La vastissima epidemia di ciclosporiosi legata alla lattuga iceberg si è estesa ad altri tre Stati, come hanno annunciato giovedì le autorità sanitarie federali.

La Food and Drug Administration (FDA) ha comunicato che l'epidemia — legata a centinaia di ricoveri e due decessi da quando le prime malattie sono state segnalate a luglio — è stata ora individuata in Georgia, Tennessee e Texas. La FDA ha aggiunto i tre Stati all'elenco delle zone colpite giovedì, una settimana dopo il precedente aggiornamento, e ulteriori aggiunte restano possibili, poiché la segnalazione dei casi tende a ritardare rispetto all'insorgenza della malattia, dato il periodo di incubazione del parassita di circa una settimana.

Secondo l'agenzia, sono ora state segnalate 11.458 malattie in 20 Stati.

Le autorità sanitarie hanno ricondotto l'epidemia multistatale a lattuga iceberg contaminata fornita da Taylor Farms de Mexico ai ristoranti Taco Bell. Le epidemie da Cyclospora negli Stati Uniti sono frequentemente legate a prodotti freschi di importazione — indagini federali passate hanno ricondotto i casi ad alimenti come basilico, coriandolo e lamponi importati — e il parassita non si trasmette comunemente da persona a persona.

L'evento, tra le più grandi epidemie di malattie trasmesse da alimenti nella recente storia statunitense, ha attraversato l'industria alimentare e ha cambiato il modo in cui alcuni americani acquistano i prodotti freschi.

Dave Ciesinski, presidente e CEO di The Marzetti Company — che possiede e gestisce una serie di noti marchi alimentari al dettaglio, tra cui condimenti per insalata refrigerati — ha recentemente dichiarato a FOX Business che l'epidemia non sta solo danneggiando le vendite di lattuga, ma sta anche influenzando il modo in cui gli americani fanno la spesa e mangiano.

All'inizio dell'epidemia, le vendite di verdure a foglia verde sono crollate fino al 30%, ha affermato, mentre le vendite di verdure sono scese di circa il 16-17%, con un calo anche per la frutta.

"Basta dire che stanno cambiando il loro comportamento", ha detto Ciesinski a proposito dei consumatori durante un'intervista a "The Claman Countdown".

Il Michigan è stato lo Stato più colpito dall'epidemia e ha registrato due decessi correlati. Secondo le autorità sanitarie, entrambe le persone avevano gravi patologie preesistenti.

La Cyclospora è un parassita unicellulare che può causare crampi addominali, nausea, affaticamento, perdita di peso e altri problemi di salute, anche se alcune persone infette restano asintomatiche, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi. I CDC segnalano che la ciclosporiosi è curabile con antibiotici, quindi chi presenta sintomi persistenti è invitato a contattare un operatore sanitario.

I CDC hanno indicato che i sintomi iniziano in genere circa una settimana dopo l'infezione e possono durare da pochi giorni a un mese. I sintomi possono anche sembrare sparire prima di ripresentarsi una o più volte.

James Cirrone di Fox News Digital ha contribuito a questo reportage.