A meno di 24 ore dall'apertura dei seggi sulla costa orientale, il piano del presidente Donald Trump per contrastare i Democratici sembra concepito per tirare tutto alla parete e vedere cosa attacca. Le elezioni di metà mandato determineranno la composizione del Congresso per gli ultimi due anni del mandato di Trump, con tutti i 435 seggi della Camera e circa un terzo del Senato in gioco.

Invece di affrontare la crisi del costo della vita, fare campagna su politiche che gli americani dicono di volere o diffondere un messaggio del tipo "sento la vostra sofferenza", l'amministrazione punta sul contenzioso legale — e se le cause falliscono, sulla diffusione di affermazioni secondo cui le elezioni sono state "truccate" e illegittime.

Secondo un rapporto pubblicato lunedì da The Atlantic, il Dipartimento di Giustizia sta conducendo un'ampia campagna dell'ultimo minuto volta a minare la fiducia del pubblico nelle elezioni di metà mandato del 2026, insieme a cause legali che la maggior parte degli osservatori si aspetta falliscano.

La giornalista legale Quinta Jurecic ha spiegato che il Dipartimento, questa volta, è meno orientato a vincere in tribunale che a creare uno spettacolo costruito su accuse di frode, condotte illecite democratiche e qualsiasi altra cosa che i sostenitori di Trump possano usare per mettere in dubbio i risultati del 2026.

Nel fine settimana, i tribunali della California e dell'Alaska hanno respinto le cause del DOJ. L'amministrazione elettorale negli Stati Uniti è in gran parte una questione statale e locale, con gli uffici di contea che gestiscono registrazione e scrutinio. Il Dipartimento ha inoltre cercato di intimidire i funzionari delle sezioni elettorali e il personale che assiste gli uffici degli impiegati di contea nello scrutinio, avvertendoli che potrebbero essere perseguiti per un reato che non è ancora stato definito. Inoltre, il DOJ ha incriminato più di 100 persone per presunti reati elettorali e ha aperto o intensificato indagini che coinvolgono la deputata democratica Ilhan Omar del Minnesota, l'ex direttore dell'FBI James Comey e altre figure criticate dal movimento MAGA.

Secondo Jurecic, queste mosse richiamano l'"interferenza elettorale" di cui Trump ha accusato Jack Smith prima delle elezioni del 2024 — con l'unica eccezione che l'attuale condotta del Dipartimento di Giustizia corrisponde più strettamente a quella descrizione, ha detto. Smith è l'ex procuratore speciale che ha guidato l'indagine federale sugli sforzi di Trump per rovesciare il risultato delle elezioni del 2020.

In California, il DOJ ha sostenuto che 20.000 elettori nelle liste elettorali dello stato fossero fraudolenti. Ma il Dipartimento lavorava partendo da un database noto per produrre informazioni false. Quando i funzionari californiani hanno esaminato la lista, hanno rapidamente identificato dozzine di persone presenti in essa che sono cittadini statunitensi e registrate legalmente per votare.

Jurecic ha notato che i procedimenti del DOJ per frode elettorale riguardano ormai circa 180 persone, accusate di aver votato illegalmente a un certo punto tra gennaio 2025 e oggi. Il Dipartimento ha amplificato le storie di arresti e diffuso immagini in stile foto segnaletiche, ma c'è un problema fondamentale: 180 persone sono ben lontane dalla cifra di oltre 300.000 citata dal segretario per la Sicurezza Interna Markwayne Mullin. I numeri continuano a diminuire.

Durante il suo discorso nazionale di luglio, Trump ha detto che il Dipartimento per la Sicurezza Interna aveva "identificato circa 278.000 non cittadini registrati per votare nelle elezioni federali", aggiungendo poi: "Il numero reale è in realtà molto più alto". L'amministrazione Trump non è stata in grado di dimostrare tale affermazione né di perseguire penalmente un numero di casi anche solo lontanamente simile.

La California ha rilevato che molti non cittadini potrebbero essere stati registrati automaticamente tramite il programma Mobile Voter dello stato, che iscrive le persone al voto quando ottengono una patente o un documento d'identità statale. Anche tra le circa 180 persone incriminate, solo circa due dozzine sono state condannate finora, e molti casi hanno riguardato ciò che un rapporto di USA Today ha definito "errori onesti".

Il procuratore generale Todd Blanche, che in precedenza ha prestato servizio come uno degli avvocati difensori penali personali di Trump, ha respinto ogni suggerimento che il DOJ stia cercando di influenzare le elezioni, definendo l'idea "folle". Ma Jurecic ha notato che Blanche ha anche detto a un podcaster conservatore: "Lavoro per il presidente Trump", concludendo che la condotta del Dipartimento parla molto più forte delle sue smentite.

Trump attinge a un manuale familiare: dopo la sua sconfitta nel 2020, lui e i suoi alleati hanno presentato dozzine di cause legali per contestare i risultati, quasi tutte fallite in tribunale, e hanno fatto accuse di frode respinte dai funzionari elettorali. La domanda rimane: Trump potrà attingere di nuovo a quel pozzo — e qualcuno crederà di nuovo alle sue accuse di frode elettorale o a un'elezione "truccata" questa volta?