Nelle prime fasi di costruzione di un'azienda, i fondatori spesso moderano le proprie aspettative e fanno proiezioni conservative sul successo futuro. Il cofondatore e CEO di DoorDash Tony Xu mette ora in guardia gli imprenditori dal limitare le proprie ambizioni, un errore che lui stesso ha commesso in passato.

"Penso che molte volte, come imprenditore, devi kind of adottare l'algoritmo greedy," ha detto Xu nel podcast Uncapped with Jack Altman. "Devi continuare ad andare fino in fondo e vedere se c'è di più."

La lezione deriva dalla sua esperienza nel cercare finanziamenti seed per DoorDash nella primavera del 2013. Pochi mesi dopo il lancio dell'azienda, con circa 150 clienti e 10.000 dollari di vendite, i quattro cofondatori fecero domanda all'acceleratore di startup Y Combinator, i cui ex allievi includono Airbnb, Stripe e Reddit. Quando fu chiesto loro quante entrate ritenessero che l'azienda potesse generare un giorno, il team offrì una cifra che all'epoca sembrava ambiziosa, ma che ora appare sorprendentemente modesta per un'azienda valutata 87 miliardi di dollari.

"Avevo stimato qualcosa come 100 milioni di dollari di ricavi," ha proseguito Xu. "Fortunatamente, ci siamo sbagliati di alcuni ordini di grandezza."

DoorDash ha in realtà raggiunto quel traguardo di ricavi annuali nel 2018, e da allora ha accelerato nettamente. I ricavi del primo trimestre di quest'anno hanno raggiunto 4 miliardi di dollari, circa 40 volte la proiezione annua originaria dei fondatori in un solo trimestre. L'azienda ha superato concorrenti pionieri come Grubhub diventando la più grande piattaforma di consegna di cibo negli Stati Uniti, mentre la diffusione degli smartphone e l'evoluzione delle abitudini dei consumatori alimentavano la domanda di servizi di consegna on-demand. La crescita dell'azienda si è estesa ben oltre le origini nella Silicon Valley: gli ordini totali negli Stati Uniti e in oltre 40 altri paesi sono cresciuti del 27% su base annua, raggiungendo 933 milioni.

"È molto difficile come imprenditore, quando lavori dal tuo appartamento, sapere quale possa essere quella dimensione un giorno," ha detto Xu. "Risulta che molta gente mangia cibo."

I fondatori dicono che essere 'delusional' e 'crazy' è essenziale

I fondatori che hanno costruito aziende da miliardi di dollari sono sempre più schietti sulla mentalità non convenzionale dietro il loro successo. Che la si descriva come "delusional" o "crazy," molti riconoscono che abbracciare un pensiero audace e non convenzionale è stato un fattore chiave dei loro risultati.

Il cofondatore di Chess.com Danny Rensch ha lanciato la sua piattaforma online in un momento in cui la sua vita personale era vicina al collasso. Sebbene inizialmente dubitasse che la sua visione fosse realistica, attribuisce parte del successo di Chess.com a un certo grado di autoillusione. Dopo anni di sforzi costanti, Rensch ha trasformato la piattaforma in una destinazione di primissimo piano per gli scacchi digitali, raggiungendo una valutazione di 1 miliardo di dollari nel 2023. Oggi la piattaforma ospita decine di milioni di partite al giorno, con centinaia di milioni di utenti in tutto il mondo.

"L'idea che Chess.com potesse davvero diventare ciò che pensavo potesse diventare richiedeva da parte mia di essere delusional," ha raccontato Rensch a Fortune l'anno scorso, facendo eco alla prospettiva del suo amico, il cofondatore di Bonobos Andy Dunn. "La convinzione di vedere qualcosa che non esiste ancora, e quanto sia delusional tutto ciò, è il requisito per ogni imprenditore di successo."

Il miliardario Mike Repole sostiene che un certo grado di follia sia essenziale per il successo imprenditoriale. Il serial entrepreneur ha cofondato e venduto le aziende di bevande Glaceau (Smartwater, Vitaminwater) e BodyArmor a Coca-Cola per un totale combinato di 9,7 miliardi di dollari. Lungo il percorso, ha ammesso di aver "fallito" diverse volte. Con circa due terzi delle startup che chiudono entro un decennio, Repole sottolinea che i fondatori devono perseverare anche quando le circostanze suggeriscono di ritirarsi.

"I primi cinque anni per un imprenditore li chiamo gli anni della sopravvivenza. Ogni singolo giorno potresti fallire," ha detto Repole in un'intervista del 2025 con School of Hard Knocks. "Sono partito da crazy… Le persone crazy cambiano il mondo."

George Arison, imprenditore veterano e CEO della piattaforma di dating LGBTQ+ Grindr, ha raccontato a Fortune che essere "arroganti e crazy" è un prerequisito per i fondatori che aspirano a successo negli Stati Uniti. Arison ha abbracciato entrambe queste qualità, spinto dalla motivazione di compiere ciò che sembra impossibile. Grindr oggi detiene una capitalizzazione di mercato di 3,2 miliardi di dollari e continua a crescere rapidamente anno dopo anno.

"Uno dei miei motivi nella vita è fare cose impossibili; è così che ho plasmato la mia vita," ha detto Arison alla conferenza Fortune's 2024 Brainstorm Tech. "La mia intera vita è impossibile; ora sono qui a fare questo, e guarda dove sono nato. Niente è in realtà impossibile."

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.