Dade Phelan, ex presidente repubblicano della Camera dello Stato del Texas, ha detto ai giornalisti a Dallas che il Partito Repubblicano nazionale sta tradendo i suoi candidati in Texas, con contendenti in tutto lo Stato "in preda al panico" in vista delle elezioni di metà mandato. Le dichiarazioni hanno peso in uno Stato in cui i repubblicani dominano la politica statale da decenni, e provengono da un politico che ha guidato per due mandati l'assemblea in cui gran parte di quel bilancio è stato costruito.

Texas Monthly ha riportato mercoledì che Phelan — che ha fatto approvare alcuni dei "progetti di legge più conservatori nella storia dello Stato" durante i suoi due mandati da presidente — è ormai ampiamente etichettato come RINO, acronimo di "Republican in Name Only" (repubblicano solo di nome). La reazione risale all'impeachment di Ken Paxton, una battaglia in cui Phelan e altri, tra cui il senatore John Cornyn (R-Texas), avevano messo in guardia il partito su Paxton. La Camera texana ha messo in stato di accusa Paxton, procuratore generale dello Stato, nel 2023, con il Senato statale che lo ha assolto alcuni mesi dopo; Phelan era presidente dell'assemblea all'epoca.

Le dichiarazioni di Phelan arrivano mentre il Partito Repubblicano si affretta a spendere oltre 330 milioni di dollari in pubblicità in Texas per sostenere Paxton. L'ex presidente ha sostenuto che la spesa non sta ottenendo nulla, affermando che agli elettori non interessa la trentina di persone transgender che praticano sport — vogliono solo benzina a poco prezzo.

Phelan ha partecipato lo scorso weekend alla partita di football Texas-Oklahoma, una grande occasione di raccolta fondi per. Lavorando tra le suite affittate, ha detto, riesce a passare da qualche decina di eventi nell'arco di due ore.

"Soprattutto in questo ciclo, ti servono tutti gli amici che puoi avere", ha detto Phelan.

Texas si è dichiarata sorpresa da ciò che sta vedendo in questo ciclo, e Phelan ha detto che l'ansia tra i candidati è palpabile.

"È reale", ha spiegato Phelan. "La gente è in preda al panico. Lo vedi nei loro volti. C'è una preoccupazione seria come non ho mai visto prima."

Ha indicato lo spostamento del voto ispanico, una crisi del costo della vita e più ampi cambiamenti demografici nell'elettorato. "Erano con noi nel ciclo scorso, e non sono con noi in questo ciclo. Semplicemente non prestiamo attenzione alle questioni che contano", ha detto.

Phelan è stato diretto sulla comunicazione del partito nella corsa al Senato texano. "Stiamo ancora mandando in onda spot sulle persone transgender. Semplicemente non stanno facendo presa", ha detto. "100 milioni di dollari in spot, 125 milioni di dollari in spot, e nulla ha mosso l'ago della bilancia qui in Texas in un mese nella corsa al Senato. Siamo onesti. L'8-10 per cento di elettori nel mezzo che decideranno questa elezione, quando sentono storie sui maschi negli sport femminili, non sanno nemmeno di cosa stai parlando. Questo non è mai successo nelle loro comunità, e lo sentono da così tanti anni, e così tante altre persone ne sono state accusate. Di ciò di cui parlano i repubblicani non è semplicemente ciò che interessa davvero all'elettore di mezzo."

Interrogato da Texas Monthly sul perché i repubblicani insistano due e tre volte su questo tipo di messaggio, Phelan ha richiamato le elezioni del 2018.

"Ma il Texas sta diventando uno Stato conteso, e quando le persone spendono 1.500, 2.000 dollari al mese per l'assistenza sanitaria della loro famiglia, e noi siamo troppo spaventati persino per parlare di sanità, e continuiamo a parlare di defund[ing] the police, accaduto sei anni fa . . . cioè, dobbiamo metterci al passo con i tempi", ha detto.

A livello locale, Phelan ha suggerito che molti più seggi della Camera statale sono in gioco di quanto si assuma comunemente. "La gente dice che otto seggi repubblicani sono a rischio. Io potrei vederne dieci", ha detto.

"Non significa che li perderanno tutti. Ma questi sobborghi sono insidiosi. Insidiosi. Houston, DFW, la contea di Bexar [San Antonio]—non puoi spendere abbastanza soldi per stare al passo. E se [James] Talarico vince e porta il margine a sei o sette punti, è un massacro per tutto il resto della scheda. Non so come la gente sopravvive", ha spiegato. Se quei seggi suburbani cambieranno infine mano — e quanto ampio sarà il margine al Senato — offriranno un indicatore concreto dell'ansia che Phelan descrive.

Phelan ha aggiunto che non voterà per Paxton. Ha detto di aver sempre votato per un democratico e non intende iniziare ora, ma lascerà la corsa in bianco piuttosto che sostenere Paxton.

"Non esiste un mondo in cui io possa votare per un Ken Paxton. Sapendo chi è e conoscendo la sua integrità, no. Semplicemente non posso farlo. Per niente", ha aggi.