L'Europa sta progressivamente rafforzando la propria partnership energetica con il Nord Africa, con l'obiettivo di costruire un solido corridoio di energia pulita tra le due regioni nel prossimo decennio. Lo sforzo è in linea con l'impegno vincolante dell'UE a raggiungere la neutralità climatica entro il 2050 e si basa sull'impulso del piano REPowerEU, lanciato nel 2022 per accelerare la transizione lontano dai combustibili fossili importati in seguito all'invasione russa dell'Ucraina. L'Unione Europea e diverse nazioni europee singole hanno indirizzato investimenti significativi verso Marocco ed Egitto negli ultimi anni, attratte da condizioni climatiche altamente favorevoli alla generazione di energia rinnovabile. Si prevede che questa collaborazione in espansione aiuterà entrambe le regioni a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili accelerando al contempo la più ampia transizione verde.

A giugno, la Commissione Europea (CE) ha stanziato quasi 5,8 miliardi di dollari per progetti di energia rinnovabile in Medio Oriente e Nord Africa (MENA) attraverso la sua iniziativa T-MED. Il piano prevede l'installazione di pannelli solari nel deserto del Sahara e di turbine eoliche lungo le coste meridionali e orientali del Mediterraneo, sfruttando condizioni meteorologiche ottimali per la produzione di energia pulita su larga scala. L'elettricità generata verrebbe trasmessa alla rete europea tramite cavi di trasmissione sottomarini ad alta tensione.

Sebbene gran parte dell'Europa stia già accelerando l'espansione della capacità rinnovabile nazionale, investire in una regione con risorse solari ed eoliche superiori potrebbe aiutare le nazioni europee a raggiungere più rapidamente i propri obiettivi di elettrificazione e gli impegni climatici. Secondo le stime della CE, la regione MENA possiede circa 2.300 GW di potenziale di energia rinnovabile, più del doppio della capacità installata attuale dell'UE. L'energia solare ed eolica può essere prodotta in loco a un costo inferiore del 30-40% rispetto all'Europa.

Si prevede che il finanziamento dell'UE catalizzerà fino a 29 miliardi di dollari di investimenti privati entro il 2035, sostenendo la crescita nel solare, nell'eolico, nell'idrogeno e nelle infrastrutture di rete elettrica. L'idrogeno verde rappresenta un focus particolare, poiché le abbondanti risorse rinnovabili del Nord Africa potrebbero consentire la produzione su larga scala di idrogeno pulito e dei suoi derivati, combustibili che l'UE considera essenziali per la decarbonizzazione di settori come acciaio, chimica e trasporto marittimo, difficili da elettrificare direttamente. Tuttavia, la CE stima che per sbloccare pienamente il potenziale rinnovabile della regione saranno necessari quasi 115 miliardi di dollari di investimenti totali. La CE prevede che governi, banche di sviluppo, sviluppatori di progetti e investitori privati riconosceranno sempre più il valore strategico della regione, incoraggiando al contempo i paesi MENA a semplificare le procedure di autorizzazione, migliorare l'accesso alla rete e rafforzare i quadri normativi per attrarre capitali.

Il Commissario Europeo per l'Energia e l'Edilizia Dan Jørgensen ha sottolineato l'urgenza di investire nell'energia verde di fronte alle sfide geopolitiche in corso che hanno contribuito a carenze energetiche e all'aumento dei prezzi dei carburanti. "La bolletta dell'UE per le importazioni di combustibili fossili è aumentata di oltre 47 miliardi di euro negli ultimi 100 giorni, ma senza una singola molecola di energia in più", ha dichiarato Jørgensen. "La nostra sicurezza energetica deve basarsi su sistemi energetici elettrificati fondati su energia pulita, reti moderne e maggiore interconnessione", ha aggiunto. Le sue osservazioni riflettono un più ampio movimento globale per diversificare la produzione energetica e le catene di approvvigionamento nell'interesse di una maggiore sicurezza energetica.

La CE prevede che l'iniziativa T-MED porterà ad almeno 15 GW di nuova capacità di energia rinnovabile entro il 2035 e supporterà la creazione di oltre 100.000 posti di lavoro, approfondendo al contempo la relazione energetica tra Europa e regione MENA. Sebbene questo non sia il primo investimento europeo nell'energia pulita in Nord Africa, si colloca tra i più ambiziosi fino ad oggi.

Nel 2019, l'UE e la Banca Europea per gli Investimenti hanno investito 106,5 milioni di euro nel complesso solare Noor Ouarzazate, un impianto da 580 MW situato a circa 10 km a nord-est della città di Ouarzazate. Si prevede che quel progetto ridurrà le emissioni di carbonio di circa 760.000 tonnellate all'anno.

A giugno, l'UE ha annunciato un pacchetto di finanziamenti fino a 794 milioni di dollari per ammodernare ed espandere la rete elettrica dell'Egitto. Il pacchetto comprende un prestito di 690 milioni di dollari da parte di EIB Global, il braccio di sviluppo della Banca Europea per gli Investimenti, unitamente a fino a 104 milioni di dollari in sovvenzioni della CE.

Separatamente, la Germania ha avviato un progetto da 30 miliardi di dollari chiamato Sila Atlantik in partnership con il Marocco per sviluppare quello che sarebbe il collegamento elettrico sottomarino intercontinentale più lungo del mondo. Il progetto mira a collegare Marocco e Germania attraverso due cavi sottomarini ad alta tensione in grado di fornire fino al 5% del fabbisogno elettrico annuo della Germania. Tuttavia, l'iniziativa è stata ritardata a causa di disaccordi sulla struttura e sulle garanzie, come riportato da Reuters a giugno.

Se completati, i cavi si estenderebbero per circa 4.800 km e trasmetterebbero fino a 15 GW di energia solare ed eolica dal Marocco alla Germania. L'azienda tedesca Sila Atlantik è stata costituita per gestire il progetto in seguito al fallimento di un simile collegamento elettrico rinnovabile proposto tra Marocco e Regno Unito, noto come Xlinks, nel 2025.

L'iniziativa T-MED della Commissione Europea rappresenta l'ultimo e più ambizioso sforzo per espandere la capacità di energia rinnovabile della regione MENA e rafforzare il commercio di energia pulita tra le due regioni. Si prevede che attrarrà investimenti privati sostanziali, supportando al contempo più ampi obiettivi di diversificazione volti a rafforzare la sicurezza energetica in Europa, Nord Africa e Medio Oriente.

Di Felicity Bradstock per OilPrice.com