La decisione di Google di abbinare le funzionalità AI a Search ha aperto la strada a DuckDuckGo, un motore di ricerca orientato alla privacy, per corteggiare le scuole. Il 4 novembre, il CEO di DuckDuckGo Gabriel Weinberg ha offerto di aiutare gli amministratori a rendere il suo motore di ricerca quello predefinito in classe.

L'invito aperto di Weinberg

Weinberg ha condiviso le istruzioni di distribuzione su X e ha offerto di aiutare le scuole a impostare DuckDuckGo come motore di ricerca predefinito. Il suo invito è arrivato dopo l'annuncio di Google che Gemini, Gemini Notebook e Search sarebbero stati disattivati per impostazione predefinita negli account K–12, con gli amministratori liberi di attivare ciascun servizio separatamente.

Questa scelta, tuttavia, ha un limite. Le scuole che attivano Google Search devono accettare anche AI Overviews e AI Mode — i riassunti dei risultati generati dall'AI di Google e la sua modalità di ricerca conversazionale — e Google non offre una versione di Search priva di AI, come riportato da TechCrunch. Kamyl Bazbaz di DuckDuckGo ha criticato la decisione di Google di abbinare Search alle funzionalità AI, definendola un'imposizione dell'AI agli scolari.

Cosa cambia realmente il cambio del predefinito

Le istruzioni di distribuzione mostrano agli amministratori scolastici come cambiare il motore di ricerca predefinito in DuckDuckGo sui browser Chrome gestiti e sui Chromebook. La modifica riguarda il motore di ricerca usato per le ricerche dalla barra degli indirizzi; Google Classroom, Drive e Docs non sono interessati.

Le scuole possono inoltre usare noai.duckduckgo.com per disattivare risposte e immagini generate dall'AI. DuckDuckGo dispone di strumenti AI propri, tra cui Duck.ai, la sua funzione di chat AI opzionale, ma lascia agli utenti la scelta se utilizzarli.

I download sono aumentati, ma non è migrazione scolastica

DuckDuckGo sembra conquistare alcuni utenti con la sua strategia. In un post del 3 giugno, l'azienda ha dichiarato che le installazioni negli USA sono aumentate del 76% dopo l'annuncio di Google dei cambiamenti alla sua policy di Search, e di aver registrato il maggior numero di ricerche in un solo giorno.

Dati precedenti mostravano un interesse simile. L'azienda di analisi delle app Apptopia ha misurato un aumento del 29% dei download giornalieri medi negli USA in un periodo di maggio, come riportato da TechCrunch. Tuttavia, nessuna delle due cifre dimostra che le scuole abbiano cambiato predefinito: i download delle app non equivalgono a decisioni a livello di distretto.

Il vantaggio di Google ridimensiona l'occasione

Nonostante l'aumento delle installazioni, Google continua a dominare il mercato. A ottobre Google ha rappresentato il 91,05% del traffico di ricerca mondiale, mentre la quota di DuckDuckGo era dello 0,64%, secondo StatCounter. Le cifre USA erano leggermente migliori: 85,45% per Google e 1,74% per DuckDuckGo, secondo EMARKETER.

Le scuole, però, potrebbero dare a DuckDuckGo un pubblico sensibilmente più ampio. Google ha dichiarato nel 2024 che più di 50 milioni di studenti ed educatori usano i Chromebook, e oltre 150 milioni usano Classroom e Assignments. Anche uno spostamento minimo potrebbe fare una grande differenza: se l'1% di quegli utenti Chromebook cambiasse il proprio motore di ricerca in DuckDuckGo, l'azienda raggiungerebbe 500.000 persone. Resta un calcolo teorico, non una prova confermata di una reale migrazione scolastica.

Trasformare quel potenziale in adozione dipenderà dagli amministratori. L'indagine 2026 di SETDA ha rilevato che le prove, la privacy e la sicurezza stanno diventando sempre più importanti negli acquisti tecnologici delle scuole.

La battaglia dell'apprendimento dietro la battaglia della ricerca

Per le scuole, ciò che è in gioco va oltre quale motore di ricerca vinca. La domanda più grande è se l'AI aiuti gli studenti a imparare, o li aiuti solo a finire i compiti più velocemente.

Le prove restano limitate. Stanford ha esaminato più di 800 articoli sull'AI nell'istruzione K–12 ma ha trovato solo 20 studi causali rigorosi. Gli strumenti che guidano gli studenti attraverso i problemi hanno mostrato più potenziale dei chatbot che forniscono risposte dirette, e resta incerto se quei benefici durino nel tempo.

Brookings ha sollevato preoccupazioni sulla dipendenza degli studenti dall'AI, riconoscendone al contempo il potenziale educativo. Google risponde con Guided Learning, che mira ad aiutare gli studenti ad affrontare i problemi. Nel frattempo, alcuni distretti hanno sviluppato soluzioni alternative per tenere le risposte generate dall'AI fuori dalle ricerche.

Le scuole devono ora decidere quanta AI debba esserci nell'apprendimento, mentre i ricercatori ne continuano a studiare gli effetti. La scelta del motore di ricerca predefinito è uno dei punti concreti in cui questa decisione si concretizzerà.