Nella zona rurale del Nebraska orientale, una rivoluzione tecnologica potrebbe emergere dai campi di mais e soia sotto forma di nuovi data center costruiti per alimentare il boom dell’intelligenza artificiale.

Ma in molte parti del Paese l’opposizione sta crescendo in modi che sfidano i confini partigiani tipici. Agricoltori conservatori e la sezione statale del Sierra Club hanno recentemente trovato un terreno comune contro i dirigenti sindacali mentre riempivano la caserma dei pompieri di Murdock — un villaggio di circa 275 abitanti — per esprimere preoccupazioni sul fatto che lo sviluppo dei data center stia procedendo troppo rapidamente.

La scena rifletteva una coalizione improbabile, preoccupata per il ridursi dei terreni agricoli, il calo delle riserve idriche e l’aumento delle bollette elettriche, oltre che dalla prospettiva che grandi corporation trasformino le piccole città d’America in nodi di una rete nazionale di magazzini informatici.

Il dibattito sui progetti di data center è una delle rare questioni moderne capaci di attraversare linee di partito, demografia e geografia — dal Nebraska, dal Texas e dal Wyoming a maggioranza repubblicana alla Pennsylvania in bilico fino al New Mexico orientato ai democratici.

I sostenitori dei data center, incluso il presidente repubblicano Donald Trump e alcuni leader sindacali che normalmente appoggiano i democratici, sostengono che i progetti potrebbero portare un boom di posti di lavoro e di attività economica, aiutando al tempo stesso gli Stati Uniti a competere con la Cina nella corsa alla supremazia tecnologica.

Ma l’ostilità verso sviluppi che avanzano a ritmo frenetico è aumentata in vista delle elezioni di midterm di novembre, costringendo i funzionari eletti a livello nazionale, statale e locale ad adattarsi a un panorama politico in evoluzione. La disputa non riguarda solo dove verranno costruiti i server; in molte comunità sta diventando un test su chi possa decidere quanto rapidamente possano arrivare progetti industriali su larga scala e quali oneri impongano a terra, acqua e rete elettrica.

Judy Stroy, agricoltrice del Nebraska alla quinta generazione, il cui defunto marito coltivava mais e soia e il cui figlio lo fa ancora, ha detto di temere che “la quantità di terreno che ogni anno viene inghiottita” significhi che “la nostra fonte di cibo è in pericolo”.

“Questo dovrebbe spaventare tutti”, ha detto.

I campi di Stroy si trovano appena fuori Murdock, un villaggio intitolato a un dirigente ferroviario della compagnia che qui posò per la prima volta i binari negli anni 1890. La comunità ha una scuola, un ufficio postale, un bar, una filiale della Corn Grower’s State Bank e la Midwest Farmer’s Coop, dove i coltivatori vendono i prodotti e acquistano mangimi e fertilizzanti.

Murdock si trova nella contea di Cass, dove i funzionari hanno recentemente approvato una moratoria di 12 mesi che vieta nuovi sviluppi di data center. La misura potrebbe congelare i piani della società energetica Tenaska di opzionare potenzialmente oltre 1.300 acri lungo la Highway 75, a sud dei vicini villaggi di Murray e Beaver Lake, in un progetto che gli attivisti temono possa aprire la strada a un data center e a una propria centrale a gas naturale.

La portavoce di Tenaska, Leighton Elise Eusebio, ha detto che l’azienda sta valutando “la fattibilità di sviluppare capacità di generazione per servire grandi carichi, che si tratti di un data center o di un’altra forma di sviluppo economico”.

“Riteniamo che vi siano opportunità per collaborare con le utility pubbliche, le comunità e altri soggetti interessati per sviluppare capacità di generazione che avvantaggi i Nebraskani”, ha detto Eusebio in una nota.

Nel frattempo, l’operatore di data center CyrusOne ha quasi 400 acri sotto il proprio controllo fuori da un’altra comunità della contea di Cass, Plattsmouth, sempre lungo la Highway 75, ma non è stato avviato alcuno sviluppo né annunciato alcun progetto, secondo un portavoce di CyrusOne.

L’area potrebbe essere considerata particolarmente favorevole perché l’autostrada è stata allargata, offrendo facile accesso a Omaha a nord-est e alla città universitaria di Lincoln a sud-ovest. Il fiume Missouri fornisce una fonte idrica importante e abbastanza vicina.

Alcuni proprietari hanno accettato assegni consistenti per vendere. I terreni locali, dicono i residenti, possono solitamente valere 10.000 dollari per acro, e gli sviluppatori a volte offrono quattro volte tanto, o anche di più.

Pagamenti di questo tipo possono essere particolarmente allettanti mentre l’agricoltura è diventata più costosa per l’aumento del prezzo del diesel e per le esportazioni di soia calate nel mezzo della disputa tariffaria di Trump con la Cina, un mercato importante per il raccolto.

“Se qualcuno mi offrisse 40.000 dollari per acro per il mio terreno? Sarebbe difficile rifiutare”, ha ammesso Stroy.

L’avvocato del Nebraska Sierra Club, Ken Winston, ha osservato che i giganti tecnologici hanno effettuato donazioni a programmi municipali a Lincoln per contribuire a mitigare l’impatto dei data center.

“Dobbiamo essere consapevoli del fatto che arriveranno da qualche parte”, ha detto Winston. “Ma le comunità devono potersi proteggere e, se non li vogliono, devono poter dire di no.”

In New Mexico non esiste una moratoria edilizia che possa fermare Project Jupiter, un complesso di data center da 165 miliardi di dollari previsto vicino al confine con il Messico, ma crescono le preoccupazioni per il calo delle risorse idriche.

“Non si tratta di blu contro rosso, o del fatto che siamo uno stato o una contea viola”, ha detto Samantha Barncastle Salopek, avvocata esperta in diritto delle acque da lungo tempo, che si candida come repubblicana per un seggio nella commissione della contea di Doña Ana anche a causa del progetto.

“Si tratta della comunità locale che si riunisce e dice: ‘Aspettate, aspettate’. Non abbiamo ricevuto abbastanza informazioni, e ora siamo molto preoccupati perché dobbiamo comunque ridurre il nostro consumo d’acqua”, ha detto.

Barncastle Salopek, la cui famiglia coltiva noci pecan, ha detto di ricevere spesso chiamate preoccupate da agricoltori, allevatori e titolari di imprese locali di tutto lo spettro politico e anche di altri stati.

“Quando si deve lottare per l’ultima fetta della torta, quelle grandi aziende finiranno per vincere”, ha detto parlando della pressione sulle risorse idriche residue.

Questo perché il New Mexico è stato duramente colpito da una siccità persistente e ampie aree del Rio Grande si sono prosciugate nella parte centrale dello stato. Il più grande bacino idrico è al 1,3% della capacità, livelli non visti dai primi anni 1970, anche se il New Mexico è tenuto a consegnare più acqua al Texas in base a un recente accordo approvato dalla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Gli attivisti temono che le aziende agricole di noci pecan, peperoncino e altri prodotti del New Mexico possano scomparire, portando con sé scuole, ospedali e attività di supporto, oltre a redditi e occupazione.

Oracle, che ha annunciato Project Jupiter, ha offerto finanziamenti per programmi per i giovani e si è impegnata a investire 50 milioni di dollari nei sistemi idrici e di trattamento delle acque reflue nella contea di Doña Ana.

L’azienda prevede inoltre di collaborare con una società di tecnologia agricola per installare sensori che forniscano dati in tempo reale agli agricoltori, così da aiutarli a usare l’acqua in modo più efficiente, stimando un risparmio complessivo di 21 milioni di galloni all’anno.

Un portavoce di Oracle ha definito il progetto un investimento generazionale per il New Mexico, affermando che genererebbe 4,7 miliardi di dollari in tasse e creerebbe oltre 7.000 posti di lavoro nel settore delle costruzioni e 1.500 posti di lavoro a lungo termine, pur essendo progettato per usare poca acqua nell’arco di 15 anni, grazie ai sistemi di raffreddamento a circuito chiuso e alle celle a combustibile.

Tuttavia, la settimana scorsa il Center for Biological Diversity ha presentato alla Corte Suprema del New Mexico una petizione d’urgenza, contestando l’approvazione statale della perforazione di pozzi per fornire milioni di galloni d’acqua per la costruzione di Project Jupiter. Domenica la Corte ha accolto la richiesta, sospendendo l’autorizzazione a usare l’acqua di un nuovo pozzo fino alla conclusione della battaglia legale.

Durante una recente protesta nella capitale statale di Santa Fe, tra i manifestanti c’era Jesus Rodriguez, che ha viaggiato per oltre quattro ore dalla sua microfattoria nel sud del New Mexico.

“Il fatto è che ormai il denaro ha preso il sopravvento”, ha detto Rodriguez, descrivendosi come disilluso dalla politica americana. “Ora si vede che i democratici, i repubblicani o qualunque altro partito sia coinvolto non si curano della terra. Si curano del denaro. E questo perché vogliono il potere.”

Anche il mondo del lavoro organizzato ha trovato un alleato nei data center, incluso Mike Gage, presidente e segretario-tesoriere della Nebraska State AFL-CIO. Gage ha detto di essere personalmente preoccupato che alcuni lavoratori vedano i propri posti di lavoro sostituiti dall’IA, ma ha aggiunto che i data center possono anche creare posti di lavoro nell’edilizia e posizioni di lungo periodo per chi gestisce le strutture completate.

“Questo problema è anche una grandissima opportunità per alcune piccole comunità”, ha detto Gage. Ha ricordato che un data center costruito decenni fa a Council Bluffs, Iowa, vicino a Omaha, impiega ancora oggi circa 60 persone.

Heather McKenzie, che si occupa di relazioni sindacali a Lincoln, ha detto che più data center in Nebraska potrebbero rallentare l’esodo di giovani qualificati che lasciano lo stato.

“Non credo che abbastanza persone capiscano che questo creerà posti di lavoro davvero buoni”, ha detto. “Penso che molti lo vedano in senso negativo perché viene imposto all’improvviso.”

Chris Backemeyer, candidato democratico al Congresso nel distretto che include Murdock ed ex dipendente del Dipartimento di Stato, ha detto di aver sentito parlare dell’offerta di Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti di ospitare data center per gli Stati Uniti, il che potrebbe concentrare la tecnologia al di fuori del Paese.

“Mi spaventa moltissimo”, ha detto Backemeyer.

Il presidente ha messo in guardia sui progressi tecnologici della Cina e il presidente repubblicano della Camera Mike Johnson ha detto che una sospensione federale della costruzione di data center sarebbe una “prospettiva pericolosa”.

Eppure, secondo un sondaggio Fox News di luglio, la maggior parte degli elettori registrati si oppone alla costruzione di un data center nella propria area, compreso il 60% dei repubblicani e il 53% degli elettori MAGA.

La governatrice democratica di New York Kathy Hochul ha ordinato un divieto di un anno per i grandi data center. Il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro, anch’egli democratico, ha detto che la sua amministrazione non darà più priorità ai progetti di data center nell’emissione dei permessi edilizi o nella concessione di redditizie esenzioni fiscali agli sviluppatori che non rispettino determinati standard.

Il governatore repubblicano del Texas Greg Abbott ha annunciato uno stop all’approvazione di nuovi data center finché delle verifiche non determineranno il loro impatto sulla rete elettrica dello stato.

Abbott ha detto ad ABC News che i data center non stavano collaborando con i funzionari statali o locali e che “si sono praticamente scavati da soli la fossa per il problema che hanno causato, ed è per questo che hanno ricevuto il contraccolpo che meritano”.

L’organo di campagna per il Senato del Partito Repubblicano è abbastanza preoccupato che la questione possa decidere le elezioni in Ohio da aver redatto un memorandum su come rispondere. Ma politici di entrambi gli schieramenti hanno trasformato i data center in un bersaglio comodo.

Chuck Gray, segretario di Stato del Wyoming e repubblicano in corsa per un seggio aperto alla Camera, ha promesso di fermarne la costruzione.

“Se la Silicon Valley vuole costruire il suo impero liberale, può farlo altrove”, ha detto in uno spot.

La dichiarazione si sovrappone a uno spot della sindaca democratica di Scranton, Pennsylvania, Paige Cognetti, che ha detto “we are not for sale” a proposito dei data center. Cognetti sta cercando di sconfiggere il repubblicano Rob Bresnahan, al primo mandato, in un collegio conteso.

Trump non si lascia scoraggiare e afferma che ciò che i data center significano “per una comunità sono posti di lavoro, molti soldi e tasse più basse”. Il presidente ha anche ammesso, però, che le aziende tecnologiche e gli sviluppatori forse “possono aver bisogno di un po’ di aiuto nelle relazioni pubbliche”.

Nel tentativo di attenuare i timori sugli aumenti delle tariffe elettriche, Trump dice che la sua amministrazione ha spinto i data center a costruire le proprie centrali elettriche.

Eppure, durante una recente riunione nella città conservatrice di Tyler, nel Texas orientale, i residenti si sono lamentati di essere costretti a vivere in una “gas cloud” affinché i data center possano ottenere elettricità sufficiente.

La protesta riecheggiava un’obiezione simile espressa da Kardal Coleman, che guida il Partito Democratico nella contea di Dallas. In una recente email, ha criticato i data center per “sostituire i nostri posti di lavoro, inquinare la nostra aria e aggravare la crisi climatica, per non parlare del rumore che disturba i nostri quartieri”.

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Montoya Bryan ha riportato da Santa Fe, New Mexico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com