DeepSeek ha sospeso il suo secondo round di raccolta fondi dopo aver informato alcuni investitori che il processo di firma non procederà per ora. La società si stava preparando a raccogliere nuovo capitale solo poche settimane dopo aver completato il suo primo accordo di finanziamento, in un momento in cui i grandi laboratori di IA devono sostenere ingenti spese per potenza di calcolo, addestramento dei modelli e talenti ingegneristici.

La sospensione è seguita alla diffusione online di dichiarazioni private attribuite a Liang Wenfeng, fondatore del laboratorio di IA. Secondo Bloomberg, Liang sarebbe stato contrariato dalla fuga di informazioni provenienti da un precedente incontro di investimento.

DeepSeek ha chiuso il suo round iniziale di finanziamento a giugno, portando $7 miliardi nel laboratorio. Successivamente, le piattaforme social sono state riempite da post che sembravano contenere la trascrizione di una riunione tenuta da Liang con partecipanti non identificati, anche se Bloomberg ha dichiarato di non poter verificare l’autenticità del materiale.

Il media cinese Yicai ha riferito che Liang ha discusso della necessità della Cina di hardware Nvidia (NASDAQ: NVDA) e del livello inferiore di sviluppo dell’IA del Paese rispetto agli Stati Uniti. DeepSeek potrebbe comunque riaprire in seguito il processo di raccolta fondi e le discussioni non si sono concluse.

DeepSeek rivede un piano di finanziamento da 10 miliardi di yuan mentre gli investitori attendono

DeepSeek puntava ad almeno 10 miliardi di yuan nel nuovo round. Tale importo avrebbe potuto aumentare se si fossero aggiunti altri investitori. La società chiedeva inoltre ai finanziatori di accettare una valutazione pre-money di almeno 480 miliardi di yuan, superiore alla valutazione di circa $50 miliardi utilizzata nel suo primo finanziamento.

Il round precedente aveva attirato Tencent Holdings (HKEX: 0700) e Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (SZSE: 300750). DeepSeek ha avviato le discussioni successive poco dopo la chiusura di quella transazione. Alcuni accordi avrebbero dovuto essere firmati entro pochi giorni, prima che la società comunicasse verbalmente ad alcuni finanziatori che il calendario era cambiato.

Non è chiaro se tutti i potenziali investitori abbiano ricevuto lo stesso avviso. DeepSeek potrebbe riavviare il processo, modificare le dimensioni del round o procedere con un gruppo più ristretto di investitori. Non è stata annunciata una nuova data di chiusura, lasciando gli investitori in attesa di capire se la società manterrà lo stesso obiettivo di valutazione e lo stesso calendario qualora le trattative riprendano.

DeepSeek si sta inoltre preparando a una potenziale quotazione in borsa. La società potrebbe essere nelle condizioni di presentare la documentazione quest’anno. Una mossa di questo tipo renderebbe DeepSeek una delle società di IA cinesi più osservate tra quelle in cerca di una quotazione azionaria, mentre Pechino lavora per costruire un ecosistema tecnologico meno dipendente dalle apparecchiature statunitensi.

La Cina spinge sui chip nazionali mentre l’accesso a Nvidia diventa più difficile e costoso

Il governo cinese è da tempo preoccupato per l’eccessiva dipendenza delle società di IA nazionali da Nvidia. Molti ingegneri cinesi hanno costruito sistemi di IA attorno al software Nvidia, che non è compatibile con l’hardware prodotto internamente. Questa dipendenza ha reso l’accesso ai chip avanzati una questione centrale per gli sviluppatori cinesi di IA, perché l’addestramento e la distribuzione dei modelli richiedono grandi cluster di processori specializzati.

Nvidia ha sviluppato prodotti specifici per la Cina progettati per restare al di sotto dei limiti fissati dalle regole statunitensi sulle esportazioni. Gli acquirenti cinesi hanno utilizzato anche altri canali. Alcuni hanno acquistato processori soggetti a restrizioni tramite trader che instradavano i chip attraverso Paesi terzi prima che raggiungessero gli acquirenti nella Cina continentale.

In risposta, Pechino ha riunito scienziati universitari e specialisti dei semiconduttori in un progetto nazionale sui semiconduttori. L’approccio differiva dalla prassi standard, secondo cui tali piani sarebbero normalmente sviluppati internamente da ministeri e dipartimenti di alto livello. La Cina ha inoltre raccolto quasi $48 miliardi per un fondo statale dedicato ai semiconduttori nel 2024.

I progressi dei produttori locali hanno successivamente dato ai funzionari maggior margine per limitare i chip stranieri. Huawei ha preparato il suo Ascend 950 e i primi utenti hanno riscontrato prestazioni superiori alle attese. Anche Alibaba (NYSE: BABA; HKEX: 9988) ha segnalato progressi nel lavoro di sviluppo dei propri processori.

Nello stesso periodo, l’amministratore delegato di Nvidia Jensen Huang ha visitato Pechino dopo che Trump ha approvato le vendite del chip H20, meno potente. Il segretario al Commercio degli Stati Uniti Howard Lutnick ha dichiarato in televisione che la Cina avrebbe potuto restare dipendente dai sistemi americani ricevendo il “quarto miglior prodotto” di Nvidia.

In seguito Nvidia ha cercato di recuperare più attività in Cina. Trump ha dichiarato a dicembre di aver detto a Xi Jinping che la società avrebbe potuto vendere il più potente H200. I funzionari cinesi, tuttavia, stavano già adottando una posizione più dura. Hanno convocato società tecnologiche, talvolta su base settimanale, per chiedere se l’H200 fosse davvero necessario.

A gennaio, ad alcune società è stato detto di acquistare l’H200 solo quando necessario. È stato inoltre richiesto loro di impegnarsi a utilizzare maggiormente processori cinesi. La politica ha indirizzato più ordini verso i produttori locali di chip, ma le fabbriche non sono riuscite ad aumentare la produzione abbastanza rapidamente, creando carenze.

La pressione ha anche contribuito a un aumento del contrabbando. Fornitori cinesi hanno affermato che i prezzi delle unità di elaborazione grafica Nvidia di contrabbando sono più che raddoppiati in sei mesi a causa della rigorosa applicazione delle leggi statunitensi e dei ritardi nelle spedizioni attraverso il Medio Oriente. Le società hanno inoltre iniziato a costruire grandi array di calcolo utilizzando gli ultimi processori Blackwell di Nvidia.