Dave Portnoy ha chiesto il licenziamento di una columnist di USA Today dopo che quest'ultima ha paragonato la controversia attorno alla star della WNBA Caitlin Clark al linciaggio di Emmett Till del 1955, affermando che l'autrice dovrebbe essere rinchiusa in un "manicomio" per l'articolo.

Intervenendo venerdì a "Varney & Co.", il fondatore di Barstool Sports ha aspramente criticato la columnist Nancy Armour, definendo il collegamento da lei tracciato tra la star dell'Indiana Fever Clark e l'omicidio di Till, un adolescente nero, la "cosa più folle" che abbia mai visto in oltre due decenni di carriera nei media sportivi.

"Dobbiamo metterle una camicia di forza. Bisogna trovare la struttura più vicina. Bisogna rinchiudere questa autrice e buttare via la chiave," ha detto Portnoy.

"Il licenziamento non è sufficiente. Bisogna metterla in un manicomio. Bisogna chiuderla dentro. E chi dice: 'Ehi, Dave, è troppo' — non è nulla rispetto a quello che ha appena scritto," ha aggiunto in seguito.

La controversia emerge durante una stagione in cui l'arrivo di Clark ha attirato un'attenzione insolitamente intensa sulla WNBA, ampliando la copertura di incidenti in campo, controversie arbitrali e reazioni dei tifosi ben oltre il pubblico tradizionale della lega. I riflettori accesi hanno anche amplificato i dibattiti su come razza, genere e celebrità vengano discussi nella copertura della lega.

Nel suo articolo, Armour ha scritto che alcuni sostenitori di Clark hanno interpretato le dispute della giocatrice con gli arbitri come riguardanti una donna bianca bisognosa di protezione, per poi dirigere la loro rabbia verso le altre giocatrici in campo. Clark è stata oggetto di frequenti discussioni a causa del gioco fisico durante le partite della WNBA.

Armour ha scritto che esiste un "elemento nazionalista bianco" nella controversia. Ha inoltre scritto che "non dovrebbe essere necessario ricordare che questo Paese ha una terribile storia di persone nere danneggiate, persino uccise, nel nome della 'difesa' delle donne bianche."

La columnist ha poi osservato che l'All-Star Game della WNBA si sarebbe tenuto a Chicago, dove Till viveva. Emmett Till era un ragazzo nero di 14 anni rapito e linciato in Mississippi nel 1955 dopo che una donna bianca lo aveva accusato di aver fatto avance nei suoi confronti. Il suo omicidio è diventato uno dei principali catalizzatori del moderno movimento per i diritti civili e rimane uno degli esempi più riconoscibili di terrore razziale nella storia degli Stati Uniti.

"Faccio Barstool da 24 anni. Ho 49 anni. È la cosa più folle che abbia mai visto in vita mia. La cosa più folle in assoluto. Equiparare in qualche modo il movimento per i diritti civili e Caitlin Clark che discute se abbia subito un fallo o no," ha detto Portnoy. "È pura follia."

Portnoy ha dichiarato che Armour dovrebbe essere licenziata, estendendo tale critica anche agli altri dipendenti della redazione coinvolti nella pubblicazione dell'articolo.

"Penso davvero che dovrebbe essere licenziata. Penso che l'editor che ha permesso la pubblicazione di questo articolo dovrebbe essere licenziato," ha detto. Portnoy ha inoltre sostenuto che non ogni notizia dovrebbe essere incentrata su conflitti razziali.

"Se vai a cercare il razzismo sotto ogni sasso, sotto ogni copertura, puoi far diventare qualsiasi cosa una questione di razza," ha detto Portnoy.

Armour si è scusata per aver stabilito quel collegamento nel suo articolo in una dichiarazione pubblicata giovedì sui social media.

"Nel mio recente articolo, ho fatto un paragone infelice con l'omicidio di Emmett Till. Intendevo collegare le questioni che la WNBA sta attualmente affrontando con l'All-Star Game ospitato a Chicago, città natale di Till," ha detto, aggiungendo: "Ovviamente non ho fornito abbastanza contesto a riguardo."

Armour ha inoltre dichiarato di confermare la sua affermazione generale secondo cui le minacce percepite verso le donne bianche vengono usate come arma contro gli americani neri. Tuttavia, ha affermato di rimpiangere sinceramente che la sua "mancanza di un contesto appropriato stia oscurando quella conversazione importante e le azioni che la WNBA dovrebbe intraprendere per affrontarla direttamente — a beneficio di tutte le giocatrici."