La Divisione per i Diritti Civili del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti — istituita nel 1957 per smantellare le leggi Jim Crow — è stata silenziosamente ricostruita con un corpo di avvocati quasi interamente bianco, secondo un nuovo rapporto di Public Citizen che nomina le nuove assunzioni e ne descrive i trascorsi.

Per quasi sette decenni, la divisione ha applicato i diritti di voto, le leggi sulla casa equa e le misure di responsabilità della polizia. Dopo che il presidente Donald Trump ha assunto l'incarico, circa il 75 percento degli avvocati della divisione è stato costretto ad andarsene, secondo Public Citizen. Un totale di 368 dipendenti ha lasciato la divisione, secondo un memo del Senato che cita una divulgazione del Dipartimento di Giustizia.

Nel 68º anniversario della divisione lo scorso dicembre, più di 200 ex dipendenti hanno firmato una lettera aperta accusando l'amministrazione Trump di aver svuotato la divisione. "Ma dopo aver assistito a questa Amministrazione distruggere gran parte del nostro lavoro, abbiamo preso la decisione straziante di andarcene — insieme a centinaia di colleghi, tra cui circa il 75 percento degli avvocati. Ora, dobbiamo dare l'allarme sulla quasi distruzione del gioiello della corona un tempo riverito del DOJ", si leggeva nella lettera, come riportato da Al Jazeera.

L'Assistente Procuratore Generale Harmeet Dhillon ha insediato più di 100 nuovi avvocati l'8 luglio senza nominarne pubblicamente nessuno, secondo Public Citizen. Dhillon ha pubblicato foto di gruppo su X insieme a due ritratti di se stessa mentre presiedeva la cerimonia.

"[Q]uesti guerrieri dei diritti civili faranno rispettare le leggi della nostra nazione a beneficio di TUTTI gli americani, non solo di pochi eletti", ha scritto Dhillon su X.

Prima di entrare a far parte del Dipartimento di Giustizia, lo studio legale di Dhillon ha rappresentato il presidente Trump, Tucker Carlson e un ingegnere di Google licenziato per aver scritto un memo opposto ai programmi di diversità aziendale.

Pochi settimane dopo la sua conferma, la divisione ha smantellato i decreti di consenso raggiunti in seguito agli omicidi di George Floyd e Breonna Taylor e ha chiuso le indagini su altri sei dipartimenti di polizia. Quei decreti di consenso — accordi applicabili dal tribunale che richiedevano ai dipartimenti di adottare supervisione e riforme federali — erano tra i principali strumenti utilizzati dalla divisione per affrontare modelli di polizia incostituzionale.

Il Procuratore Generale Aggiunto Principale Jesus Osete, il principale vice di Dhillon, ha segnato la cerimonia di insediamento pubblicando una parabola su X. "Sto costruendo una Cattedrale", ha scritto Osete, citando una storia sui tagliapietre.

Osete ha anche partecipato a riunioni a partire dall'autunno 2025 con avvocati incaricati da Trump di reinvestigare la sua sconfitta elettorale del 2020. Quelle riunioni hanno preceduto il sequestro da parte dell'FBI di circa 700 scatole di documenti elettorali dalla contea di Fulton, in Georgia, nel gennaio 2026, secondo Public Citizen.

Public Citizen ha identificato almeno cinque degli 11 nuovi avvocati con documentati trascorsi di cattiva condotta, controversie o assunzioni irregolari.

Il Vicedirettore Assistente dell'Avvocatura di Stato Jeffrey Morrison, un avvocato di carriera del Dipartimento di Giustizia, ha cercato di impedire ai suoi stessi colleghi di formare un sindacato dopo la vittoria elettorale di Trump nel 2024 ed è stato successivamente promosso.

Il capo facente funzione della sezione di voto, Eric Neff, proveniva dall'ufficio del Procuratore Distrettuale della contea di Los Angeles, dove aveva accusato un CEO di un'azienda di software elettorale sulla base di una soffiata proveniente da un gruppo di cospirazione elettorale. Le accuse sono state ritirate entro poche settimane, con i pubblici ministeri che hanno citato potenziali pregiudizi. La contea di Los Angeles ha pagato 5 milioni di dollari per sistemare la conseguente causa per i diritti civili e ha dichiarato pubblicamente il CEO innocente.

Il capo facente funzione della Sezione del Secondo Emendamento, Barry Arrington, aveva precedentemente rappresentato Sidney Powell in una causa per diffamazione legata alle teorie del complotto sulle elezioni del 2020 e aveva aiutato una scuola charter in Colorado a impedire al suo studente modello di fare coming out come gay durante un discorso di diploma. La Sezione del Secondo Emendamento stessa è un'unità di nuova creazione all'interno della divisione, che rappresenta un'espansione strutturale del suo portafoglio oltre i mandati sui diritti di voto, l'edilizia abitativa, l'occupazione e le forze dell'ordine che hanno definito il suo lavoro per decenni.

Il consulente senior Daniel Flickinger è stato costretto a dimettersi da uno studio legale di Birmingham, in Alabama, nel 2020 in seguito a un post su Facebook sulla morte di George Floyd. "Cose a cui penso: se fossi un criminale condannato sette volte, con la mia recente permanenza in prigione derivante dall'aver rapinato e minacciato con una pistola una donna incinta in casa sua, sceglierei di morire in una strangolazione intorpidita da fentanil e metanfetamina se questo significasse essere adorato in un funerale nazionale e che la mia famiglia ricevesse milioni di dollari? Puramente ipotetico", si leggeva nel post, secondo un'opinione della Corte Suprema dell'Alabama. Flickinger ora aiuta a supervisionare l'ufficio federale responsabile del controllo della conformità ai diritti civili nei campus universitari.

L'avvocato Greta Gieseke è stata assunta con soli 11 mesi di esperienza legale (escluso lo stage) e assegnata immediatamente all'ufficio di Dhillon, aggirando una politica interna che richiedeva tre anni di servizio prima di tale trasferimento, secondo il Sen. Peter Welch (D-VT).

Human Rights Watch ha pubblicato il suo rapporto sulla divisione, documentando separatamente i cambiamenti. L'organizzazione ha scoperto che giornalisti e avvocati per i diritti civili hanno descritto la situazione come il più grave regresso nell'applicazione federale dei diritti civili dai tempi della Ricostruzione — il periodo successivo alla Guerra Civile in cui le truppe federali sono state ritirate dal Sud, ponendo fine alla prima era di protezione federale dei diritti civili.

"L'amministrazione Trump sta prendendo di mira gli sforzi per affrontare la discriminazione senza offrire alternative", ha detto Trey Walk, ricercatore di Human Rights Watch.

Il Sen. Welch, in una lettera a Dhillon, ha scritto: "[L]ei, con le sue parole, ha 'ripulito la casa'."