Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti venerdì ha chiesto di archiviare il caso penale contro David Hearn, l'atleta olimpico che aveva accusato di aver vandalizzato la Reflecting Pool del Lincoln Memorial a Washington, DC — uno dei siti più visitati del National Mall, che attira milioni di turisti ogni anno. Il dietrofront ha sollevato richieste affinché la DOJ emetta delle scuse formali.

Gli avvocati di Hearn — Norm Eisen di Democracy Defenders Fund, Mary Dohrmann di Washington Litigation Group e Steve Levin di Steptoe LLP — hanno diffuso una dichiarazione congiunta in cui condannano l'accusa. «Il caso dell'amministrazione Trump contro Davey Hearn non sarebbe mai dovuto essere avviato», hanno dichiarato. «La sua archiviazione oggi non cancella l'abuso di potere governativo nell'arrestare e accusare un americano patriottico che non aveva fatto nulla di sbagliato. L'approccio del governo è stato pronto, fuoco, mira. L'amministrazione deve delle scuse al signor Hearn».

Il caso trae origine da un progetto di ristrutturazione travagliato. Ad aprile, il presidente Donald Trump ha annunciato il piano di ristrutturare la Reflecting Pool in vista del 250° anniversario della nazione. Nonostante i milioni spesi per la risistemazione della superficie, entro due mesi l'acqua è diventata verde a causa delle alghe. L'amministrazione ha quindi autorizzato un trattamento a base di perossido di idrogeno e ha assegnato un contratto senza gara d'appalto da 1,7 milioni di dollari a un'azienda di proprietà di un donatore di Trump — una deviazione dal processo di gara competitiva generalmente richiesto dalle normative federali sugli appalti. In seguito sono state ritrovate morte diverse anatre.

Hearn, una delle diverse persone accusate di aver manomesso la piscina, è stato arrestato a giugno. Il mese successivo, Jeanine Pirro, procuratore degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia nominato da Trump, ha annunciato che il suo ufficio aveva ottenuto un atto d'accusa per reato federale contro il 67enne, che rischiava fino a dieci anni di prigione. Hearn si è dichiarato non colpevole, con il processo fissato per settembre.

«Non ho vandalizzato nulla», ha dichiarato Hearn, canoista olimpico, al Washington Post. Ha spiegato di aver toccato un pezzo di rivestimento della piscina che si stava già staccando. «Non ho distrutto, rotto o staccato nulla. Quando mi sono reso conto di cosa stava succedendo, mi stavano già mettendo le manette».

Nella mozione di archiviazione presentata venerdì, l'ufficio di Pirro ha dichiarato che, dopo la restituzione dell'atto d'accusa, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti (DOI) aveva fornito informazioni secondo cui il danno «era il risultato di un'installazione difettosa da parte dell'appaltatore, Atlantic Industrial Coatings (AIC), e della fretta di completare il progetto prima degli eventi associati alla celebrazione dell'America 250 nelle settimane intorno al Giorno dell'Indipendenza 2026».

«È difficile attribuire i danni diffusi alla Reflecting Pool ad atti di vandalismo, per non parlare di stabilire tale fatto oltre ogni ragionevole dubbio», si legge nel documento giudiziario.

La commentatrice legale di MSNBC Lisa Rubin ha fatto notare la precedente promessa di Pirro di «dimostrare oltre ogni ragionevole dubbio» che Hearn avesse causato il danno. NBC News ha riferito che «un portavoce di Pirro ha dichiarato che il documento parlava da solo. Il suo ufficio ha inoltre chiesto l'archiviazione di almeno uno degli altri tre casi per reati minori che erano stati avviati in connessione con la Reflecting Pool».

Le critiche si estendono oltre la DOJ. Tim Whitehouse, direttore esecutivo dell'organizzazione no profit Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), ha preso di mira il DOI in una dichiarazione di sabato.

«Questo progetto è diventato l'esempio emblematico della corruzione e del motivo per cui le gare d'appalto competitive e la trasparenza negli appalti federali sono importanti», ha affermato Whitehouse. «La trasparenza negli appalti previene gli sprechi, gli arrangementi a favore di interessi personali e esattamente il tipo di fallimento costoso e imbarazzante che questo progetto è diventato. Le decisioni sul modo migliore per riparare le infrastrutture pubbliche dovrebbero spettare a ingegneri ed esperti di carriera che seguano gare d'appalto aperte e competitive, non a funzionari politici che rincorrono una scadenza per foto opportunistiche imposta dal presidente mentre indirizzano fondi verso appaltatori favoriti».

«L'uso di accuse false e di procedimenti penali per deviare la colpa da leader politicamente potenti e dai loro alleati è un abuso del sistema giudiziario che non può essere tollerato», ha proseguito. «I funzionari del Dipartimento degli Interni responsabili di questo fallimento — il contratto senza gara d'appalto, la ristrutturazione mal eseguita, le menzogne al pubblico e la fretta di incolpare un innocente — devono rendere pieno conto al pubblico. La PEER chiede al Congresso di avviare un'indagine ed esige che i responsabili affrontino conseguenze reali».

Trump è intervenuto su Truth Social per dichiarare di essere «100%» in disaccordo con Pirro, alimentando le speculazioni su una possibile sua rimozione. Il segretario degli Interni Doug Burgum ha in seguito pubblicato su X che «le prove sono chiare, i vandali hanno ripetutamente causato danni alla Reflecting Pool» — un messaggio che il giornalista del New York Times Trip Gabriel ha descritto come «ripetere il capo».

Il team legale di Hearn ha replicato sia all'amministrazione sia alla giustificazione di Pirro per l'archiviazione. «Trump e Burgum stanno attaccando Pirro perché lei ha ammesso ciò che avevamo stabilito nei nostri atti legali fin dall'inizio: la ristrutturazione mal eseguita di Trump era responsabile dei danni — non Davey Hearn. Tuttavia, l'affermazione di Pirro secondo cui lei e il suo ufficio sarebbero stati precedentemente ingannati dagli Interni è una sciocchezza».

«A partire da subito dopo l'arringa preliminare, le nostre mozioni hanno ripetutamente dimostrato che l'amministrazione era responsabile dei fallimenti della Reflecting Pool, non Davey», hanno aggiunto. «Questo non è affatto finito, mentre valutiamo tutti i rimedi legali».