Il segretario dell'Interno statunitense Doug Burgum sta riassegnando circa 30 alti funzionari del dipartimento a posizioni al di fuori delle loro aree di competenza, uno sconvolgimento che, secondo NOTUS, ha scatenato una forte ondata di proteste tra gli addetti ai lavori del dipartimento — i quali temono che Burgum riempirà i posti vacanti con fedelissimi del presidente Donald Trump.

Il dipartimento che quei funzionari di carriera gestiscono quotidianamente è immenso: l'Interno amministra circa 500 milioni di acri di terreno pubblico — circa un quinto della superficie terrestre degli Stati Uniti — oltre ai contratti energetici offshore e ai sistemi dei parchi nazionali e dei rifugi faunistici, un lavoro che dipende da specialisti di carriera nell'ambito dei permessi, della gestione del territorio e della ricerca scientifica.

I giornalisti Eric Katz e Anna Kramer riferiscono su NOTUS che anche parlamentari e dipendenti federali sono "preoccupati per l'erosione della conoscenza istituzionale dell'agenzia da parte dell'amministrazione Trump".

Uno dei funzionari dell'Interno riassegnati, intervistato in forma anonima, ha descritto le riassegnazioni come "punitive".

"Vogliono che ce ne andiamo tutti e veniamo sostituiti da persone più politicizzate", ha detto il funzionario a NOTUS.

Un'altra fonte interna al dipartimento ha detto al giornale che le riassegnazioni "non hanno senso", aggiungendo: "Penso che stiano solo cercando di mandare un messaggio. Se non ti metti in riga, forse è questo che succederà."

Il senatore Martin Heinrich (democratico del Nuovo Messico), primo esponente democratico nella Commissione Energia e Risorse Naturali del Senato, ha lanciato pubblicamente l'allarme sulle mosse. "Spostare scienziati esperti e professionisti della gestione del territorio in ruoli al di fuori delle loro competenze significa che gli americani non possono ottenere ciò di cui hanno bisogno dalle nostre agenzie del territorio, inclusi permessi tempestivi per i progetti, la protezione dagli incendi e una gestione basata sulla scienza delle nostre terre e acque", ha dichiarato Heinrich a NOTUS. "Il popolo americano merita di meglio."

Katz e Kramer riferiscono che l'Interno ha "spostato alcuni dei suoi funzionari di carriera più anziani e con più anni di servizio dal Fish and Wildlife Service, dallo U.S. Geological Survey, dal Bureau of Land Management, dal quartier generale centrale e da alcuni uffici minori", secondo una dozzina di dipendenti attuali ed ex a conoscenza delle mosse. Quegli uffici costituiscono il fulcro della missione del dipartimento: il Bureau of Land Management amministra circa 245 milioni di acri di superficie, più terra federale di qualsiasi altra agenzia; il Fish and Wildlife Service attua l'Endangered Species Act e il Sistema nazionale dei rifugi faunistici; e lo U.S. Geological Survey produce gran parte della scienza del governo federale su terremoti, acqua e altri rischi naturali. Ai dipendenti sono state date due settimane per decidere se accettare il nuovo ruolo o dimettersi dal servizio pubblico — una scadenza che pone al centro delle preoccupazioni degli addetti ai lavori la domanda di chi occuperà infine i posti vacanti risultanti.

Un dipendente dello U.S. Geological Survey (USGS), intervistato in forma anonima, ha detto a NOTUS: "Le agenzie, in buona fede, hanno giustificato tutto fino all'eccesso nella speranza di ottenere approvazione e continuazione del loro buon lavoro. Sconvolgere la leadership esecutiva rimasta significa ricominciare da capo, rieducare nuovi leader, il che comporta ulteriori ritardi per le partnership e il buon lavoro."

Le mosse arrivano nei primi mesi di mandato di Burgum e nel quadro di un più ampio sforzo dell'amministrazione per ridurre il personale federale. Ex governatore del Nord Dakota per due mandati, Burgum è stato confermato come segretario dell'Interno alla fine di gennaio 2025 e presiede inoltre il National Energy Dominance Council, l'iniziativa della Casa Bianca per espandere la produzione energetica statunitense incentrata sull'accelerazione delle decisioni sui permessi.

Riassegnazioni di massa si verificarono al Dipartimento dell'Interno anche nel 2017, durante il primo mandato presidenziale di Trump, quando l'agenzia era guidata da Ryan Zinke. Quelle mosse all'epoca attirarono l'attenzione del Congresso e l'ispettore generale dell'Interno riscontrò in seguito che il dipartimento non aveva sviluppato né applicato criteri definiti nel decidere quali dirigenti superiori riassegnare. Ray Limon, all'epoca vicedirettore delle risorse umane, ha descritto quel periodo come un momento di caos per il dipartimento.

"Sembrava che le persone venissero semplicemente spostate senza individuare dove dovesse andare il nuovo lavoro", ha detto Limon a NOTUS. "In assenza di informazioni sul perché le persone venivano spostate, quel vuoto informativo porta tipicamente a confusione e non genera, necessariamente, molta buona volontà. Non c'era necessariamente una logica o uno schema in chi veniva riassegnato e chi no."