziale del valore residuo del veicolo. In alcuni segmenti di mercato, la batteria potrebbe finire per valere più dell’insieme del resto del veicolo.

Una simile possibilità cambierebbe in modo fondamentale il modo in cui i veicoli usati vengono finanziati, assicurati, scambiati e smontati.

Il dibattito sui rifiuti sta già diventando superato

Gran parte dell’attuale discussione presume ancora che milioni di batterie finiranno per diventare un onere ambientale.

Sempre più spesso, questa ipotesi sembra fraintendere l’economia del fenomeno.

I rifiuti emergono in genere quando un oggetto non ha più alcun uso produttivo.

Le batterie dei veicoli elettrici si stanno muovendo nella direzione opposta. La loro vita tecnica supera sempre più la vita commerciale del veicolo per cui erano state originariamente progettate. Ogni miglioramento nella diagnostica, nel ricondizionamento e nel riciclo rafforza ulteriormente questa tesi economica.

Paradossalmente, uno dei componenti più criticati della transizione energetica potrebbe diventare uno dei suoi asset di lungo periodo più preziosi.

Il futuro della mobilità elettrica potrebbe quindi non essere definito da quanto a lungo dura l’auto.

Potrebbe essere definito da quante vite diverse può avere la sua batteria.

Da Leon Stille per Oilprice.com

More Top Reads From Oilprice.com

Saudi Crude Tanker Goes Dark to Slip Through Bab el-Mandeb

Hormuz Tanker Crossings Sink to Lowest Level Since May as War Risk Spikes

ADNOC Issues Seventh Crude Tender Since June Despite Hormuz, Red Sea Risks