Il senatore repubblicano dello Utah John Curtis ha rotto i ranghi con il presidente Donald Trump, criticando apertamente la guerra unilaterale in Iran voluta dal presidente — una defezione rara che ha reso lo Utah un notevole focolaio di ribellione all'interno dello stesso partito del presidente. Lo Utah è tra gli stati più saldamente repubblicani nelle elezioni presidenziali, il che sottolinea quanto sia insolito un dissenso interno al partito così aperto.

Secondo il Salt Lake Tribune, Curtis era un adolescente durante la guerra del Vietnam e ricorda ancora di aver visto vicini di casa, di pochi anni più grandi di lui, arruolati per leva. Ha anche ricordato di aver partecipato a una riunione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni in cui un gruppo di sette giovani tirò a sorte per decidere chi avrebbe svolto una missione LDS mentre gli altri venivano inviati in Vietnam.

Ora, a quasi sei mesi dall'inizio del conflitto militare in Iran — avviato senza l'autorizzazione del Congresso — Curtis afferma di vedere echi del disastro del Vietnam nelle carenze della guerra di Trump. La guerra in Iran, ha detto, «è una questione molto seria» proprio a causa dell'assenza di un'autorizzazione del Congresso al conflitto.

«[La guerra del Vietnam] è stata la cosa più vicina a una crisi costituzionale che questo paese abbia mai avuto, perché eravamo in guerra e il Congresso non dichiarò mai guerra», ha detto Curtis. «Non fu una piccola guerra. Perdemmo decisamente troppe persone, e anche chi tornò a casa fece ritorno molto provato». Nemmeno in Vietnam il Congresso dichiarò formalmente la guerra — quel conflitto fu combattuto sulla base della risoluzione del Golfo del Tonchino del 1964 — e la seconda guerra mondiale resta l'ultima guerra che il Congresso ha dichiarato formalmente.

Il Dipartimento della Difesa riporta che 28 militari americani sono stati uccisi e più di 750 feriti da quando la guerra è iniziata a fine febbraio. Tra le vittime, riferisce il Salt Lake Tribune, figura lo studente magistrale della Southern Utah University e primo tenente dell'esercito statunitense Tyler James Feehan, ucciso durante un attacco iraniano a una base militare in Giordania.

Nonostante il bilancio dei morti e le vittime, ha affermato Curtis, il Congresso non ha adempiuto al suo dovere costituzionale di definire i termini della guerra, e Trump ha commesso un grave errore avviando la guerra senza quell'approvazione. Tale dovere affonda le radici nell'Articolo I della Costituzione, che attribuisce al Congresso il potere di dichiarare guerra, e nella War Powers Resolution del 1973 — approvata scavalcando il veto del presidente Richard Nixon mentre il Vietnam volgeva al termine — che impone ai presidenti di informare il Congresso entro 48 ore dall'impiego di forze militari e di porre fine a impegni non autorizzati entro 60 giorni, una soglia superata dal conflitto in Iran mesi fa.

«Non posso annullare nulla di tutto questo — ma posso insistere perché il Congresso faccia la sua parte e definisca i termini della guerra», ha detto Curtis. Ha aggiunto che la guerra ha anche contribuito all'aumento dei costi per gli elettori — tra cui prezzi più alti di carburante e generi alimentari — che «senza dubbio» avrà ripercussioni sulle elezioni di metà mandato.

Quando Trump lanciò la guerra a fine febbraio, promise un'operazione rapida e ordinata. Quasi mezzo anno dopo, il conflitto continua e gli esponenti repubblicani, sempre più frustrati, cercano una strategia di uscita che non si è concretizzata. La frustrazione degli elettori per la guerra e per i prezzi più alti di carburante e generi alimentari che essa comporta ha reso il clima elettorale di metà mandato per i repubblicani negativo come nel periodo «post-Watergate».

Martedì, l'analista dei dati della CNN Harry Enten ha analizzato un nuovo sondaggio Reuters/Ipsos che mostra l'indice di approvazione di Trump in territorio negativo di 31 punti — un livello paragonabile ai giorni peggiori dell'ex presidente George W. Bush.

Curtis ha detto che gli elettori hanno sempre nutrito una certa diffidenza verso i politici di Washington, «ma stavolta sembra qualcosa di più grande».