L'aumento dei prezzi della benzina e dell'elettricità negli Stati Uniti sta ridisegnando il quadro politico in vista delle elezioni di metà mandato di novembre, con candidati di entrambi i partiti che pongono l'accessibilità per i consumatori davanti ai messaggi su ambiente e clima.

Secondo S&P Global Market Intelligence, i prezzi dell'elettricità residenziale negli Stati Uniti sono aumentati del 7% nel 2025 rispetto al 2024. I clienti pagatori delle tariffe in 46 stati hanno registrato aumenti su base annua, mentre quelli in 12 stati e a Washington, DC, hanno subito rincari annuali a doppia cifra. Tra i fattori che alimentano questi aumenti figurano l'innalzamento dei costi energetici, i miglioramenti infrastrutturali, gli eventi meteorologici estremi, i mandati ambientali e l'espansione ad alta intensità energetica dei data center. La crescita dei data center, alimentata dalla rapida commercializzazione dell'intelligenza artificiale e dei servizi di cloud computing, sta accelerando in un momento in cui la domanda di elettricità negli Stati Uniti — rimasta sostanzialmente piatta per quasi due decenni — sta tornando a crescere con forza, mettendo sotto pressione la capacità di generazione e le reti di trasmissione in più regioni.

Nel primo trimestre del 2026, le Hawaii hanno registrato la tariffa elettrica residenziale più alta, pari a 43,91 centesimi per kWh, seguite dalla California con 36,15 centesimi e New York con 32,63 centesimi. La media nazionale era pari a 18,70 centesimi per kWh.

"This climate-versus-fossil fuels framing of past cycles has given way to affordability [and] electricity price framing for both parties," ha affermato Scott Segal, responsabile del Policy Resolution Group di Bracewell. Sebbene la svolta verso l'accessibilità non significhi necessariamente che i Democratici progressisti siano pronti a portare nelle loro regioni centrali elettriche a gas naturale, Segal ha osservato che "there's a growing recognition that very strict environmentalist or climate change messages are not being proffered by most Democratic politicians, at least in the runup to this midterm election." La svolta arriva circa tre anni dopo che l'Inflation Reduction Act ha stanziato quasi 370 miliardi di dollari per misure su energia pulita e clima — il più grande investimento federale per il clima nella storia degli Stati Uniti — suggerendo che, anche in presenza di un sostegno federale senza precedenti alla decarbonizzazione, le priorità degli elettori a livello statale siano guidate da preoccupazioni economiche immediate.

La guerra in Iran ha spinto al rialzo i prezzi del petrolio e, con essi, i prezzi della benzina negli Stati Uniti, che ora sono quasi 1 dollaro per gallone più alti a livello nazionale rispetto a un anno fa, secondo AAA. In Alaska, dove il prezzo medio della benzina era di 4,27 dollari al gallone il 28 luglio — quarto dato più alto tra gli stati — il candidato repubblicano uscente chiede un aumento della produzione petrolifera domestica per compensare gli effetti sui prezzi legati al conflitto. La sfidante democratica sostiene che la guerra stia facendo salire i costi e che, in quanto stato produttore di petrolio, gli abitanti dell'Alaska "should be benefiting from that at the pump, not footing the bill for endless wars."

Sta emergendo in tutto il paese un marcato pragmatismo energetico, che allontana i candidati dai loro messaggi tradizionali. S&P Global osserva che i governatori democratici uscenti stanno adottando un approccio "all-of-the-above", abbracciando fonti diverse che includono il gas naturale insieme all'energia nucleare e rinnovabile per soddisfare la domanda in aumento.

Tuttavia, questa tendenza non è uniforme in tutto il paese. In alcuni stati, come il Colorado, i Democratici uscenti hanno incontrato forte opposizione nelle primarie per essere stati percepiti come più aperti ai combustibili fossili. In Connecticut, il democratico uscente considera il gas naturale la principale fonte energetica dello stato per il prossimo futuro, mentre il candidato repubblicano attribuisce agli orientamenti carbon-free l'aumento dei costi.

La California rappresenta un cambiamento netto per lo stato più verde del paese. Il 60% degli elettori californiani afferma di non essere disposto a pagare di più per le rinnovabili, e il 96% di questi cita il costo dell'energia come un problema. Nella corsa per la carica di governatore, la candidata democratica dà priorità all'accessibilità rispetto agli obiettivi climatici e non si impegna a eliminare le auto a benzina entro il 2035. Il candidato repubblicano vuole abolire il renewable portfolio standard dello stato e i crediti per le energie rinnovabili, sostenendo che gas, nucleare e solare su tetto debbano competere ad armi pari.

I data center sono diventati un punto critico nel dibattito sull'accessibilità, poiché gli elettori attribuiscono sempre più spesso a queste strutture — che richiedono enormi quantità di energia e acqua — l'aumento delle bollette elettriche. S&P Global osserva che le posizioni dei candidati sullo sviluppo dei data center, compresi in alcuni casi i moratori proposti, potrebbero influire direttamente sulle loro prospettive elettorali nelle campagne locali, statali e federali.

Un sondaggio nazionale Politico del 2026 citato da Brookings ha rilevato che quasi la metà degli americani si aspetta che i costi energetici dei data center diventino un tema di campagna. Un altro sondaggio del Pew Research Center del 2026 ha mostrato che il 38% degli intervistati giudica perlopiù negativo l'impatto complessivo dei data center sui costi energetici domestici, contro solo il 6% che lo considera perlopiù positivo. Il sondaggio Pew ha inoltre evidenziato differenze di partito: in generale, i Repubblicani avevano un'opinione più favorevole dei data center, considerandoli strumenti utili per lo sviluppo economico e meno dannosi per l'ambiente rispetto ai Democratici.

A livello statale, cresce l'opposizione alla costruzione di data center. In Texas, il 55% degli elettori si oppone a nuovi impianti, nonostante nello stato siano stati proposti 32 progetti a gas. Il governatore dello Utah ha imposto un nuovo quadro di trasparenza e requisiti di energia rinnovabile per i data center, mentre i principali candidati in Florida concordano sul fatto che queste strutture richiedano una regolamentazione più severa. Due contee del Maryland hanno imposto moratorie sulla costruzione di data center.

Brookings ha riportato che analisti in Virginia e New Jersey hanno attribuito le vittorie democratiche del 2025 alle posizioni dure adottate dai candidati alla carica di governatore contro i data center. Anche i conservatori hanno ripreso queste critiche; il governatore della Florida Ron DeSantis ha sostenuto una AI bill of rights volta a proteggere i consumatori dai rischi legati all'IA e a difenderli dai costi elettrici associati ai data center.

Con l'avvicinarsi del ciclo elettorale del 2026, candidati di entrambi i partiti stanno attaccando l'aumento delle tariffe e attribuendo la responsabilità alle grandi aziende tecnologiche e ai fabbisogni energetici dei loro data center. Gli aspiranti elettorali stanno sfruttando l'ansia pubblica sull'intelligenza artificiale e una più ampia "techlash" contro le grandi aziende digitali per attirare gli elettori e proporre norme più severe. In Virginia, ad esempio, il Senato statale ha recentemente approvato un disegno di legge di bilancio che eliminerebbe un'agevolazione fiscale da 1,6 miliardi di dollari per le apparecchiature dei data center — un segnale evidente del cambiamento del clima politico per gli sviluppatori. Gli operatori di rete, tra cui PJM Interconnection, che serve oltre 65 milioni di clienti in 13 stati e a Washington, DC, hanno avvertito che la crescita del carico trainata dai data center potrebbe mettere sotto pressione i margini di riserva nei prossimi anni, aumentando l'urgenza del dibattito su chi debba pagare nuova generazione e trasmissione.

Con i costi dell'elettricità al centro dell'attenzione pubblica, il tema è destinato a dominare il dibattito elettorale di quest'anno e potrebbe determinare quali candidati avranno successo alle urne.

Di Andrew Topf per Oilprice.com