Descartes Systems Group ha acquisito TAI Software per 100 milioni di dollari, integrando una piattaforma di intermediazione merci basata sull'intelligenza artificiale in una rete logistica globale che include già MacroPoint, MyCarrierPortal e Aljex. Descartes è da tempo un acquirente di aziende di software logistico e questa operazione segue lo schema di acquisire fornitori TMS affermati per ampliare il proprio portafoglio di trasporti. Resa nota durante un'intervista a FreightWaves Today, l'operazione rappresenta la seconda grande acquisizione di TMS dell'azienda in due anni — la prima è stata 3G, che serve il mercato del trasporto gestito — ed è indirizzata con decisione agli operatori colpiti da pressioni sui margini, crescente rischio di frode e stack tecnologici frammentati. Le frodi dei vettori sono diventate una preoccupazione persistente per il settore negli ultimi anni, con schemi di doppia intermediazione e furto d'identità che hanno spinto gli operatori a investire maggiormente in strumenti di verifica dei vettori e monitoraggio del rischio.

Walter Mitchell, VP di Transportation Management Solutions presso Descartes ed ex CEO di TAI Software, ha affermato che i clienti TAI esistenti non vedranno cambiamenti immediati, ma nel tempo avranno accesso a un set più ampio di strumenti. «Per i nostri nuovi clienti, per i clienti che si uniscono a noi e per il resto degli operatori merci, significa l'opportunità di continuare a elevarsi e di continuare ad avere a disposizione ottimi prodotti che li aiutino a diventare migliori intermediari», ha dichiarato Mitchell.

Andrew Wimer, Associate GM di Transportation Management Solutions presso Descartes, ha descritto una strategia di piattaforma incentrata sull'eliminare la necessità per gli operatori di alternarsi tra applicazioni non connesse tra loro. Questa frammentazione è da tempo un punto dolente nelle operazioni di intermediazione, dove i team spesso assemblano sistemi separati per rating, dispatch, tracking e onboarding dei vettori. Wimer ha indicato l'automazione delle email in entrata di TAI — in grado di acquisire richieste di preventivi spot, costruire preventivi ed eseguirli quasi in tempo reale — come esempio immediato di una capacità che Descartes non poteva in precedenza offrire ai propri clienti intermediari. L'integrazione delle analisi sui vettori di MacroPoint, acquisita da Descartes nel 2019, e di MyCarrierPortal, ha aggiunto, permetterà a quel motore di generare tariffe e raccomandazioni sulla capacità più accurate.

«Crediamo davvero che lo stato futuro qui sia un unico livello di esecuzione per i clienti, affinché gli operatori lavorino in modo efficiente, non per amore dell'AI o dell'automazione, come ha detto Mitch, ma per realizzare e ottenere valore nel risparmio di tempo e nel consegnare valore ai propri clienti.» — Andrew Wimer, Associate GM di Transportation Management Solutions, Descartes

Mitchell ha detto che la roadmap di prodotto di TAI prima dell'acquisizione era già orientata a due obiettivi ambiziosi: costruire un TMS da cui un intermediario «non debba mai più effettuare una check call» e uno in cui un intermediario «non perda mai più un carico». Ha affermato che l'accesso ai dati di mitigazione delle frodi e alle informazioni sul rischio dei vettori di Descartes rende questi obiettivi più raggiungibili rispetto a quando era una società indipendente.

Sulla questione di quale modalità di trasporto sentirà per prima l'impatto, Mitchell è stato diretto: guida il truckload, poiché rappresenta la maggior parte dei volumi dei clienti TAI, seguito dal drayage e dal cross-border, con l'LTL alle spalle. L'ambito multimodale della piattaforma — truckload, LTL, drayage e cross-border — resta intatto nella nuova entità combinata.

Wimer si è opposto all'interpretazione dell'operazione come prova di un'ampia ondata di consolidamento nel freight-tech, descrivendo la strategia di acquisizione di Descartes come metodica e guidata dal portafoglio piuttosto che opportunistica. L'azienda cerca società ben gestite che colmino lacune nelle soluzioni esistenti per i clienti, dove la valutazione ha senso — criteri che, secondo lui, sia 3G sia TAI hanno soddisfatto.

Per gli operatori che valutano partner tecnologici, il messaggio pratico nel breve periodo è che il team e la roadmap di prodotto di TAI continuano invariati, mentre le risorse di dati di Descartes vengono integrate progressivamente nella piattaforma. La piattaforma combinata porterà i dati sui vettori di MacroPoint e MyCarrierPortal nei flussi esistenti di automazione dei preventivi e di AI di TAI, puntando a tariffe migliori e a un'identificazione più rapida dei vettori senza aumentare il personale. Il truckload è la prima modalità che dovrebbe beneficiarne, con la prevenzione delle frodi e i segnali di rischio nativi del TMS citati come capacità prioritarie; seguono drayage, cross-border e LTL.

Questo riassunto si basa su una trascrizione dell'intervista; l'intervista completa è disponibile nel video dell'articolo originale: FreightWaves.