Nuovo atto giudiziario di Don Lemon accusa un agente federale di aver mentito al giudice
Punti chiave
- •Don Lemon e diversi altri giornalisti affrontano accuse del DOJ legate alle riprese in una chiesa del Minnesota, dove le autorità sostengono che abbiano partecipato a una protesta invece di agire come giornalisti.
- •L’atto presentato da Lemon afferma che l’agente speciale DHS-ICE Timothy Gerber abbia dichiarato falsamente sotto giuramento che i giornalisti si erano uniti ai cori dei manifestanti, una tesi che Lemon dice essere smentita dalle prove.
- •Il giudice Douglas Minko ha ordinato al Dipartimento di Giustizia di consegnare tutte le testimonianze e le prove del grand jury per stabilire se l’affidavit falso sia stato usato per ottenere gli atti d’accusa.
- •Il procuratore del DOJ Neville Hedley ha riconosciuto l’errore ma lo ha definito un malinteso, senza confermare se le informazioni contestate siano arrivate al grand jury.
- •Un avvocato della difesa che rappresenta un altro giornalista accusato ha affermato che la presunzione di regolarità delle procedure governative è crollata a causa di ripetute false dichiarazioni in affidavit giurati.
L’ex conduttore CNN Don Lemon ha presentato mercoledì un nuovo documento al tribunale, sostenendo che un funzionario del Department of Homeland Security abbia mentito sotto giuramento in una dichiarazione giurata al giudice che supervisiona il suo caso.
Lemon è tra diversi giornalisti accusati dal Department of Justice, che sostiene che i reporter stessero partecipando a una protesta invece di agire come giornalisti mentre filmavano in una chiesa del Minnesota. Il caso tocca una domanda ricorrente sul Primo Emendamento emersa in più procedimenti legati alle proteste negli ultimi anni: dove si collochi il confine legale tra raccolta di notizie protetta dalla Costituzione e condotta criminale quando i giornalisti sono fisicamente presenti tra i dimostranti. Le autorità affermano che uno dei pastori della chiesa stava coordinando con gli agenti dell’immigrazione.
L’esperta di sicurezza nazionale Marcy Wheeler ha osservato che si tratta della seconda volta in cui il Dipartimento di Giustizia chiede al giudice Douglas Minko di accettare una denuncia presentata da un agente ICE che ha esaminato il video trasmesso dalla chiesa e ha poi testimoniato sul suo contenuto.
Secondo il deposito di Lemon, l’agente ha affermato falsamente che i giornalisti si erano uniti ai manifestanti nei cori.
"Quella dichiarazione sotto giuramento su Mr. Lemon era falsa", si legge nell’atto. "Il governo non ha prodotto la bozza dell’affidavit di denuncia fino al 17 luglio 2026. All’udienza del 24 luglio, il governo ha spiegato di aver presentato l’affidavit alla Corte a fine gennaio, ma la Corte non lo ha firmato. Il governo ha poi 'seguito il consiglio del giudice capo Schiltz' e ha ottenuto un atto d’accusa del grand jury il 29 gennaio 2026. Pertanto, solo due giorni prima di ottenere l’atto d’accusa, il governo ha presentato un affidavit di denuncia che sosteneva falsamente che Mr. Lemon e gli altri giornalisti si fossero uniti ai cori. La tempistica suggerisce fortemente che il governo abbia presentato al grand jury la stessa falsa versione della condotta dei giornalisti."
Venerdì, in una mossa rara, il giudice Minko ha ordinato al Dipartimento di Giustizia di consegnare tutta la testimonianza e le prove presentate al grand jury in quel momento. La richiesta specifica è verificare se questa dichiarazione sotto giuramento e altre siano state usate per ottenere un atto d’accusa del grand jury.
I procedimenti del grand jury sono generalmente riservati, ma in recenti sviluppi i giudici hanno consentito che tali informazioni fossero rese disponibili alla difesa nei tribunali di primo grado. In un recente caso di Chicago, è emerso che il Dipartimento di Giustizia aveva fuorviato i giurati del grand jury e persino escluso i giurati che riteneva non avrebbero concesso l’atto d’accusa richiesto. Quel caso riguardava sei leader politici e attivisti che protestavano fuori da una struttura ICE a Broadview, Illinois. Le accuse sono state ritirate e gli imputati hanno chiesto un procuratore speciale per indagare sull’episodio.
Il giudice Minko ha dichiarato di voler esaminare lui stesso prima le informazioni. Tuttavia, Matthew Ebert, che rappresenta la giornalista freelance Georga Fort, ha affermato che il governo ha già formulato false accuse nei confronti della sua cliente, anche in affidavit giurati, come ha riferito la Minneapolis Public Radio la scorsa settimana.
"La presunzione di regolarità è crollata", ha detto Ebert.
Il procuratore del Dipartimento di Giustizia Neville Hedley ha detto al giudice che nessuna informazione falsa contenuta nei documenti precedenti è confluita nell’atto d’accusa. Tuttavia, ciò non indica se le informazioni siano state rivelate al grand jury per ottenere l’atto d’accusa.
"Non si trattava di falsità materiali", ha detto Hedley. "È stato un errore, è stato un malinteso."
L’affidavit firmato dall’agente speciale DHS-ICE Timothy Gerber recita: "Il video trasmesso ottenuto dalla chiesa di Cities mostra anche ARMSTRONG, ALLEN, LEMON, RICHARDSON, KELLY, FORT, LUNDY, CREWS che intonano cori con gli agitatori e ostacolano il passaggio dei parrocchiani."
Hedley non ha indicato cosa fosse stato "male comunicato" nell’affermazione dell’agente.
Lemon e i suoi avvocati hanno sostenuto che il caso contro di lui e gli altri giornalisti è "debole".