Duke Energy ha raggiunto una transazione pensata per evitare che le famiglie della Carolina del Nord facciano i conti in casa della bolletta elettrica del boom dell'IA.

L'accordo, raggiunto il 7 ottobre 2026, riunisce il Public Staff della Carolina del Nord, l'agenzia statale che rappresenta gli interessi dei clienti dei servizi di pubblica utilità nelle procedure tariffarie, colossi tecnologici tra cui Amazon, Google e Microsoft, e il Dipartimento della Difesa statunitense. Il suo obiettivo centrale è garantire che le aziende che generano nuova domanda elettrica ne coprano i costi di fornitura, anziché trasferirli ai clienti residenziali.

Che l'accordo entri in vigore dipende ora da un ulteriore passaggio: la North Carolina Utilities Commission deve ancora approvarlo.

Cosa prevede la transazione

L'accordo prende di mira ciò che i fornitori di servizi di pubblica utilità chiamano clienti "large-load". Secondo i suoi termini, si tratta di qualsiasi cliente che necessiti di 50 MW o più con un load factor dell'80%, ovvero una misura di quanto in modo costante un cliente assorbe energia rispetto al proprio picco. Questi clienti sarebbero collocati su una tariffazione High Load Factor.

Le protezioni principali rientrano in diverse categorie:

• Pagamenti anticipati. I nuovi clienti large-load effettuerebbero pagamenti anticipati non rimborsabili per le infrastrutture costruite appositamente per servirli. Il requisito si applica ai contratti firmati dopo il 1° giugno 2026.
• Fatturazioni mensili minime. I nuovi clienti large-load idonei pagherebbero minimi mensili fissati al 75% della domanda prevista. Se un data center prevede un utilizzo elevato e poi sottoperforma, paga comunque la maggior parte della che aveva dichiarato di necessitare.
• Condivisione dei costi di rete. Oltre alle apparecchiature dedicate, questi clienti coprirebbero anche la loro quota dei costi di rete più generali tramite depositi cauzionali e accordi di garanzia.
• Penali di recesso. Le penali per la risoluzione anticipata dei nuovi contratti potrebbero variare da 25 milioni a oltre 587 milioni di dollari, a seconda della domanda e della durata del contratto.

Tali condizioni puntano a un problema strutturale dell'economia dei servizi di pubblica utilità: quando la domanda prevista di un grande cliente non si concretizza, o il cliente si ritira in anticipo, i costi fissi delle infrastrutture costruite per quel carico possono altrimenti riversarsi sulle bollette degli altri clienti.

L'accordo dovrebbe produrre benefici finanziari a lungo termine per i clienti esistenti, con la maggior parte degli effetti sui contratti firmati dopo la scadenza del 1° giugno 2026.

Come si è arrivati all'accordo

Duke non parte da zero. La società di servizi aveva già introdotto una serie di tutele per i clienti nel 2024, e la nuova transazione si basa su quel quadro precedente.

È inoltre in linea con il Ratepayer Protection Pledge federale di luglio 2026, che ha posto decisamente all'ordine del giorno nazionale la questione di chi paga l'energia dei data center.

La Carolina del Nord ha già visto questa tensione svilupparsi in tempo reale. A settembre 2026, un progetto di turbina a gas legato a una struttura di Amazon è stato respinto, una decisione che ha evidenziato quanto attentamente i regolatori osservino ora l'allocazione dei costi.

Nel frattempo, la domanda continua ad arrivare. Duke ha riportato la firma di contratti su scala multi-gigawatt mentre la crescita dei data center guidata dall'IA accelera.

Cosa significa

Per le aziende tecnologiche, la transazione significa che Amazon, Google e Microsoft accettano di pagare di più e di sottostare a condizioni di recesso più severe. La partecipazione del Dipartimento della Difesa aggiunge un ulteriore livello: la sua presenza segnala che la questione non è puramente commerciale.

Per i consumatori della Carolina del Nord, l'accordo offre una misura di protezione, sebbene non una garanzia. Le tutele si applicano principalmente ai contratti firmati dopo il 1° giugno 2026, quindi gli accordi precedenti a tale scadenza restano soggetti a condizioni diverse.

Il prossimo traguardo è la North Carolina Utilities Commission, l'organo statale che regola i servizi di pubblica utilità, la quale dovrebbe pronunciarsi entro metà novembre 2026. Come per qualsiasi transazione negoziale in una procedura sui servizi di pubblica utilità, la parola finale spetta al regolatore: i commissari potrebbero approvare l'accordo così com'è, chiedere modifiche o respingerlo.