I Chicago Cubs possono conquistare il ticket per i postseason martedì, quando aprono una serie di tre partite in casa contro i Miami Marlins. Ciononostante, notevoli incertezze incombono sulla squadra del manager Craig Counsell — in primis la condizioni di salute di uno dei suoi battitori più prolifici.

Il terza base Alex Bregman ha pubblicato un selfie su Instagram lunedì mattina, un giorno dopo essere stato colpito al viso da una palla mentre era in attesa di battere nel quarto inning della vittoria dei Cubs per 9-1 contro i Cincinnati Reds in trasferta. La foto mostrava il suo occhio sinistro annerito e gonfio, chiuso, con una lacazione sotto. Bregman, che ha riportato multiple fratture facciali, ha detto ai fan di essere tornato in città dopo un ricovero in ospedale a seguito dell'incidente.

"È solo un incidente sfortunato e terribile, terribile", ha detto Counsell. "Sperando e pregando che stia bene."

ESPN ha riferito lunedì pomeriggio che Bregman non avrà bisogno di un intervento chirurgico e spera di tornare per il postseason.

Il 32enne, veterano di 11 anni che ha firmato un contratto quinquennale da 175 milioni di dollari con Chicago nella scorsa offseason, sta battendo con .262 in 153 partite. I suoi 26 home run e 89 RBI lo collocano al secondo posto nella squadra, entrambi dietro Pete Crow-Armstrong. Nelle ultime 25 partite, Bregman ha battuto con .290 (27 su 93) con sette fuoricampo e 20 RBI.

Anche se i Cubs chiudessero il discorso martedì — cosa che avverrebbe con una vittoria sui Marlins o con una sconfitta degli Arizona Diamondbacks contro i Colorado Rockies — contro chi e dove giocheranno rimane ancora da definire. Chicago è attualmente appaiata ai San Diego Padres in cima alla classifica delle wild-card della National League (NL), con i Philadelphia Phillies a partita di distanza. Dal 2022, il formato dei postseason MLB prevede sei squadre ai playoff per lega, con il turno delle wild-card disputato in serie al meglio delle tre partite interamente ospitate dalla testa di serie più alta — una struttura che rende ogni spostamento in classifica determinante per chi giocherà dove quando avrà inizio il postseason.

Shota Imanaga (11-10, 3.80 ERA) è in linea per partire martedì per i Cubs. Il sinistrorso ha vinto le sue ultime tre partenze, compresa quella del 4 settembre a Miami, dove ha concesso una corsa su tre valide e messo a segno quattro strikeout in sei inning. Ha un record di 3-0 con una ERA di 2.37 in carriera contro i Marlins.

I Marlins (76-80) arrivano ormai fuori dalla corsa: tre settimane fa erano a sole 2 partite e mezza dall'ultima wild-card, poi hanno perso sette delle successive otto.

Mentre Miami disputa l'ultima settimana, il interbase Otto Lopez cercherà di chiudere in bellezza la sua stagione da All-Star. Conduce la MLB con 185 valide ed è terzo nella NL con una media battuta di .305. Quindici valide questa settimana renderebbero Lopez il primo giocatore da Bobby Witt, Jr. e l'ex compagno di squadra dei Marlins Luis Arraez nel 2024 a raggiungere le 200 valide in una stagione.

"Penso solo a chiudere nel modo migliore possibile. Se arrivo a 200 o no, sarò comunque felice di come è andata quest'anno", ha detto Lopez. "Non mi aspetto niente. In questo momento, l'unica aspettativa è uscire in campo ogni giorno e vincere."

Janson Junk (6-9, 4.50), partente di martedì per Miami, è ancora in cerca della sua prima vittoria contro i Cubs — e martedì arriva la rivincita del duello del 4 settembre tra questi due partenti. In tre partite (una da partente) contro Chicago, è 0-1 con una ERA di 1.86 su 9 2/3 inning. Il 4 settembre ha concesso una corsa su tre valide e una base per palla in cinque inning, ma è uscito sconfitto con i Cubs vincenti per 6-1.

— Reuters

Fonte: BusinessWorld Online