Il Commissario europeo per lo Sport Glenn Micallef ha dichiarato che la Commissione Europea esaminerà la contestata proposta di FIFA di vendere partecipazioni di minoranza in una nuova entità commerciale a investitori privati.

Lunedì, l'organo di governo globale del calcio ha presentato i piani per generare 4 miliardi di dollari cedendo quote di minoranza in un nuovo veicolo, FIFA Forward Enterprise, che assumerebbe il controllo di tutti i diritti commerciali legati al Mondiale e al Mondiale per Club — un torneo che FIFA sta già espandendo in una competizione di 32 squadre della durata di un mese, in programma negli Stati Uniti nel 2025.

L'annuncio ha scatenato una condanna immediata, con il Primo Ministro Andy Burnham e l'UEFA, l'organo di governo del calcio europeo, tra i critici più prominenti. Le reazioni hanno richiamato il confronto con la rivolta diffusa che cinque anni fa ha travolto il progetto della Superlega Europea, quando le proteste dei tifosi, l'intervento politico e le pressioni normative hanno costretto 12 dei più grandi club europei ad abbandonare una competizione separatista entro 48 ore dal suo lancio.

Micallef ha preso posizione sui social media: "Questo non è baseball. Il Mondiale FIFA rimane il più grande torneo sportivo del pianeta, nonostante FIFA sfrutti ogni opportunità commerciale. Ma ora basta."

"La commercializzazione spietata del calcio è diventata corrosiva. Sta minacciando gli elementi che hanno reso il calcio lo sport più popolare al mondo. Questo significa che tutti abbiamo una responsabilità. Giocatori, tifosi, club, leghe, associazioni nazionali, confederazioni e media hanno tutti voce in capitolo e tutti dovrebbero usarla", ha proseguito.

"Una particolare preoccupazione sorge quando i poteri regolatori di FIFA si allineano con gli interessi finanziari di entità private. Quando il valore degli investimenti dipende dalle decisioni prese da FIFA. Questo solleva questioni profonde su governance, indipendenza e conflitti di interesse."

La preoccupazione colpisce una tensione strutturale unica nella governance del calcio globale: FIFA redige contemporaneamente i regolamenti dello sport e controlla i suoi diritti commerciali più preziosi, un duplice ruolo che gli investimenti privati potrebbero complicare ulteriormente se i rendimenti degli investitori fossero collegati alle decisioni normative di FIFA.

"Queste sono anche proposte che sollevano importanti considerazioni in materia di diritto della concorrenza. Come la CJEU [Corte di Giustizia dell'Unione Europea] ha costantemente riconosciuto, le regole sportive sono soggette al diritto dell'UE quando producono effetti economici. Nell'ambito delle sue competenze ai sensi dei Trattati, la Commissione Europea studierà attentamente queste proposte."

La giurisprudenza della CJEU in materia di sport e diritto dell'UE include sentenze storiche che stabiliscono che le decisioni degli organi di governo con effetti economici non possono sottrarsi al controllo del diritto della concorrenza — recentemente ribadito in casi riguardanti il sistema dei trasferimenti del calcio europeo e gli accordi di trasmissione.

"Sostengo anche l'UEFA e le richieste degli stakeholder per maggiori controlli. Ogni federazione deve impegnarsi in modo significativo, inclusi leghe, club, giocatori e tifosi, prima di prendere posizione. Il successo commerciale dovrebbe rafforzare il calcio, non consumarlo. Giù le mani dal nostro gioco."

Il presidente di FIFA Gianni Infantino ha presentato il piano FIFA Forward Enterprise come un veicolo per ridistribuire le risorse nel calcio globale, aumentando i trasferimenti finanziari a tutte le 211 associazioni membri. I ricavi di FIFA sono generati in modo schiacciante attraverso i diritti di trasmissione e sponsorizzazione del Mondiale in cicli di quattro anni, e l'organo di governo ha costantemente aumentato la frequenza e il formato dei tornei — espandendo il Mondiale maschile a 48 squadre a partire dal 2026 e lanciando il Mondiale per Club ampliato.

Tuttavia, i critici avvertono che gli investitori istituzionali potrebbero spingere per espandere ulteriormente la scala e la frequenza dei tornei del Mondiale e mantenere elevati i prezzi dei biglietti al fine di massimizzare i rendimenti.

Geoff Cunningham, partner dello studio legale Clarion, ha offerto una prospettiva legale: "Se la struttura proposta genera attività commerciali nell'UE, i regolatori europei potrebbero avere l'opportunità di esaminare aspetti del loro funzionamento."

"La questione chiave è meno se l'UE possa bloccare immediatamente la proposta, e più se elementi della sua implementazione rientrino nel diritto europeo esistente", ha spiegato Cunningham.

"Il diritto della concorrenza sarà probabilmente un ambito di interesse. Se il nuovo veicolo commerciale fosse ritenuto capace di distorcere la concorrenza o abusare del potere di mercato nei mercati europei, i regolatori avrebbero motivi per indagare. A seconda della struttura di eventuali transazioni, il controllo delle fusioni o altre considerazioni in materia di diritto della concorrenza potrebbero diventare rilevanti."

La FA inglese dichiara di essere stata tenuta all'oscuro

La Football Association inglese ha reso noto di non essere stata consultata sui piani di FIFA, dichiarando: "Non abbiamo dettagli sostanziali, incluso quale sia effettivamente la proposta e quali condizioni siano allegate. Sulla base delle informazioni limitate, siamo profondamente preoccupati per la mancanza di processo e governance per arrivare a questo punto, e per l'apparente sostanza e i principi coinvolti. Quando la proposta sarà condivisa nel modo completo e trasparente ora promesso da FIFA, renderemo note le nostre posizioni e commenteremo ulteriormente."

Quei sentimenti sono stati ribaditi da Concacaf, la confederazione che rappresenta le federazioni calcistiche del Nord America, dell'America Centrale e dei Caraibi.

"Concacaf è venuta a conoscenza della questione solo attraverso i resoconti dei media e, successivamente, tramite un comunicato stampa. Siamo profondamente preoccupati per la mancanza di un dovuto processo", ha affermato l'organizzazione.

"Condividiamo la delusione di molti all'interno della nostra regione e del gioco per il fatto che questo livello di dettaglio sia stato progettato e condiviso pubblicamente prima di qualsiasi discussione con gli organi di governance e gli stakeholder competenti."

"Come leader del calcio, siamo i custodi del gioco. Collettivamente, FIFA, le confederazioni e ogni associazione membro hanno la responsabilità di agire sempre nel miglior interesse dello sport."

"Ogni decisione che prendiamo deve essere guidata da una buona governance, processi solidi e una gestione a lungo termine. Questo è il quadro all'interno del quale opera Concacaf. Confidiamo che tutti all'interno della famiglia FIFA agiranno allo stesso modo."

Le reazioni di Burnham e UEFA

Il Primo Ministro Andy Burnham ha prontamente condannato la proposta di FIFA lunedì sera, dichiarando: "Il calcio non appartiene agli investitori. Appartiene alle persone che riempiono le tribune e che stanno in panchina settimana dopo settimana, con la pioggia o con il sole."

"Il Mondiale non è un prodotto. È la più grande competizione dello sport mondiale, e non è mai stato di nessuno da vendere. Mascherate l'accordo come volete. Una volta che avete venduto un pezzo, avete svenduto tutto. Il calcio appartiene ai tifosi. È sempre stato così, e lo sarà sempre."

L'UEFA, che si è scontrata frequentemente con la FIFA di Infantino, starebbe valutando la possibilità di ritirare le proprie nazioni dai futuri tornei del Mondiale in segno di protesta.

In una dichiarazione rilasciata lunedì, l'UEFA ha affermato: "Questo attraversa una linea che le istituzioni di governo del calcio non dovrebbero mai superare. L'UEFA prende la cosa estremamente sul serio. Così dovrebbe fare ogni Federazione Calcistica Nazionale. Così dovrebbe fare ogni stakeholder: leghe, club, giocatori, tifosi, governi e chiunque si preoccupi del futuro del gioco."

"L'anima e la governance del calcio non sono asset da scambiare — soprattutto con zero trasparenza su chi trae beneficio finanziario. Nessuno di noi è proprietario del calcio. Non è di FIFA da vendere."