Michael Allen Caruso, ex membro della Camera dei rappresentanti della Florida che il governatore Ron DeSantis aveva nominato cancelliere capo e revisore dei conti della contea di Palm Beach, è stato arrestato all'alba di martedì nell'ambito di accuse di molestie e rapimento di un minore.

Caruso, repubblicano di 67 anni che nelle primarie di martedì non ha avversari ma si candida per la rielezione a novembre, è stato portato lo stesso giorno nel carcere della contea di Palm Beach con l'accusa di molestie, rapimento, adescamento di un minore, esibizione oscena e abusi su un minore, secondo il verbale di arresto, come riportato dal Miami Herald. Diversi dei reati contestati, tra cui i reati libidinosi ai danni di una vittima minore di 12 anni, prevedono potenzialmente l'ergastolo secondo la legge della Florida.

Pochi ore dopo l'arresto, DeSantis ha firmato un ordine esecutivo con cui sospende Caruso dalla carica, esercitando la propria autorità di rimuovere i funzionari eletti accusati di reati. Ai sensi della Costituzione della Florida, la sospensione resta in vigore a meno che non intervenga il Senato dello Stato, che ha il potere di rimuovere o reintegrare un funzionario sospeso; il governatore può inoltre assegnare la carica tramite nomina per la durata della sospensione. DeSantis aveva già invocato la stessa autorità in passato, sospendendo altri funzionari della Florida, tra cui due procuratori statali eletti. «Ricoprire una posizione di pubblica fiducia non offre alcuno scudo rispetto all'obbligo di rendere conto», ha dichiarato in una nota il procuratore generale James Uthmeier.

Secondo un rapporto dell'ufficio dello sceriffo della contea di Orange ottenuto dal Miami Herald, Caruso è accusato di aver molestato il bambino in più occasioni l'anno scorso, tra cui durante una riunione di famiglia e a bordo di una nave da crociera. Fonti anonime a conoscenza delle indagini della FDLE hanno riferito all'Herald che la vittima era un bambino di meno di 5 anni. In seguito il piccolo avrebbe cominciato a manifestare comportamenti sessuali in casa, spingendo i genitori ad avvertire le forze dell'ordine.

L'arresto non è la prima volta che Caruso deve rispondere di accuse di abusi sessuali su minori. In una domanda di divorzio presentata nel gennaio 2013, lo stesso Caruso rivelò che la prima moglie, Beverly Caruso, lo aveva in precedenza accusato di violenza sessuale su un bambino, un'accusa che egli liquidò come un «falso caso di abuso sessuale» che, a suo dire, lei aveva orchestrato. Un'indagine correlata condotta nel dicembre 2012 dalla polizia di Delray Beach e dal Dipartimento per l'infanzia e la famiglia (Department of Children and Families) aveva ritenuto l'accusa infondata dopo che il bambino e altri testimoni avevano negato qualsiasi abuso. Gli atti mostrano inoltre che Caruso è stato oggetto di altre segnalazioni alla DCF non divulgate.

Caruso è stato eletto alla Camera dei rappresentanti della Florida nel 2018, lo stesso anno in cui DeSantis è diventato governatore, e con lui ha costruito un rapporto stretto, sostenendo in particolare DeSantis sulla legislazione in materia di immigrazione osteggiata da altri repubblicani della Camera. DeSantis lo aveva definito una «leggenda» e lo aveva nominato cancelliere capo nell'agosto 2025, mentre era ormai soggetto al limite di mandati. La posizione rende circa 219.000 dollari l'anno e sovrintende a un budget di 80,1 milioni di dollari e a 670 dipendenti. Il cancelliere è un funzionario costituzionale della contea, eletto, che gestisce i registri giudiziari e gli atti processuali e, nel ruolo di revisore dei conti, svolge le funzioni di tesoriere e revisore interno della contea.

L'attuale moglie di Caruso, Tracy Stein Caruso, ricopre due incarichi conferitile da DeSantis ed è in attesa della conferma del Senato per un terzo, nel consiglio di amministrazione del Palm Beach State College. Né lei né Beverly Caruso hanno risposto alle richieste di commento.

Gli atti di divorzio descrivono anche un episodio del 2009 in cui Beverly Caruso, sua moglie da 31 anni, chiamò il 911 sostenendo che lui fosse ubriaco, corresse a forte velocità sulla I-95 e la stesse minacciando. Lei contestava inoltre un'affermazione del 2012 secondo cui lo avrebbe aggredito fisicamente. Un giudice ha respinto sia la richiesta di ordinanza di protezione di lei sia la successiva richiesta di ordinanza restrittiva presentata da lui. Il loro divorzio è stato perfezionato nel 2014.

Caruso, di professione commercialista, ha allenato squadre di baseball della Little League per 30 anni e ha fatto volontariato nei Boy Scouts per otto anni. È inoltre stato membro del consiglio consultivo di polizia di Delray Beach (Delray Beach Police Advisory Board).