Denison Mines (TSX: DML; NYSE-A: DNN) ha avviato la costruzione completa del progetto uranifero Phoenix nel nord del Saskatchewan dopo aver completato la preparazione del sito e iniziato l’installazione del primo freeze wall perimetrale.

La prima produzione di quello che Denison definisce la prima miniera commerciale di recupero in situ del bacino Athabasca è prevista per metà 2028, secondo un comunicato di martedì.

Il progetto ha un budget di $700 million, ovvero US$500 million, e si trova a circa 800 km a nord di Regina. Al massimo della produzione, Phoenix potrebbe generare circa 9 million lb. di ossido di uranio all’anno.

“Achieving these positive early results demonstrates the readiness and commitment of Denison and our construction partners as we advance this unique nation-building project to become Canada’s first new large-scale uranium mine since Cigar Lake,” ha detto l’amministratore delegato David Cates.

Denison ha affermato che la miniera aggiungerà una nuova importante fonte di uranio occidentale in un momento in cui oltre 30 paesi puntano a triplicare la capacità nucleare entro il 2050, citando dati dell’International Atomic Energy Agency. Sarà inoltre il primo test commerciale del recupero in situ nel bacino Athabasca, dove il metodo non ha mai operato commercialmente.

Ciò rende Phoenix un riferimento utile per il distretto, perché il bacino è da tempo noto per i giacimenti di uranio ad alto tenore, ma lo sviluppo commerciale si è storicamente concentrato su metodi di estrazione sotterranea. Se avrà successo, Phoenix potrebbe ampliare le opzioni di sviluppo per altri giacimenti ad alto tenore nella zona.

Le azioni di Denison quotate a Toronto sono scese del 4.9% a $3.91 ciascuna, dopo aver oscillato tra $2.58 e $4.08 negli ultimi 12 mesi. La capitalizzazione di mercato della società è di $3.54 billion.

Aggiornamento sui lavori

Denison ha dichiarato che le squadre hanno completato oltre un quinto delle opere civili e quasi tutta la preparazione del terreno per l’impianto di trattamento e il wellfield, la rete di pozzi di iniezione e recupero. La società prevede di aggiungere un secondo turno così da poter lavorare quasi senza interruzioni nelle attività sensibili alle condizioni meteorologiche. I getti di calcestruzzo per l’impianto e per le fondazioni del trasformatore principale dovrebbero iniziare il mese prossimo.

Il freeze wall serve a isolare la prima area mineraria e ad aiutare a contenere la soluzione pompata attraverso il giacimento per dissolvere l’uranio. I pozzi di recupero riporteranno in superficie la soluzione contenente uranio per il trattamento in ossido di uranio.

La capacità del campo temporaneo è stata ampliata a quasi 400 persone mentre la forza lavoro cresce. Un impianto di betonaggio è arrivato sul sito, una cava vicina sta producendo aggregati e le squadre stanno preparando una pista di atterraggio e la rete elettrica del sito. SaskPower ha completato una linea di trasmissione da 138 kilovolt verso Phoenix.

L’ingegneria è completata per circa il 90%, e il 95% dei principali pacchetti di progettazione è stato emesso per la costruzione. La Canadian Nuclear Safety Commission ha approvato la valutazione ambientale federale e la licenza di costruzione a febbraio, dopo che il Saskatchewan aveva autorizzato il progetto lo scorso luglio.

Quadro del progetto

Phoenix contiene 56.7 million lb. di riserve provate e probabili all’interno di 219,000 tonnes con una legge del 11.7% U3O8 su base totale. Il piano di miniera copre circa 10 anni.

Uno studio di fattibilità del 2023, aggiornato quest’anno per i costi di capitale, stima un valore attuale netto al netto delle imposte di $1.57 billion a un tasso di sconto dell’8% e un tasso di rendimento interno del 73%. Prevede costi medi all-in di US$18.41 per pound. Denison prevede di spendere $600 million dopo la decisione di investimento, oltre a circa $100 million già spesi.

Denison possiede direttamente il 90% del più ampio progetto Wheeler River e un altro 5% tramite la controllata JCU, posseduta al 50%. Wheeler River ospita anche Gryphon, una proposta di miniera sotterranea che Denison ritiene possa seguire Phoenix e utilizzare le infrastrutture costruite per la prima operazione.

Phoenix deve ancora dimostrare il recupero in situ su scala commerciale nel bacino, rispettare il calendario di costruzione di due anni e contenere i costi.

Base di finanziamento

Al 31 marzo, Denison deteneva $418 million in liquidità e mezzi equivalenti, 1.85 million lb. di U3O8 per un valore di circa $216 million e $33 million in investimenti in uranio. Il bacino di circa $670 million offre alla società una notevole flessibilità di finanziamento, anche se gran parte dell’importo è uranio e non liquidità.

La società ha prezzi fissati per 950,000 lb. con consegna prevista fino a giugno 2027 a un prezzo medio di US$92.05 per pound. Si prevede che queste vendite genereranno US$87.5 million fino a giugno 2027.