Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) ha annunciato fino a $65.5 milioni di finanziamenti federali per progetti di ricerca, sviluppo e implementazione con condivisione dei costi destinati a rafforzare la produzione nazionale di petrolio e gas naturale, secondo un annuncio del DOE. Gli Stati Uniti sono attualmente il maggiore produttore mondiale sia di petrolio sia di gas naturale, e l’iniziativa punta a mantenere ed estendere questa posizione attraverso lo sviluppo di tecnologie applicate.

Il dipartimento ha dichiarato che i fondi sosterranno attività volte a migliorare l’efficienza e l’affidabilità delle infrastrutture energetiche critiche, contribuendo al contempo a convertire risorse sottoutilizzate in prodotti a maggior valore. Il programma è inoltre concepito per sostenere tecnologie che massimizzino la produttività delle infrastrutture esistenti, amplino la capacità e le prestazioni dei sistemi di distribuzione dell’energia e migliorino la resilienza della catena di approvvigionamento statunitense di petrolio e gas naturale.

Secondo il DOE, l’opportunità di finanziamento sostiene l’ordine esecutivo del presidente Trump, "Unleashing American Energy," volto a garantire agli americani l’accesso a energia conveniente, affidabile e sicura attraverso lo sviluppo responsabile delle abbondanti risorse nazionali di petrolio e gas naturale.

"The Energy Department is making strategic investments to strengthen America's oil and natural gas industry and reinforce the critical infrastructure that powers our economy," ha dichiarato il sottosegretario all’Energia del DOE Kyle Haustveit in un comunicato stampa.

"This funding opportunity will help American producers eliminate waste, improve efficiency, and deliver the affordable, reliable, and secure energy that powers our economy and strengthens our national security."

Il DOE ha pubblicato un Notice of Funding Opportunity (NOFO) per sollecitare proposte innovative in tre aree principali. Trattandosi di programmi con condivisione dei costi, i progetti selezionati richiedono ai partner industriali di contribuire a una parte dei costi totali del progetto, un meccanismo standard utilizzato dal dipartimento per garantire rilevanza commerciale e accelerare il trasferimento tecnologico.

Risorse bloccate e sottoutilizzate

Il dipartimento cerca progetti per sviluppare e validare tecnologie in grado di trasformare petrolio, gas naturale e flussi di prodotti associati, inclusi quelli che altrimenti rimarrebbero bloccati, verrebbero bruciati in torcia o sarebbero limitati da contaminanti, in prodotti ad alto valore facilmente trasportabili. I progetti finanziati dovrebbero passare dalla validazione su scala di laboratorio di nuovi catalizzatori, sistemi di reattori e processi di separazione a test sul campo di sistemi modulari e decentralizzati di conversione del gas e di impianti per il trattamento di gas acido in bacini produttivi attivi.

Solidità della catena di approvvigionamento e affidabilità delle infrastrutture

Il DOE cerca inoltre proposte per sviluppare, validare e testare sul campo materiali avanzati, apparecchiature innovative e nuovi componenti infrastrutturali destinati a prevenire perdite di prodotto e rafforzare le catene di approvvigionamento chimico nazionali. Le attività includono miglioramenti delle apparecchiature a livello di impianto e delle infrastrutture di trasporto, come compressori, valvole, tubazioni, serbatoi di stoccaggio, rivestimenti e leghe, con l’obiettivo di massimizzare una distribuzione dell’energia sicura ed efficiente.

Digitalizzazione e siti di prova intelligenti

Una terza area di intervento riguarda l’adozione accelerata di tecnologie digitali, concetti di impianto intelligente e analisi avanzate per migliorare efficienza operativa, sicurezza e affidabilità nel settore upstream e midstream del petrolio e del gas naturale. I progetti utilizzeranno piattaforme di validazione su scala reale basate sul campo e siti di prova per implementare sistemi di monitoraggio continuo, gemelli digitali supportati dall’intelligenza artificiale e sistemi di ottimizzazione delle infrastrutture. Il DOE ha affermato che questi sistemi sono destinati ad aumentare gli idrocarburi commerciabili, ridurre i costi operativi e monitorare la maturità tecnica delle tecnologie emergenti.

L’annuncio segue una recente opportunità di finanziamento del DOE da $150 milioni focalizzata sul miglioramento dell’efficienza di recupero dai giacimenti non convenzionali di petrolio e gas, sull’avanzamento delle tecnologie di caratterizzazione della fratturazione idraulica e sullo sviluppo di nuovi approcci per la gestione dell’acqua prodotta. Nel complesso, i due cicli di finanziamento rappresentano una continua enfasi federale su soluzioni guidate dalla tecnologia per il settore nazionale del petrolio e del gas.