I nostri overlord tecnologici sostengono che l'intelligenza artificiale creerà presto un mondo di abbondanza, risolvendo al tempo stesso grandi problemi come il cambiamento climatico. Per essere chiari sul termine, in precedenza ho definito i nostri overlord tecnologici come "a grab bag of technology companies, technology scientists and inventors, and technology investors and journalists who have bewitched the modern world through inventions that speed up our daily lives without necessarily making them better."

In una recente intervista con la rivista The Economist, il capo degli overlord tecnologici Elon Musk ha detto che "[i]f you have vast numbers of robots with vast amounts of digital intelligence, you have a sort of a quasi-infinite economy." In un'economia del genere, "anyone can have anything they think of." Ha aggiunto che "money won't matter in 2036" perché tutti avranno un reddito elevato senza lavorare. Musk ha descritto questa come una versione Star Trek del futuro.

Le osservazioni di Musk riflettono una fantasia familiare del settore tecnologico: un futuro di abbondanza attivato con un pulsante e comandato a voce, molto simile al mondo rappresentato nelle serie televisive e nei film di Star Trek. Come sa chiunque abbia seguito seriamente la serie e i film, il futuro di Star Trek è quello in cui la povertà è stata eliminata, il denaro non serve più e tutto ciò che si desidera o di cui si ha bisogno è disponibile.

Un mio amico una volta chiese: "If you have a replicator and a holodeck, why would you need to go anywhere?" Ma i personaggi di Star Trek viaggiano comunque parecchio per "to seek out new life and new civilizations. To explore brave new worlds, to boldly go where no man has gone before.” Questa frase è stata poi aggiornata in Star Trek: The Next Generation in "where no one has gone before."

Musk ha affermato che nel suo futuro di abbondanza alcune persone potrebbero comunque scegliere di lavorare, allo stesso modo in cui alcune persone scelgono di avere un orto in giardino anche se possono ottenere tutto il cibo di cui hanno bisogno al supermercato.

La domanda centrale in questo futuro immaginato è questa: tra 10 anni, l'IA governerà il mondo senza esseri umani. Se ciò accadesse, ha chiesto l'intervistatore, come faranno le aziende a guadagnare? Come esisteranno anche soltanto? Musk non ha avuto una risposta.

Questo porta a una seconda domanda: come faranno le persone a ottenere il denaro per comprare ciò di cui hanno bisogno? Musk ha detto che il governo potrebbe semplicemente emettere assegni alle persone. È una visione interessante da parte di un uomo che si è unito all'amministrazione Trump per tagliare la spesa pubblica mentre guidava il suo poco definito e fallimentare Department of Government Efficiency. Quello che Musk sembra proporre è una forma di socialismo indotto dall'IA. Anni fa si definiva socialista, ma oggi è difficile prendere sul serio questa affermazione, visti i suoi orientamenti politici, le sue azioni e i candidati politici che finanzia pubblicamente.

È importante sottoporre questa fantasia del futuro a quello che chiamerò il test del "will", un'idea inventata dal critico dell'IA Ed Zitron. Egli chiede ai sostenitori dell'IA di spiegare cosa i modelli attuali siano in grado di fare senza usare la parola "will." Questi sostenitori hanno ben poco da indicare.

La fantasia tecnologica descritta sopra dipende interamente dalla parola "will" quando si parla di IA. Nulla di ciò che gli attuali modelli di IA possono fare supporta anche lontanamente questa visione. Questi modelli—noti come Large Language Models, o LLMs—producono così tanti errori che affidare sistemi mission-critical in tutta l'economia all'IA, come suggerisce Musk, creerebbe quasi certamente una catastrofe invece della prosperità. Il problema delle cosiddette "hallucinations" è una caratteristica intrinseca del funzionamento degli LLMs e non può essere eliminato. E il tipo di intelligenza necessario per gestire la maggior parte dei sistemi mission-critical—l'intelligenza umana—semplicemente non è ottenibile con gli LLMs.

L'idea che le grandi aziende tecnologiche che oggi controllano lo sviluppo dell'IA diventeranno estinte mentre la prosperità mondiale si diffonde appare come una storia progettata per cullare il pubblico nella passività. La narrazione è gradita al settore, soprattutto perché le prime vere killer app dell'IA sono i sistemi di sorveglianza e di armi militari. I governi sembrano disposti a pagare l'elevato costo dell'IA per ottenere una sorveglianza più efficace dei cittadini e armi più efficaci. Il fatto che tali sistemi commetteranno inevitabilmente molti errori sembra non essere particolarmente rilevante per i governi che li utilizzano.

Le imprese e i consumatori potrebbero trovare qualche beneficio nell'uso dell'IA, soprattutto per ricerche migliori su Internet. Ma i costi reali di questi vantaggi limitati sono molte, molte volte superiori a quanto stanno attualmente pagando. E dato il modo in cui funziona l'IA, cioè richiedendo ulteriore capacità dei data center per ogni nuovo utente, non esistono vere economie di scala che facciano scendere i costi. In parole semplici, ogni nuovo utente costa di più al fornitore di IA. L'IA, così come è attualmente concepita, difficilmente sarà redditizia salvo per utenti di nicchia che ritengano che il suo output valga il pagamento dei costi reali.

Gli overlord tecnologici ripetono lo stesso messaggio da anni: fidatevi di noi, sedetevi e lasciate che vi portiamo verso un futuro techno-utopico sempre più grandioso. Le nuove affermazioni secondo cui l'IA sarà il veicolo di questo futuro fanno parte di una campagna di propaganda progettata per impedirvi di avere voce in capitolo sull'IA e sui suoi usi. Fortunatamente, molte comunità stanno dicendo che non vogliono sostenere i costi e le perturbazioni dei nuovi data center associati alla costruzione dell'infrastruttura per l'IA. Questa preoccupazione deve essere estesa agli usi e agli abusi dell'IA stessa.

Di Kurt Cobb via Resource Insights

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