La Commissione europea ha presentato una proposta per aggiungere due impianti indiani di riciclaggio al proprio Elenco europeo approvato degli impianti di riciclaggio delle navi, una misura che potrebbe porre fine a un’esclusione durata dieci anni dei cantieri dell’Asia meridionale dal quadro normativo europeo.

Se adottata formalmente dopo la finalizzazione, la decisione rappresenterebbe la prima ammissione di impianti indiani di riciclaggio nell’Elenco europeo. Uno dei due impianti è gestito da Shree Ram Recycling ad Alang, che rappresenta la maggiore concentrazione al mondo di capacità di demolizione navale. I cantieri di Alang utilizzano prevalentemente il metodo del beaching, in cui le navi vengono spinte su piane fangose soggette a marea per essere smantellate — una pratica da tempo sotto osservazione da parte di organizzazioni ambientaliste e del lavoro per la gestione dei materiali pericolosi e la sicurezza dei lavoratori.

Ai sensi del regolamento UE sul riciclaggio delle navi, in vigore dalla fine del 2018, le navi battenti bandiera di uno Stato membro dell’UE devono utilizzare un impianto presente nell’Elenco europeo quando vengono inviate alla demolizione. Il regolamento recepisce i requisiti della Convenzione di Hong Kong, imponendo inoltre standard europei aggiuntivi in materia di sicurezza e ambiente che vanno oltre la base internazionale.

European Shipowners, l’organizzazione precedentemente nota come ECSA, ha accolto con favore la proposta della Commissione e ne ha chiesto una rapida adozione. “This is a long-awaited and very welcome step,” ha dichiarato il segretario generale Sotiris Raptis, aggiungendo che la decisione riconosceva gli investimenti effettuati dai due cantieri per soddisfare gli standard dell’UE.

Gli impianti indiani cercano di essere inclusi nell’elenco dal 2016. Entro lo scorso anno erano state presentate complessivamente 32 domande senza che nemmeno un cantiere fosse accettato, nonostante ripetute ispezioni europee e la continua modernizzazione degli impianti ad Alang. Attualmente, oltre 110 cantieri indiani dispongono di dichiarazioni di conformità alla Convenzione di Hong Kong rilasciate da membri dell’International Association of Classification Societies. Tre impianti hanno recentemente completato le procedure necessarie per richiedere il riconoscimento dell’UE, mentre diversi altri restano in fase di valutazione.

Gli armatori sostengono da tempo che l’elenco europeo non disponga di capacità sufficiente né di impianti adeguati per lo smantellamento di grandi navi oceaniche, osservando che molti proprietari hanno reagito cambiando bandiera alle navi verso registri non UE prima del riciclaggio, per aggirare le restrizioni. La maggior parte dell’infrastruttura mondiale di riciclaggio è concentrata in India, Bangladesh, Pakistan e Türkiye.

La Convenzione di Hong Kong è entrata in vigore nel giugno dello scorso anno, stabilendo requisiti globali relativi ai materiali pericolosi, alla sicurezza dei lavoratori e a pratiche di smantellamento ambientalmente corrette. Il regime dell’UE resta più rigoroso in diversi ambiti, inclusi i controlli progettati per impedire la fuoriuscita di rifiuti pericolosi dai siti di riciclaggio.

L’approvazione dei due cantieri indiani avrebbe quindi un significato che va oltre l’aggiunta di capacità supplementare. Stabilirebbe un percorso per consentire agli impianti conformi nei Paesi non OCSE di accedere al sistema europeo, dopo anni in cui la collocazione geografica si è dimostrata decisiva quanto gli standard operativi.

Raptis ha affermato che la mossa dovrebbe essere seguita dal riconoscimento di altri cantieri qualificati al di fuori dell’Europa. L’adozione finale offrirebbe inoltre agli armatori di navi battenti bandiera UE la loro prima opzione di riciclaggio approvata nel subcontinente indiano.