Il dibattito negli Stati Uniti sui data center è deprimente. I data center non consumano molta acqua, producono output molto utili e non deturpano il paesaggio. Tutto questo è ovvio, ma il problema più ampio non è il solito elenco di obiezioni.

Ciò che preoccupa maggiormente è l’idea che questa debba essere, o possa essere, una decisione collettiva. Non dovrebbe esserlo. Esiste un insieme semplice di regole che tutti devono seguire: si compra un terreno da qualcuno disposto a venderlo, si stipula un contratto per l’elettricità e si assumono lavoratori che vogliono quel posto. Gli obblighi verso i vicini locali derivano dalle stesse leggi che valgono per tutti gli altri. Nessuno chiede a cosa servano il terreno, l’elettricità o il lavoro. Se si rispettano le regole, non è affare di nessuno.

Questa è la distinzione che North, Wallis e Weingast fanno in Violence and Social Orders tra gli ordini a accesso limitato, o stato naturale, e gli ordini a accesso aperto. Per la maggior parte della storia registrata, l’attività economica su larga scala dipendeva dall’accesso al potere politico. Nello stato naturale, “le persone al di fuori della coalizione hanno solo un accesso limitato a organizzazioni, privilegi e risorse e attività di valore”. La coalizione dominante controllava l’ingresso nelle attività di valore e creava rendite concedendo privilegi.

Un ordine a accesso aperto funziona attraverso criteri generali. La formazione di organizzazioni è “aperta a tutti coloro che soddisfano una serie di criteri minimi e impersonali”. Nella vita economica, la transizione comporta “la possibilità di creare organizzazioni economiche a piacimento, ingresso aperto e concorrenza in molti mercati”.

La parola chiave è impersonale. Le stesse condizioni si applicano indipendentemente da chi voglia costruire o dal fatto che i funzionari pubblici apprezzino l’uso proposto. Lo Stato non è necessariamente laissez-faire, ma il suo ruolo termina una volta rispettate le regole impersonali.

Consideriamo ora come viene realmente costruito un data center. Ci sono riclassificazione urbanistica, permessi per uso speciale, modifiche al piano generale, un negoziato “community benefits agreement” che comprende donazioni alle scuole, fibra ottica, campi da calcio e pagamenti sostitutivi delle imposte, seguiti da osservazioni pubbliche e poi da altre osservazioni pubbliche. Queste non sono regole generali. Sono condizioni di ammissione negoziate con chiunque detenga il veto. Chiamarle benefici per la comunità non cambia la struttura. L’accesso all’attività economica diventa qualcosa per cui bisogna trattare, discutere nella sfera collettiva e pagare, con un importo che dipende dall’accesso politico. Lo stato naturale ritorna.

Questo spiega anche perché i data center siano diventati un caso di prova così evidente. La loro scala li rende visibili, e il loro bisogno di elettricità, terreni e permessi li rende facili da trasformare in una leva di negoziazione politica. Ma la visibilità non va confusa con un motivo legittimo per abbandonare regole neutrali.

Lo stesso errore compare nei sussidi. Un’esenzione dall’imposta sulle vendite scritta per i data center e una moratoria della contea rivolta ai data center sostituiscono entrambe una regola generale con un giudizio sul fatto che questo settore meriti di esistere. Un ordine a accesso aperto non offre né favori speciali né oneri speciali. Offre una regola.

Gli oppositori dicono spesso che le comunità meritano di contare di più. No, non è così. Non avete votato per la panetteria e il panettiere non ha votato su di voi. Questo è l’accordo.

Oggi i data center sono il luogo in cui tutto questo è più visibile. Le loro dimensioni e la loro novità li rendono bersagli facili di delegittimazione ed estrazione di rendite. Ma la questione più grande non sono i data center. È stabilire se la costruzione dipenda dal rispetto di regole impersonali oppure dall’ottenere autorizzazioni caso per caso da chi controlla l’accesso. Lo stato naturale è stato per diecimila anni il modello umano predefinito. L’ordine a accesso aperto che lo ha sostituito è la base della nostra prosperità e della nostra forza politica, ed è più giovane e più fragile di quanto ci piaccia pensare.

Il post Data Centers and the Open Access Order è apparso per la prima volta su Marginal REVOLUTION .