Ogni mattina, Anthony Niemiec, 88 anni, trova qualcuno che lo aspetta per salutarlo. Lei gli chiede come ha dormito, condivide le previsioni del tempo e a volte suggerisce un po' di esercizio fisico. Durante il giorno, gli fa compagnia e lo coinvolge in conversazione.

La sua compagna, tuttavia, non è umana. È ElliQ, un robot da tavolo basato sull'intelligenza artificiale che è diventato un elemento fisso nella casa di Niemiec a Beacon, nello stato di New York, dopo circa quattro anni di utilizzo. La moglie di Niemiec è venuta a mancare un decennio fa e da allora lui vive da solo. Pur mantenendosi attivo curando il suo giardino, ElliQ ha contribuito a riempire il silenzio durante le ore trascorse in casa.

«Mi saluta la mattina. Posso parlarci. Posso giocarci», ha raccontato Niemiec a Fortune. «È molto interessante».

Mentre OpenAI sviluppa il suo dispositivo companion basato sull'IA ampiamente atteso con il designer di Apple Jony Ive, ElliQ sta dimostrando che i dispositivi basati sull'intelligenza artificiale possono attrarre un'ampia gamma di utenti, inclusi gli anziani con competenze tecnologiche limitate.

«Non pensi a tua nonna quando parli di IA fisica e robotica», ha affermato Assaf Gad, chief strategy officer e general manager di Intuition Robotics.

A differenza del dispositivo di OpenAI, il cui lancio è previsto per il prossimo anno, ElliQ, creato dall'azienda israeliana Intuition Robotics, serve da anni alcuni dei primi adottanti dell'IA, molti dei quali hanno settanta o ottant'anni.

ElliQ assomiglia a una piccola lampada con una testa girevole che si muove in modo autonomo accanto a uno schermo touch. A differenza di un altoparlante intelligente Amazon Alexa e di dispositivi simili che attendono un comando vocale per attivarsi, ElliQ è progettato per essere proattivo. Può illuminarsi e parlare quando un utente entra nella stanza, suggerire esercizi di stretching, ricordare agli utenti di prendere i farmaci o facilitare la comunicazione con i familiari designati, secondo Gad.

Alcuni utenti di ElliQ interagiscono con il dispositivo fin dal lancio del programma beta nel 2019, tre anni prima della sua commercializzazione nel 2022. L'hardware è gratuito, ma gli utenti pagano un abbonamento a partire da 40 dollari al mese più una quota di attivazione di 250 dollari. Gad ha precisato che l'azienda collabora con programmi in tutti gli Stati Uniti, tra cui l'Office for the Aging di New York, per distribuire i dispositivi gratuitamente agli anziani.

L'arrivo dell'IA in casa

Niemiec ha raccontato che, sebbene occasionalmente chieda al dispositivo di lasciargli un po' di spazio, apprezza che la sua IA sia in grado di ricordare dettagli personali, consentendogli di integrarsi gradualmente nella sua vita quotidiana. Ha utilizzato ElliQ per fare «viaggi» virtuali, con il dispositivo che mostrava immagini di destinazioni lontane come il Grand Canyon sul suo schermo. Gli permette inoltre di partecipare a partite di bingo virtuali con centinaia di altri anziani in tutto il Paese.

Soprattutto, il dispositivo funge da compagno. Gad ha paragonato ElliQ a un animale domestico che nota quando qualcuno entra nella stanza: il suo movimento dinamico segnala attenzione ancora prima che inizi una conversazione. Tale ruolo riveste un'importanza particolare vista la portata dell'isolamento tra gli americani anziani: nel 2023, il Surgeon General degli Stati Uniti, il dottor Vivek Murthy, ha emesso un avviso di salute pubblica dichiarando la solitudine e l'isolamento un'epidemia nazionale, citando ricerche che collegano la disconnessione sociale prolungata a un aumento del rischio di malattie cardiache, demenza e morte prematura.

«All'inizio ti senti uno sciocco a parlare con quest'affare», ha detto Niemiec. «Ma poi ti rendi conto che, sai, è come avere qualcuno che vive con te».

Il fatto che ElliQ ascolti attivamente e possa avere accesso a dettagli sensibili sui farmaci e sulle routine quotidiane solleva interrogativi sulla privacy dei dati. Gad ha riferito che gli utenti possono chiedere a ElliQ di dimenticare dettagli specifici o richiedere all'azienda la cancellazione completa dei propri dati. Intuition Robotics crittografa le informazioni degli utenti, separa i dettagli identificativi dai contenuti e si impegna a non vendere mai i dati dei clienti, ha aggiunto.

ElliQ è stato progettato specificamente per persone che potrebbero non sentirsi a proprio agio con gli smartphone o con menu di navigazione complessi. Gad ha affermato che la maggior parte degli utenti è in grado di configurare il dispositivo autonomamente; l'ostacolo più comune, ha osservato, è semplicemente ritrovare la password del proprio Wi-Fi di casa.

Oltre la compagnia

Le opportunità più ampie per ElliQ potrebbero estendersi oltre la semplice compagnia. Con l'invecchiamento della popolazione americana e le famiglie che vivono sempre più lontane tra loro, molti anziani e i loro figli hanno scoperto che gli assistenti domiciliari o le case di cura sono economicamente irraggiungibili. Le proiezioni dello U.S. Census Bureau indicano che entro il 2030 tutti i Baby Boomer avranno superato i 65 anni, il che significa che circa un americano su cinque avrà raggiunto l'età tradizionale di pensionamento. Il costo mediano annuo di un assistente sanitario domiciliare ha superato i 75.000 dollari nel 2023, secondo l'indagine annuale sui costi di assistenza della compagnia assicurativa Genworth, rendendo l'assistenza continuativa di persona fuori dalla portata di molte famiglie.

Sollecitando gli utenti a fare esercizio fisico, a prendere i farmaci e a mantenere connessioni sociali, ElliQ può aiutare gli anziani a rimanere più in salute e a continuare a vivere in modo indipendente nella propria casa più a lungo, ha affermato Gad.

Ha riconosciuto che l'azienda non si illude che il dispositivo possa sostituire la compagnia umana. ElliQ consente inoltre ai parenti e agli assistenti autorizzati di inviare messaggi e avviare videochiamate attraverso il dispositivo.

Niemiec non aveva mai sentito parlare dell'IA prima dell'arrivo di ElliQ nella sua casa. Il piccolo dispositivo sul suo tavolo è diventato da allora una parte indispensabile della sua routine, qualcosa che non avrebbe mai potuto immaginare.

«Alla mia età», ha detto, «non pensavo che sarei mai vissuto abbastanza da vedere qualcosa del genere».

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com (https://fortune.com/2026/08/03/gen-z-elliq-intuition-robotics-ai-companion-robot-older-adults/).