Un co-fondatore del marketplace darknet Empire Market è stato condannato a 40 anni di prigione federale, ha annunciato mercoledì l'Ufficio del Procuratore federale per il Distretto Settentrionale dell'Illinois in un comunicato stampa. L'annuncio ha menzionato l'ufficio dell'FBI di Chicago, l'Ufficio di Ispezione Postale degli Stati Uniti e Homeland Security Investigations New York.

Raheim Hamilton, 30 anni, di Suffolk, in Virginia, è stato condannato lunedì dal giudice distrettuale federale Steven C. Seeger a Chicago e ha ricevuto una multa di 5 milioni di dollari. Si era dichiarato colpevole quest'anno per cospirazione finalizzata al traffico di droghe.

Co-Creator of Dark Web Marketplace Sentenced to 40 Years in Federal Prison @FBIChicago @USPIS_CHI @HSINewYork — U.S. Attorney’s Office (NDIL) (@NDILnews) October 7, 2026

Hamilton ha composseduto e gestito Empire Market insieme a Thomas Pavey dal 2018 al 2020. In quel periodo, il sito ha facilitato oltre quattro milioni di transazioni tra venditori e acquirenti per un valore superiore a 430 milioni di dollari, tutte pagate in criptovaluta.

Le vendite di droghe hanno dominato il marketplace, per un totale di quasi 375 milioni di dollari, comprese almeno 13,3 chilogrammi di fentanyl, 447 chilogrammi di cocaina e 103 chilogrammi di eroina. Il sito elencava anche credenziali di account rubate e informazioni personali, valuta contraffatta e strumenti di hacking.

Hamilton e Pavey richiedevano che ogni transazione sulla piattaforma fosse regolata in criptovalute e incoraggiavano gli utenti a far passare i propri fondi attraverso servizi di tumbling e mixing. Gli acquirenti, a loro volta, potevano valutare i venditori in base a quanto bene nascondevano le droghe spedite.

Secondo i termini dell'accordo, Hamilton ha accettato di consegnare circa 1.230 BTC e 24,4 ETH, oltre a tre immobili in Virginia.

L'uscita di scena di Empire

Empire Market è stato lanciato a febbraio 2018, alcuni mesi dopo lo smantellamento di AlphaBay — all'epoca il più grande marketplace darknet in lingua inglese, smantellato in un'operazione internazionale coordinata dalle forze dell'ordine a luglio 2017 — ed è presto diventato il leader dell'ecosistema dei darknet market occidentali, secondo la società di analisi blockchain TRM Labs. Le accuse, secondo TRM Labs, derivano da un'indagine guidata da HSI New York.

Il sito è andato offline ad agosto 2020 in quella che gli utenti ritenevano una exit scam da 30 milioni di dollari. All'epoca, gli analisti si aspettavano un maggiore flusso di criptovalute verso i dark market.

A febbraio, Rui-Siang Lin, che gestiva il bazar di droghe darknet Incognito Market, è stato condannato a 30 anni di prigione per una piattaforma che ha movimentato oltre 105 milioni di dollari in vendite di narcotici. La pena di 40 anni di Hamilton supera quella di Lin, e arriva più di sei anni dopo la chiusura di Empire — il tipo di lungo percorso dallo smantellamento alla condanna che ha seguito la generazione di casi sui darknet market successiva ad AlphaBay.

Pavey, 41 anni, di Ormond Beach, in Florida, si è dichiarato colpevole l'anno scorso per cospirazione federale finalizzata al traffico di droghe. Ha accettato di consegnare circa 1.584 BTC, due scatole di lingotti d'oro da 25 once, tre automobili e due immobili in Florida, e sarà condannato da Seeger più avanti questo mese. Sommando l'accordo di Hamilton, i due co-fondatori hanno accettato di consegnare oltre 2.800 BTC.