Circa 300 persone hanno consegnato i telefoni in sacchetti sigillati all'ingresso di 100 Sutton St., a Greenpoint, Brooklyn, giovedì sera, cinque giorni prima delle elezioni di metà mandato americane. La sede si trova nel cuore della cosiddetta "commie corridor" che attraversa il Queens nord-occidentale e il Brooklyn settentrionale. Il pubblico del panel "Midterm Mania" di Newsreel ha riunito staff di campagna, consulenti, attivisti, fondatori e giornalisti — le persone che vivono del feed, passando una notte senza.

Chi Ossé, il più giovane membro del Consiglio comunale di New York e socialista democratico, ha ottenuto la prima grande reazione della serata. "Fate rumore, Brooklyn", ha detto salendo sul palco. Quando ha chiesto ai democratici di schierarsi contro la guerra in Iran e una parte della sala ha smesso di applaudire, ha avuto pronto un verdetto: "Tutti quelli che non applaudono sono favorevoli alla guerra".

Il fondatore e CEO di Newsreel, Jack Brewster, aveva chiesto a chi si fosse iscritto: "Qual è la domanda sulle elezioni a cui vuoi che venga data risposta?" Più di 150 persone hanno risposto, e le pareti erano coperte di Post-it. Brewster ha introdotto l'ultimo panel della serata con una domanda sua: "Secondo i sondaggi i democratici sono in cammino verso una grande vittoria, ma non riescono ancora a concordare chi sono".

In 90 minuti, i panelisti hanno dato ragione a lui. Non si sono trovati d'accordo su se il partito sia socialista, o su se i data center siano un programma di occupazione o una minaccia. Non si sono trovati d'accordo su cosa fare dell'AI, se non tassarla. Ciò che condividevano era l'obiettivo di vincere martedì — e le probabilità sembrano buone. Un sondaggio New York Times/Siena pubblicato il 21 ottobre dava ai democratici un vantaggio di 10 punti sul ballottaggio per il Congresso, con l'approvazione di Trump al 36%. Questo lascia il partito meglio posizionato per conquistare la Camera senza una posizione sulla costruzione di infrastrutture AI che sta assorbendo gli investimenti di capitale delle aziende, in un momento in cui metà degli americani si oppone a un data center entro tre miglia dalla propria casa, secondo il sondaggio POLITICO, condotto da PF Global. I data center — le strutture piene di server che alimentano i servizi cloud e AI — sono la forma fisica di questa espansione, e i sondaggi mostrano una reazione che si intensifica con l'avvicinarsi delle elezioni di metà mandato.

Qualsiasi cosa serva fare

Ossé, che rappresenta Bed-Stuy e Crown Heights, ha lanciato l'anno scorso una sfida alle primarie contro Hakeem Jeffries dopo che i Democratic Socialists of America (DSA) non lo avevano appoggiato. Isabel Togoh di Forbes ha chiesto se conti che un candidato progressista si definisca socialista. "La prima cosa che mi interessa nel nostro partito è riprendere questo paese alla destra", ha detto Ossé. "Qualsiasi cosa serva fare per raggiungere questo obiettivo in questo momento, ehm, la sostengo."

Questo includeva Abdul El-Sayed, il democratico del Michigan che ha vinto le primarie per il Senato con il sostegno di Bernie Sanders e AOC e che da allora ha insistito di non essere socialista. Qualsiasi cosa stia facendo El-Sayed, ha detto Ossé, "è qualcosa che sostengo per battere questo governo fascista di estrema destra". Ha aggiunto di credere che "la direzione di questo partito andrà verso il socialismo democratico".

Sull'AI, Ossé ha detto di non "capirla poi così tanto" e di usarla appena lui stesso. Aveva comunque un piano. Convocare i CEO delle big tech e dell'AI a deporre davanti al Congresso e "magari metterli dietro le sbarre per un po'", e sul proposta di Sanders di una tassa una tantum del 50% sulle azioni delle più grandi aziende AI, ha detto: "La firmo e tassiamo ancora di più".

La corsia dei data center

Il panel sui data center è stato il momento di maggiore unità nella sala — e quello in cui il bilancio dello stesso partito appariva più fragile. La moderatrice Dominic-Madori Davis di TechCrunch ha riportato ciò che un dirigente di private equity le aveva detto: "Le persone non sono arrabbiate con i data center, sono arrabbiate con l'AI".

Hilary Flint, che si batte contro i data center in Pennsylvania per il Center for Oil and Gas Organizing, ha detto che la destra tende a preoccuparsi dell'espropriazione per pubblica utilità e la sinistra dell'ambiente, ma "non ho mai visto persone di ogni convinzione essere così allineate su una questione ambientale come lo sono su questa". Il gruppo Pennsylvania Data Center Resistance su Facebook conta ormai oltre 44.000 membri da tutto lo spettro politico, ha detto.

Maia Woluchem, che ha seguito l'espansione nello Stato per Data & Society, ha collocato i data center in "una lunga tradizione di offuscamento industriale", atterrando in città che hanno già pozzi di fracking nei cortili e famiglie che vivono accanto alle miniere di carbone.

A livello nazionale, l'impatto ambientale è contenuto. I data center rappresentano circa l'1,5% della domanda globale di elettricità e lo 0,5% delle emissioni globali di CO2, secondo i dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia raccolti da Carbon Brief. Negli Stati Uniti, nel 2023 hanno consumato il 4,4% dell'elettricità del paese, secondo un rapporto del Lawrence Berkeley National Laboratory, che stima che questa quota potrebbe arrivare al 6,7-12% entro il 2028. Il carico, però, è concentrato: in Virginia, i data center utilizzano già il 26% dell'elettricità dello Stato, secondo i dati citati da Carbon Brief. Questo divario tra quote nazionali contenute e forte concentrazione locale è il motivo per cui la questione emerge come una serie di battaglie locali sull'ubicazione — su progetti, energia e terreno — anziché come un'unica proposta programmatica nazionale.

Quale partito è davvero anti-data center?

Il democratico che governa la Pennsylvania ha estado da entrambi i lati della questione. Il governatore Josh Shapiro ha annunciato l'investimento di 20 miliardi di dollari di Amazon nei data center nello Stato, secondo l'AP. Dopo "una resistenza incredibile", ha detto Woluchem, Shapiro "ha cercato di invertire quella decisione" un paio di mesi fa. Flint ha detto che gli attivisti hanno spinto il governatore fino al punto di "dire che abbiamo le leggi sui data center più severe del paese, il che non è del tutto vero, ma lo porteremo lì". Il suo piano per lui: "Lo muoveremo lentamente finché non rifletterà i suoi elettori".

Morris Katz, partner di Fight Agency e principale stratega mediatico di Mamdani, ha poi offerto in aperto la questione ai repubblicani. "I repubblicani possono tranquillamente tenersi la corsia pro-data center se vogliono", ha detto, aggiungendo che i distretti a Trump più 25 sono in gioco a causa dei data center.

L'altro lato della discussione è la vecchia base del partito. Batya Ungar-Sargon, la conduttrice di NewsNation che si definisce una "leftist MAGA" e ha votato Trump nel 2024, ha detto che i sindacati nazionali stanno "superando per la prima volta i confini di partito e sostenendo i repubblicani" perché i data center significano buoni posti di lavoro per elettricisti e installatori di tubazioni. Katz ha detto che i sindacati "sono stati costretti al tavolo da decenni di politiche fallite" — spinti, ha sostenuto, dalle stesse persone che da 30 anni stanno fregando i lavoratori.

Ungar-Sargon ha osservato che quei lavoratori fregati sono passati alla destra. Trump ha vinto la maggioranza degli elettori con redditi inferiori a 100.000 dollari, ha detto, e i democratici rappresentano nove delle 10 contee più ricche. "L'estrema sinistra ha solo accelerato il problema del riassetto politico", ha detto. Ha citato il Medicare for All, che ha definito "estremamente popolare tra gli elettori della classe lavoratrice. Finché non gli dici che le loro tasse dovranno aumentare". Katz ha risposto che non pensava che le tasse sarebbero aumentate.

Katz si è definito "un populista che crede che dovremmo avere un partito ampio". Astead Herndon, conduttore di America, Actually di Vox, ha sostenuto che il 2024 non fu tanto un riassetto quanto "un crollo dell'establishment".

Ricordatevelo mercoledì

Katz ha gettato acqua fredda sulla prospettiva di una svolta nella crisi d'identità della sinistra. "Anche nello scenario migliore, in cui vinciamo grande", ha detto, "penso che dovremmo comunque essere pronti ad avere conversazioni più difficili su dove andare da qui".

Un round a testimoni rapido ha mostrato quanto lontane restino quelle conversazioni. Brewster ha chiesto un sì o no sulla questione se basteranno i nuovi senatori democratici eletti per spingere Chuck Schumer fuori dalla leadership. Katz ha detto, "Spero che prendiamo quanti più senatori democratici umanamente", prima che Brewster lo interrompesse: "Non puoi rispondere". Interrogato sulla prossima mossa di Mamdani, Katz ha detto che il sindaco si sveglierà "con il laser puntato su New York City". Herndon, alla domanda su chi controlla il Senato a gennaio: "Non voglio fare una previsione".

La previsione più precisa della serata è arrivata da un'azienda AI. Aryan Ranjan, cofondatore, CFO e head of AI della startup di software per campagne Baraza, ha assegnato ai democratici 231 seggi alla Camera e 52 al Senato. Ungar-Sargon è stata l'unica panelista a pronunciarsi sul Senato: "Penso che i repubblicani mantengano il Senato, ma non lo so. Potrei sbagliarmi".

La domanda iniziale di Brewster — chi sono i democratici, e dove stanno rispetto alla costruzione di infrastrutture AI che assorbe gli investimenti di capitale aziendali — è rimasta senza risposta giovedì sera. Secondo la cornice stessa del panel, tornerà in scena mercoledì, una volta passate le elezioni di metà mandato.

Poi le sedie sono state sgomberate, il DJ ha iniziato, e i telefoni sono tornati ai proprietari.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.