Per quasi quattro anni, i leader tecnologici hanno predicato che l'IA trasformerà ogni aspetto del lavoro. Uno dei cambiamenti più misurabili finora, però, ha riguardato i propri stipendi.

La retribuzione mediana dichiarata dei dirigenti con la parola "tecnologia" nel titolo ha raggiunto i 2,6 milioni di dollari nell'ultimo esercizio fiscale, con un aumento del 45,4% rispetto al 2021, secondo i dati elaborati per Fortune dalla società di analisi delle retribuzioni dirigenziali C-suite Comp. Questo boom ha ampiamente superato gli altri ruoli del C-suite: la retribuzione mediana è cresciuta del 18,3% per i COO, del 17,2% per gli amministratori delegati, del 15% per i CFO e del 9,2% per i chief information officer.

Anche l'aumento in dollari è stato maggiore, un fatto ancora più insolito. La retribuzione mediana dei chief technology officer è salita di 809.587 dollari tra il 2021 e il 2025, mentre quella mediana degli amministratori delegati, in genere il ruolo più probabile a ottenere i maggiori incrementi retributivi, è cresciuta solo di 698.399 dollari, partendo però da una base doppia rispetto a quella dei CTO. COO, CFO e CIO combinati hanno guadagnato 725.584 dollari alla mediana.

"I CTO strategici rappresentano un vero valore aggiunto per queste aziende", ha affermato Dan Laddin, founding partner della società di consulenza Compensation Advisory Partners, che assiste i consigli di amministrazione sui programmi retributivi. "Quindi le persone capaci di farlo e di guidare quella parte del business stanno registrando un aumento drammatico."

La piattaforma di telemedicina Hims & Hers ha mostrato le proprie priorità retributive in una serie di mosse l'anno scorso. A maggio 2025, il consiglio di amministrazione ha approvato due premi di assunzione per i nuovi dirigenti. Il premio al nuovo COO Nader Kabbani è stato di 216.333 restricted stock unit (RSU) del valore di 13,5 milioni di dollari. Il premio al nuovo CTO Mohamed Elshenawy è stato di 1.036.339 RSU del valore di 57,2 milioni di dollari, oltre quattro volte tanto. (Kabbani ha lasciato l'azienda sei mesi dopo.)

Il consiglio ha spiegato la differenza nella relazione annuale ai soci. "La competizione per i talenti esperti nel settore dell'IA durante il 2025 è stata intensa", afferma la relazione, notando che il premio di Elshenawy rifletteva le "uniche circostanze competitive per i talenti IA" al momento della sua assunzione. Nessuna giustificazione equivalente è stata fornita per Kabbani.

Elshenawy aveva credenziali solide: proveniva da Cruise, l'azienda di veicoli a guida autonoma di proprietà di General Motors, dove era stato presidente e CTO. La sua retribuzione dichiarata per il 2025 è stata di 60,9 milioni di dollari, più di 2,5 volte i 23 milioni di dollari che Hims & Hers ha dichiarato per l'amministratore delegato e cofondatore Andrew Dudum.

Le cifre riportate nelle relazioni di delega sono valori alla data di assegnazione, calcolati quando il consiglio approva un premio, e non sono retribuzione effettivamente incassata. Nessuna delle RSU di Elshenawy si era consolidata entro la fine del 2025 e, con il titolo in calo dall'assegnazione, i 57,2 milioni di dollari valevano 33,6 milioni di dollari nell'ultimo giorno di negoziazione dell'anno, secondo Hims & Hers. Questo divario tra valore alla data di assegnazione e valore realizzato va tenuto presente in tutti gli esempi di questo articolo: i grandi premi azionari possono ridursi, o crescere, a seconda dell'andamento del titolo. È anche il tipo di informativa che i soci valutano nelle votazioni annuali say-on-pay sulla retribuzione dirigenziale che la maggior parte delle grandi società quotate statunitensi tiene.

Un nuovo ordine nel C-suite

La crescita quadriennale delle retribuzioni dei CTO ha ridisegnato la gerarchia del C-suite. Nell'esercizio fiscale 2021, il CTO mediano guadagnava circa 176.000 dollari in meno del COO mediano; nell'anno più recente, i CTO guadagnavano circa 275.000 dollari in più. Rispetto agli amministratori delegati resta una gerarchia netta: i CTO sono ben lontani dal raggiungerli, ma il segnale sulla priorità del ruolo è chiaro. L'amministratore delegato tipico guadagnava 2,27 milioni di dollari in più del CTO tipico nel 2021 e circa 2,16 milioni di dollari in più nell'anno più recente. In particolare, i dati mostrano anche che la retribuzione dei CIO è rimasta molto indietro rispetto a quella dei CTO nello stesso periodo, una distinzione che riflette come i consigli abbiano separato i ruoli dedicati alla gestione dell'infrastruttura IT interna da quelli incaricati di costruire la strategia tecnologica esterna.

Il fattore talenti IA

I tempi del boom retributivo dei CTO coincidono strettamente con la rapida espansione di ChatGPT. Il chatbot IA è stato lanciato a novembre 2022 e ha raggiunto 100 milioni di utenti circa due mesi dopo, il più rapido tasso di adozione consumer mai registrato all'epoca. OpenAI ha lanciato un prodotto aziendale ad agosto 2023 e gran parte delle società del Fortune 500 sperimentava le funzionalità della piattaforma entro l'autunno e l'inverno successivi. Microsoft ha iniziato a vendere Copilot ai clienti aziendali nell'autunno 2023, con Pfizer e Chevron tra i primi utilizzatori. In questo ciclo, la retribuzione mediana dei dirigenti tecnologici è balzata del 28,9%, il più grande aumento annuale per qualsiasi ruolo nei dati tra il 2021 e il 2025.

Man mano che le aziende investivano nelle piattaforme IA e la corsa all'IA cominciava sul serio, assumere nuovi talenti è diventato molto più costoso. Mentre i titoli dei giornali si concentravano sui mega-pacchetti dei laboratori di frontiera in competizione per i talenti con bonus di assunzione da 100 milioni di dollari, anche assumere CTO per aziende più piccole di punta quotate al Nasdaq e alla NYSE è diventato costoso.

James Kuffner è entrato in Symbotic, azienda di robotica per magazzini, come CTO a gennaio 2025 con un premio azionario iniziale dal valore obiettivo di 18 milioni di dollari, più altri 3 milioni per compensare i premi in contanti lasciati presso il precedente datore di lavoro. Il consiglio ha citato i suoi tre decenni nella robotica tra Toyota, Google e Carnegie Mellon, oltre al "valore che la sua esperienza comanda nel mercato competitivo per tali talenti". La sua retribuzione dichiarata per il 2025 è stata di 37 milioni di dollari.

Workday ha assunto Gerrit Kazmaier come presidente di prodotto e tecnologia a marzo 2025, dopo il pensionamento del predecessore, con un pacchetto retributivo dal valore obiettivo di 31 milioni di dollari. Il consiglio ha dichiarato che il pacchetto era "sia competitivo che necessario per attrarre un leader del settore comprovato" come Kazmaier.

Anche dove le aziende non stavano reclutando nuovi CTO, le retribuzioni sono aumentate. Walmart ha aumentato di 1 milione di dollari il valore obiettivo del premio azionario annuale di Suresh Kumar, che secondo l'azienda ha prodotto un aumento del 7,1% della sua retribuzione obiettivo, collocandolo leggermente sopra il 75° percentile del suo gruppo di riferimento. Questa mossa segnala la considerazione di Walmart per il proprio CTO e rende Kumar più costoso da sottrarre per i concorrenti.

Cosa stanno comprando i consigli di amministrazione

La logica dietro l'aumento della mediana è che il ruolo del CTO stesso è cambiato drasticamente in alcune aziende.

"Storicamente, penso che molte volte [il CTO] si occupasse di mantenere i sistemi operativi e di pensare a come essere più efficienti dal punto di vista dei processi", ha detto Laddin. Ora vede il ruolo assumere molta più strategia, coinvolgendo flussi di lavoro, clienti e dati, per consentire alle aziende di sfruttare l'IA per snellire le operazioni o andare sul mercato in modo diverso. Le aziende sono anche disposte a cercare al di fuori dei propri pari diretti per trovare ciò che serve, ha aggiunto. E poiché i premi di grandi dimensioni non sono insoliti nel settore tecnologico, c'è stata una leggera "accelerazione ed espansione" mentre le aziende reclutano nuovi talenti tecnologici o trattengono il personale esistente, ha detto Laddin.

Poiché il ruolo varia molto da azienda ad azienda e da settore a settore, i consigli applicano spesso una fascia di mercato più ampia e maggiore discrezionalità, ha affermato Kyle Eastman, partner di CAP specializzato in tecnologia. "Il giudizio svolge probabilmente un ruolo maggiore nel definire il benchmark della retribuzione dei CTO rispetto a quella dei CFO", ha detto.

Tanvir Hossain, fondatore di C-suite Comp, che ha analizzato i dati, attribuisce l'aumento ad almeno due fattori. Primo, i dirigenti tecnologici partivano da una base più bassa, quindi la loro crescita appare più marcata. Il secondo riguarda il modo in cui consigli e amministratori delegati valutano oggi il ruolo. "La leadership tecnologica si è evoluta da funzione di back-office a motore primario della strategia aziendale e dei ricavi", ha detto Hossain.

Ha descritto il periodo dal 2021 al 2023 come un'epoca di disciplina dei costi, finché tutto è cambiato con l'IA. "ChatGPT è stato il catalizzatore che ha innescato un'aggressiva corsa agli armamenti nel C-suite per visionari dell'ingegneria", ha detto Hossain. "Il 2024 è stato il punto di svolta in cui i consigli hanno riconosciuto che non sfruttare l'IA generativa significava rischiare una rapida obsolescenza."

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.