L'esperto di sette Dr. Steven Hassan ha lavorato con una sostenitrice di MAGA i cui figli se ne erano allontanati a causa della sua devozione al presidente Donald Trump. Hassan, che negli anni '70 ha lasciato la Chiesa dell'Unificazione e ha dedicato i decenni successivi allo studio del controllo coercitivo in libri come "Combatting Cult Mind Control" e "The Cult of Trump", oggi lavora con famiglie che attraversano proprio questo tipo di rottura. I dialoghi della famiglia nel loro podcast virale, "The Necessary Conversation", sono diventati una sorta di guida per coloro che sperano di riportare i propri familiari fuori dal mondo del trumpismo.

In una recente discussione, Chad Kultgen, sua sorella Haley Popp e loro madre, Mary Lou Kultgen, hanno ripercorso alcune delle sue priorità politiche in vista di queste elezioni. Ha detto di detestare ciò che sta facendo l'agenzia per l'immigrazione e le dogane degli Stati Uniti (ICE) e di volerla fuori dalle comunità. Vuole la sanità universale. Vuole anche che gli Stati Uniti escano dalla guerra in Iran. A giudicare da tutto questo, sembrerebbe una democratica in stile Bernie Sanders. Eppure viene persuasa dal GOP sull'idea che i ragazzi giochino negli sport femminili.

Uno psichiatra ha spiegato che gran parte di questo deriva da una cultura della paura costruita da MAGA e continuamente rafforzata attraverso le elezioni.

Il Dr. Hassan ha tentato di mediare una conversazione tra i Kultgen usando metodi collaudati, rassicurando entrambe le parti sul fatto che si vogliono chiaramente bene. Ha ripercorso la sua lista di caratteristiche delle persone coinvolte in una setta — il noto modello BITE, che esamina il controllo di un gruppo su comportamento, informazioni, pensiero e risposte emotive. Mary Lou ha spiegato che dorme nove ore piene a notte e che non pensa davvero di fare proselitismo per il GOP, quindi non credeva di essere in una setta.

Hassan ha spiegato che le caratteristiche variano a seconda del gruppo. Ha indicato le persone ossessionate da una particolare star dello sport o da un musicista: indossano l'abbigliamento, partecipano a tutti gli eventi, diventano grandi amici di altri membri del gruppo, trascorrono tempo su forum e in comunità a parlare del loro fandom, e questo diventa una parte enorme della loro vita.

"È una cultura. È una cosa, giusto? non è autoritaria. Non chiede dipendenza o obbedienza", ha spiegato Hassan.

"Quindi si può dire che sono in una cosa. Sono in una cosa", ha convenuto la madre.

Hassan ha proseguito citando materiale del suo libro. "C'è un altro grafico nel libro. Non ho qualcosa a portata di mano da mostrare, ma riguarda tutte le diverse influenze su Trump e tutti i cerchi mediatici per cui diventa un silo", ha detto. "Il punto per me è che viviamo in un'epoca — questa è la mia cosa, lo leggerete in 'The Cult of Trump', Mary Lou — di guerra psicologica da parte dei nemici dell'America. Russia, Cina, Iran. E io ho studiato queste cose."

"Quindi, l'Iran ha Hamas come gruppo proxy per compiere le sue cattive azioni. C'è tutta questa macchinazione di miliardari che hanno i propri programmi di potere. E per quei dittatori, la democrazia è una minaccia. Non vogliono la libertà di parola. Non vogliono — non vogliono i diritti gay, trans, indigeni e le donne. Vogliono il controllo totale. Quindi per noi cresciuti in America, che amiamo, anche se siamo andati a combattere i maledetti nazisti e il loro autoritarismo. E ora vediamo persone al potere fare il 'sieg heil' e vediamo — e Chad mostrava alcune immagini del nazismo, giusto?", ha detto Hassan.

Il suo messaggio per chiunque si sia tagliato fuori da familiari e amici perché sono passati completamente a Trump: è il momento di ricontattarli. Il consiglio è in linea con l'argomento di lunga data di Hassan secondo cui vergognare e interrompere i rapporti tende a irrigidire l'impegno di una persona verso un gruppo, mentre un contatto caloroso e costante preserva i legami personali che rendono possibile il dubbio.

"Basta dire: 'Mi manchi'. E se dicono: 'Beh, mi hai aggredito a parole e per tre anni non mi hai invitato al Ringraziamento'. Ti scusi", ha detto. "So che tante persone dicono: 'Non mi scuserò', ma questo è il mio consiglio. Scusati e dì semplicemente: 'Senti, mi importi ancora e lavoriamo per ricostruire un legame caloroso, ricordando i bei momenti, i punti in comune, e condividiamo le nostre prospettive. C'è qualcosa che è importante per te? Condividila con me. La guardo insieme a te. Ne parliamo. Poi tocca a me, e condividerò qualcosa con te'", ha detto.

Alla fine, ha detto: "La verità verrà fuori".

La conversazione si è poi spostata sul tentativo di assassinio di Trump e sulla questione se fosse reale. Hassan è riuscito a guidare Mary Lou verso la consapevolezza che potesse essere stato messo in scena. Ha detto che la vera conversazione su questi temi sta nel "reality testing" — valutare le affermazioni rispetto a evidenze verificabili — e nell'esplorare la propaganda con una mente logica e non emotiva.