Eni ha assegnato a McDermott un contratto sottomarino del valore compreso tra 500 e 750 milioni di dollari per lo sviluppo a rapida esecuzione del giacimento di gas Cronos al largo di Cipro, aggiungendo un altro importante progetto offshore al portafoglio ordini del contractor.

Il contractor con sede a Houston fornirà gestione del progetto, ingegneria, approvvigionamenti e supporto all'installazione per lo sviluppo in acque profonde. McDermott classifica l'assegnazione come "sostanziale", una categoria che definisce come contratti del valore tra 500 e 750 milioni di dollari. L'accordo segna inoltre il primo contratto di progetto sottomarino dell'azienda da parte di Eni.

I lavori coinvolgeranno i team sottomarini e di strutture galleggianti di McDermott a Houston, Perth, Londra e Kuala Lumpur, oltre alla sua flotta di costruzioni marine. Annunciando l'assegnazione, il contractor ha messo in evidenza la nave da costruzione ad acque ultra-profonde Amazon, senza però dettagliare il calendario di impiego della nave né il preciso ambito di installazione offshore.

Il contratto segue l'approvazione finale degli investimenti per Cronos a fine luglio, portando uno dei progetti gas più seguiti del Mediterraneo orientale saldamente in fase di esecuzione. La regione ha attirato crescente interesse internazionale dalla gigante scoperta di Zohr di Eni al largo dell'Egitto nel 2015, con i giacimenti israeliani Leviathan e Tamar già in esportazione verso Egitto e Giordania, e il distacco dell'Europa dal gasdotto russo dal 2022 che ha aumentato la domanda di forniture di GNL dal Mediterraneo orientale.

Eni e il suo partner al 50:50 TotalEnergies stanno sviluppando il giacimento nel Blocco 6, situato a circa 185 km a sud-ovest di Cipro. Cronos contiene più di 3.000 miliardi di piedi cubi di gas inizialmente in posto e sarà sviluppato con quattro pozzi di produzione sottomarini. L'obiettivo del primo gas è il 2028.

La produzione dovrebbe attestarsi in plateau intorno a 500 milioni di piedi cubi standard al giorno, equivalenti a circa 2,8 milioni di tonnellate all'anno di GNL. Invece di costruire una catena cipriota autonoma di lavorazione ed esportazione — un approccio che ha contribuito ai lunghi ritardi del giacimento Afrodite nel Blocco 12 di Cipro, scoperto nel 2011 ma ancora non sviluppato — i partner collegheranno Cronos alle infrastrutture esistenti oltre il confine marittimo, in Egitto. Il gas sarà trasportato alle strutture esistenti di Zohr di Eni per la lavorazione, per poi essere avviato all'impianto GNL di Damietta per la liquefazione e l'esportazione, principalmente verso l'Europa. Questa struttura è centrale nella strategia di Eni per mettere il giacimento in produzione rapidamente, evitando gran parte dei costi legati a un sistema di lavorazione interamente nuovo.

Lo sviluppo rappresenta una pietra miliare sia per Eni sia per Cipro. Cronos sarà il primo sviluppo in produzione di Eni nel paese e il primo progetto di idrocarburi cipriota a raggiungere la produzione. Eni e TotalEnergies hanno firmato il fondamentale accordo con i governi ospiti di Cipro ed Egitto a febbraio dello scorso anno, stabilendo il quadro per instradare il gas attraverso le infrastrutture egiziane.

Cronos è stato scoperto nel 2022 e valutato con il pozzo Cronos-2 all'inizio del 2024. Le prove del pozzo di valutazione hanno indicato una potenziale produzione superiore a 150 milioni di piedi cubi standard al giorno da un singolo pozzo, sostenendo la decisione di perseguire uno sviluppo a rapida esecuzione. Il Blocco 6 contiene anche la precedente scoperta di Calypso e Zeus, individuata nel 2022, offrendo ai partner potenziali risorse di completamento se la prima fase darà i risultati attesi.

Anche altri importanti pacchetti di lavoro stanno prendendo forma attorno allo sviluppo. Secondo Westwood Energy, China Merchants Heavy Industry avrebbe ottenuto il contratto per l'unità di controllo galleggiante, mentre Baker Hughes è indicato come favorito per il sistema di produzione sottomarino. Nessuna delle due assegnazioni è stata resa pubblica da Eni con lo stesso dettaglio del contratto a McDermott.

Per McDermott, l'accordo prolunga una forte serie di grandi assegnazioni offshore. Come riportato da Splash il mese scorso, il contractor ha ottenuto da ADNOC un pacchetto EPCI di oltre 1 miliardo di dollari per lo sviluppo del giacimento di gas Umm Shaif al largo di Abu Dhabi, comprendente una nuova struttura di sovrapressione, jacket e topsides. Da seguire ulteriori conferme di contratti sul sistema di produzione sottomarino e sull'unità di controllo galleggiante man mano che Cronos procede verso l'obiettivo del primo gas nel 2028, e l'eventuale avanzamento delle risorse di completamento del Blocco 6 come Calypso e Zeus.