I regolatori federali hanno intentato una causa legale contro il vettore nazionale di trasporto su gomma KLLM Transport Services LLC e la sua accademia di guida sussidiaria, accusandoli che le politiche di formazione a livello aziendale hanno discriminato le donne aspiranti autiste di mezzi pesanti.

La Commissione Statunitense per le Pari Opportunità di Impiego (EEOC) ha annunciato la causa giovedì contro KLLM Transport Services LLC e KLLM Driving Academy Inc., che opera accademie di formazione per autisti a Lancaster, in Texas, e a Jackson, nel Mississippi. Il ricorso sostiene che KLLM ha ritardato la formazione delle tirocinanti, trattenuto la retribuzione in determinate condizioni e imposto requisiti che non venivano applicati agli aspiranti autisti uomini.

L'EEOC allega che le aziende hanno violato il Titolo VII del Civil Rights Act del 1964 attraverso pratiche di formazione e retribuzione basate sul sesso risalenti ad almeno gennaio 2021.

Al centro del caso vi è la gestione da parte di KLLM degli istruttori uomini che si rifiutavano di formare le donne aspiranti autiste. Secondo l'EEOC, KLLM ha permesso agli istruttori uomini di rinunciare a formare le donne piuttosto che fornire sistemazioni per dormire separate durante la formazione su strada. Durante tale formazione, i nuovi autisti vivono e dormono tipicamente nella stessa cabina del camion insieme a un istruttore assegnato per settimane alla volta, rendendo le sistemazioni delle cuccette un problema logistico e di riservatezza centrale. Tale politica, secondo l'agenzia, ha comportato tempi di attesa più lunghi per le donne aspiranti autiste rispetto ai loro colleghi uomini prima di poter iniziare la formazione.

La causa contesta anche il modo in cui i tirocinanti venivano retribuiti mentre erano in attesa di istruttori. L'EEOC sostiene che KLLM non ha retribuito le donne aspiranti autiste che avevano richiesto istruttrici donne mentre erano in attesa che ne fosse disponibile una. Nel frattempo, l'azienda avrebbe continuato a retribuire altri aspiranti autisti in attesa di iniziare la formazione — inclusi studenti uomini che avevano richiesto istruttori uomini.

I regolatori federali sostengono inoltre che KLLM ha imposto un requisito supplementare esclusivamente alle donne che accettavano di formarsi con istruttori uomini. Le donne aspiranti autiste disposte a ricevere istruzioni da un istruttore uomo erano tenute a informare il proprio coniuge o partner prima di poter iniziare la formazione, secondo il ricorso. L'EEOC ha dichiarato che nessun requisito analogo è stato imposto agli aspiranti autisti uomini.

"Invece di fornire alle donne aspiranti autiste alloggi notturni riservati esclusivamente alle donne che proteggessero la loro riservatezza e garantissero pari opportunità di impiego," ha dichiarato il consulente generale ad interim dell'EEOC Catherine Eschbach in un comunicato stampa, l'azienda ha adottato politiche che "hanno trattato le tirocinanti peggio dei tirocinanti uomini."

L'agenzia sostiene che queste pratiche constituiscano discriminazione sessuale illecita ai sensi del Titolo VII, che vieta ai datori di lavoro di discriminare in base al sesso nell'ambito dell'impiego.

L'EEOC ha depositato il caso — U.S. EEOC v. KLLM Transport Services LLC e KLLM Driving Academy Inc., Case No. 3:26-cv-02590-E — presso la U.S. District Court for the Northern District of Texas, Dallas Division. La causa è seguita a un tentativo infruttuoso da parte dell'EEOC e di KLLM di risolvere le accuse attraverso il processo di conciliazione amministrativa dell'agenzia.

"In base alla legge federale, tutti i lavoratori negli Stati Uniti hanno diritto a una giusta opportunità di successo basata sulle proprie conoscenze, competenze ed impegno, non sul proprio sesso," ha dichiarato Travis Nicholson, direttore della sede distaccuale di Dallas dell'EEOC. "Questo principio fondamentale si applica a tutti gli aspetti del loro lavoro, inclusa la formazione e altre condizioni e termini dell'impiego."

La controversia arriva mentre l'industria dei trasporti su gomma continua a cercare modi per reclutare e mantenere più donne in una forza lavoro che storicamente è stata a stragrande maggioranza maschile. Le donne hanno costantemente rappresentato una piccola quota della popolazione di autisti di mezzi pesanti del Paese — circa l'8% degli autisti su strada, secondo stime di settore della Women in Trucking Association — anche mentre i vettori affrontano una persistente carenza di autisti e hanno cercato sempre più di ampliare i propri canali di reclutamento. L'avvocato regionale ad interim dell'EEOC di Dallas Ronald L. Phillips ha affrontato specificamente la questione nell'annunciare la causa, affermando che la discriminazione di sesso rimane un ostacolo per le donne che cercano lavoro in settori storicamente dominati dagli uomini come quello dei trasporti su gomma.

Phillips ha affermato che quei settori possono offrire opportunità di carriera a lungo termine e che l'agenzia intende garantire alle donne parità di accesso a tali posizioni.

L'annuncio dell'EEOC non indica l'importo dei danni monetari richiesti né fornisce il numero delle attuali o ex tirocinanti di KLLM presumibilmente colpite dalle politiche.

FreightWaves ha contattato KLLM Transport Services per un commento sulla causa.

La causa dell'EEOC sottopone a un rinnovato esame il modo in cui le aziende di trasporto su gomma strutturano la formazione su strada degli autisti — in particolare le politiche relative alle sistemazioni delle cuccette, alle preferenze degli istruttori e alla retribuzione — tutti fattori che possono influire sulla capacità delle donne di entrare e progredire nel settore.

Fonte: Comunicato stampa dell'EEOC