Il veterano della CBS News Dan Rather ha definito la trasformazione della sua ex rete "in molti modi un disastro", accusandone la dirigenza di aver indirizzato la storica divisione informativa verso "una versione di Fox News" sotto il presidente Trump.

Rather, che sabato compie 95 anni, ha espresso questa valutazione in un'intervista a Variety pubblicata lunedì. Ha sostenuto che Trump e gli interessi aziendali siano stati i principali beneficiari della rivoluzione in corso alla CBS News, e ha affermato che i danni vanno ben oltre i dipendenti rimasti in rete. La CBS News — la divisione che ha costruito la propria reputazione con figure come Edward R. Murrow e Walter Cronkite — è da decenni tra le istituzioni che definiscono il giornalismo televisivo americano, una storia che spiega perché la vicenda viene osservata ben oltre i confini della rete.

Ha attribuito le turbolenze alla crescente influenza dei miliardari sul giornalismo americano e ai loro legami con il potere politico — una forza i cui effetti sono stati dibattuti anche in altri grandi testate, tra cui The Washington Post e Los Angeles Times, entrambe di proprietà di ricchi imprenditori la cui gestione ha alimentato ampi dibattiti sull'indipendenza editoriale.

Rather ha riservato critiche particolari Bari Weiss, direttrice editoriale della rete, che ha accusato di aver condotto la redazione nella direzione di Fox News da quando ne ha preso il controllo.

"Si giudica una persona da quello che fa, e quello che ha fatto è trasformare rapidamente la CBS News in una versione di Fox News, forse un po' più digeribile", ha detto. "Ma non la conoscevo prima, e non la conosco nemmeno adesso. Francamente, non ne sentivamo parlare finché non è stata ricompensata con molti milioni di dollari per la sua azienda e poi pagata per entrare e iniziare a distruggere la CBS News."

Weiss è stata insediata nel suo ruolo dopo il completamento, nel 2025, della fusione tra Skydance e Paramount, la società madre della CBS. La fusione è stata guidata dal miliardario David Ellison, alleato di Trump. Weiss aveva precedentemente fondato nel 2022 The Free Press, testata acquisita da Paramount prima del suo incarico.

Secondo Rather, la nuova proprietà ha permesso a Trump di realizzare qualcosa che aveva a lungo ricercato: danneggiare 60 Minutes, il rotogravure investigativo domenicale in onda sulla CBS dal 1968 e ripetutamente attaccato dal presidente.

"I rottami della CBS News sono ovunque", ha dichiarato Rather, avvertendo che i cambiamenti sono in corso e che sarà molto difficile invertirli. Come evolveranno le risorse umane e i contenuti editoriali sotto Weiss, e se la dirigenza offrirà ulteriori risposte pubbliche, sono le questioni aperte lasciate dal suo allarme.

Le sue dichiarazioni giungono dopo mesi di turbolenze a 60 Minutes, uno dei programmi televisivi di informazione più visti d'America, dove i corrispondenti di lunga data Scott Pelley e Sharyn Alfonsi sono stati tra quelli allontanati in una vasta ristrutturazione manageriale. Rather ha lodato entrambi per essersi opposti ai cambiamenti che ritenevano avrebbero minato l'indipendenza giornalistica del — in particolare Pelley, che ha sfidato pubblicamente la nuova dirigenza.

I giornalisti, ha detto Rather, devono "iniziare a mettere in discussione il potere", anche se parlare apertamente comporta conseguenze professionali.

Pelley aveva in precedenza accusato la dirigenza della CBS di introdurre pregiudizi politici nelle informazioni della rete. La CBS News ha negato le accuse di interferenza politica, affermando che le decisioni editoriali sono state prese con l'obiettivo di migliorare accuratezza ed equità.

La tensione giunge anche dopo la controversa transazione da 16 milioni di dollari con cui Paramount ha chiuso la causa di Trump riguardo l'intervista del 2024 a 60 Minutes con l'ex vicepresidente Kamala Harris. La transazione non ha incluso alcuna scusa da parte di Paramount. Rather aveva in precedenza definito l'accordo una resa alle pressioni del presidente, e i suoi ultimi commenti estendono quella critica alla direzione complessiva della rete.

Rather, ex conduttore del CBS Evening News che ha trascorso 24 anni in rete, ha chiarito che le sue critiche si rivolgono alla dirigenza e non ai tanti giornalisti che vi lavorano ancora.