La Commissione Europea lunedì ha proposto un sistema di classificazione comune per i più grandi data center dell'Unione Europea, valutando le strutture su efficienza energetica, consumo idrico e approvvigionamento di energia pulita. Lo schema, annunciato dalla Commissione, segna un primo tentativo di rendere le infrastrutture dietro il boom dell'IA più compatibili con gli obiettivi climatici del blocco, mentre i data center assorbono una quota crescente di elettricità.

La proposta arriva mentre la Commissione cerca di triplicare la propria capacità di calcolo evitando ulteriori tensioni sulle reti elettriche che intende decarbonizzare entro il 2050.

Una nuova etichetta da A a G per i data center

Secondo l'etichetta proposta, i data center con capacità superiore a 500 kilowatt riceveranno una classificazione da A a G, con il verde a indicare le strutture più efficienti e il rosso le meno efficienti. Il design è direttamente modellato sulle familiari etichette energetiche da tempo utilizzate per gli elettrodomestici in tutta Europa.

Lo schema va oltre il consumo elettrico. Le valutazioni terranno conto anche del consumo idrico, della pulizia dell'approvvigionamento energetico della struttura e della capacità di riutilizzare il calore prodotto dalle operazioni.

Prima del lancio, il Commissario all'Energia Dan Jørgensen ha dichiarato a POLITICO che Australia e Singapore utilizzano già sistemi per valutare l'efficienza dei data center, ma ha sostenuto che la proposta dellUE adotta un approccio più ampio sulla questione.

Lo schema premerebbe anche gli operatori che adottano misure a sostegno del sistema energetico nel suo complesso, come il riutilizzo del calore di scarto, l'aggiunta di capacità di energia pulita e la flessibilizzazione della domanda elettrica quando richiesto. L'impatto potenziale del riutilizzo del calore è significativo: la Commissione stima che riutilizzando circa la metà del calore di scarto generato dai data center europei si potrebbe riscaldare un numero sufficiente di abitazioni per 4 milioni di famiglie.

Perché l'UE inasprisce i controlli

I data center hanno consumato circa 68 terawattora di elettricità nel continente nel 2024, e la Commissione prevede che tale cifra quasi raddoppi, raggiungendo i 114 TWh entro il 2030, portando il consumo oltre il 3% della domanda totale dell'UE, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia. Jørgensen ha dichiarato a POLITICO che i data center rappresentano già circa il 2,5% del consumo elettrico europeo.

Teresa Ribera, vicepresidente esecutivo della Commissione per la Transizione Pulita, Giusta e Competitiva, ha affermato che l'UE non può procedere a triplicare la capacità dei data center esercitando lo stesso livello di pressione su reti, risorse idriche e bollette energetiche.

Jørgensen ha descritto la proposta come un modo per collaborare con l'industria anziché punirla, esortando le aziende tecnologiche a vedere la regolamentazione come un'"opportunità" per costruire maggiore sostegno pubblico.

Questa preoccupazione si manifesta già negli Stati Uniti, dove l'opposizione alle infrastrutture di IA è cresciuta a causa del loro intenso consumo di elettricità e acqua. Proteste simili sono emerse anche in alcune parti d'Europa.

Un sistema con un problema di rendicontazione

La debolezza più evidente del sistema è un divario nella rendicontazione. Molti siti non forniscono ancora tutte le informazioni richieste per le valutazioni, nonostante ciò sia un obbligo per gli operatori di data center ai sensi delle norme energetiche UE.

Le etichette sarebbero generate automaticamente ogni anno utilizzando le informazioni inviate dalle aziende. Tuttavia, un rapporto della Commissione ha rilevato che solo il 36% dei data center UE fornisce attualmente le informazioni richieste — un divario che condizionerà la completezza del quadro offerto dalle prime tornate di valutazioni. Un documento interno della Commissione, secondo quanto riferito, sugisce che circa un quinto dei data center europei potrebbe ricevere classificazioni vicine al gradino più basso della scala.

L'industria si è opposta ai requisiti proposti. L'European Data Centre Association ha avvertito in aprile che le regole potrebbero scoraggiare gli investimenti in IA, e in giugno ha sostenuto che le ambizioni in materia di IA dovrebbero avere priorità sugli obiettivi climatici.

La proposta viene introdotta come regolamento delegato — un meccanismo che consente alla Commissione di integrare il diritto UE esistente senza un voto legislativo autonomo — così lo schema può entrare in vigore senza un voto degli Stati membri UE o del Parlamento Europeo. Tuttavia, entrambe le istituzioni avranno due mesi per opporsi al testo, e nessuna delle due può modificarlo, secondo la Commissione. Quella finestra di due mesi è la prossima tappa procedurale che determinerà se le etichette procedranno come previsto.