Rivenditori come Amazon, Costco, Target e Walmart hanno avviato le vendite natalizie già da ottobre. Ma non c'è bisogno di correre a comprare sciarpe di lana, plaid morbidi e gli altri regali della lista appena appaiono le prime decorazioni sui negozi — soprattutto per quanto riguarda le politiche di restituzione.

James Malm, professore di finanza presso il College of Charleston che studia come persone e aziende prendono decisioni finanziarie, spiega perché la stagione degli acquisti natalizi ora inizia così presto: aiuta i rivenditori ad attrarre più clienti e permette agli acquirenti con risorse limitate di distribuire gli acquisti su più buste paga. Per chi ha maggiore disponibilità economica, comprare i regali in anticipo può risparmiare lo stress degli acquisti all'ultimo minuto.

Perché i rivenditori iniziano così presto

Le stime della spesa statunitense per regali natalizi, decorazioni e articoli simili tra la fine del 2026 e gennaio 2027 vanno da circa 1.000 a 1.700 miliardi di dollari. Secondo il sondaggio di Bank of America sulla spesa natalizia, circa il 29% degli americani prevede di spendere la propria quota all'inizio o a metà dicembre in questa stagione, mentre il 17% acquisterà il Black Friday, il giorno dopo il Ringraziamento.

Molti acquirenti, tuttavia, comprano i regali natalizi in anticipo — cioè prima di Halloween. Alcuni lo fanno per necessità: non possono permettersi tutti i regali che vogliono fare a meno di distribuire il costo su più buste paga. Per altri è una questione di preferenza. In un sondaggio del 2025, circa il 54% degli acquirenti anticipatori ha detto di voler gestire gradualmente il proprio budget, mentre il 41% ha dichiarato di acquistare in anticipo per evitare lo stress legato agli acquisti dell'ultimo minuto.

I rivenditori si stanno adattando avviando le vendite natalizie prima e promuovendo gli articoli stagionali con largo anticipo. Offrendo sconti mesi prima dell'inizio dei regali, possono incoraggiare ancora più persone a unirsi ai mattinieri, e lanciando promozioni a ottobre possono catturare vendite che altrimenti andrebbero ai concorrenti più avanti nella stagione.

Una stagione di vendita più lunga offre altri vantaggi. Può alleggerire la pressione su supply chain e logistica, poiché i rivenditori possono ricevere gli ordini stagionali nell'arco di tre mesi anziché uno o due, riducendo le difficoltà di spedizione e i costi generali di magazzino. Più tempo in calendario per smaltire l'inventario stagionale dà inoltre ai rivenditori ulteriori occasioni per vendere quegli articoli. Ciononostante, una stagione degli acquisti più precoce non aumenta necessariamente la spesa complessiva dei consumatori — alcuni acquisti possono semplicemente spostarsi da dicembre a ottobre.

Le insidie delle politiche di restituzione per chi acquista in anticipo

Per assicurarsi che comprare i regali molto prima delle festività sia una mossa saggia, gli acquirenti anticipatori dovrebbero leggere le clausole in piccolo dei venditori e informarsi sulle politiche di restituzione. Molti grandi rivenditori stanno rendendo le loro politiche più restrittive, riducendo i tempi consentiti per il reso e aggiungendo commissioni di restocking. In alcuni casi, la scadenza per la restituzione di un articolo può cadere prima delle festività.

La politica estesa di Best Buy entra in vigore nel 2026 solo per gli acquisti effettuati dal 30 ottobre in poi. Anche Target limita analogamente la finestra di reso natalizia agli articoli acquistati dal 1° novembre in poi.

Amazon ha esteso la sua politica di reso natalizio nel 2026. Gli articoli acquistati tra il 1° novembre e il 31 dicembre possono essere restituiti fino al 31 gennaio 2027 — tranne i prodotti Apple, che possono essere restituiti fino al 15 gennaio. Chiunque abbia comprato regali prima di quel periodo sarà probabilmente soggetto alla politica standard di reso di 30 giorni, che scadrà molto prima di Natale.

Qui le clausole in piccolo contano: le finestre estese sono eccezioni alla più generale restrizione delle politiche di reso, e coprono solo gli acquisti effettuati entro intervalli di date specifiche. Un regalo comprato durante le promozioni di ottobre che aprono la stagione resterà probabilmente soggetto al termine standard di 30 giorni, e poiché le scadenze differiscono tra rivenditori — 30 ottobre per Best Buy contro il 1° novembre per Target e Amazon — la stessa data di acquisto può comportare termini di reso diversi a seconda di dove il regalo è stato comprato.

Quando comprare in anticipo ha senso dal punto di vista finanziario

Acquistare in anticipo è intelligente quando i costi dell'attendere potrebbero superare i benefici di spendere denaro prima del necessario. Si pensi a una popolare sciarpa di lana venduta a 100 dollari a ottobre che risulta esaurita su Amazon a novembre. L'offerta è finita, ma la domanda rimane alta. Un acquirente che vuole la sciarpa come regalo e deve farla arrivare in tempo potrebbe dover ricorrere ad altri rivenditori, magari trovandola su un altro sito a 150 dollari. Se il tempo è scaduto, la spedizione accelerata potrebbe aggiungere 30 dollari, portando il totale a 180 dollari. Chiaramente sarebbe stata una scelta migliore comprarla in anticipo a un prezzo più basso.

Questo non significa correre a comprare un regalo settimane o mesi prima di metterlo sotto l'albero. Gli acquirenti dovrebbero prima assicurarsi che il prezzo sia in linea con le loro aspettative e con quanto sono disposti a spendere, e fare qualche confronto per verificare che altri rivenditori non applichino prezzi più bassi per articoli uguali o simili. Aspettare l'ultimo minuto può anche comportare costi non necessari, come le tariffe di spedizione rapida. La chiave è avere un budget, riconoscere quando il prezzo è giusto e sapere quando smettere di fare acquisti.

James Malm è Professore di Finanza e Direttore del Global Business Resource Center presso il College of Charleston.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.